Так, где мы там остановились? Кажется, у оплота демократических институтов британской монархии, паба Красный Лев? Совершим же подвиг, и уйдем от этого места, где кипит жизнь и работа депутатов с лордами и пойдем туда где она едва теплится - то есть к зданию Парламента, что через дорогу от Вестминстерского аббатства. Величественное здание венчается Большим Беном, который Британия и посейчас показывает всем тем, кто смеет усомнится в ее демократических завоеваниях. Больше толку от него никакого, но выглядит внушительно, а главное, зараза, не помещается ни в какой кадр. Дабы его снять, нужно отбежать метров на сто, задрать голову и снимать от бедра. Не подумали проектировщики, что и говорить.

Ладно. Сжимая в лапках Симпсона-младшего, я приблизился к местному полисмену и поинтересовался, где вход в цитадель. Он ткнул в сторону и предупредил, что Барта придется оставить. Не любят тут американцев. Впрочем, вызвать небольшой фурор он все-таки сумел. Охранники сдавленно хрюкали и прятали усмешки, когда упаковывали Симпсона в целлофан. В ответ на шутки о том, что он задохнется, я сломал ему шею и вообще бессердечное чудовище, я клятвенно пообещал похоронить его в аббатстве по соседству. С тем и был пропущен внутрь, куда вошел с гордо поднятой головой.
Широкие и высоченные коридоры. В нишах стоят статуи великих премьер-министров прошлого. Перед тобой вспыхивает история и смотреть на нее... странно.
Вот Вильям Питт-старший, который вел войну с Америкой за независимость. Он ее проиграл и заслужил анафему современников. Вот его сын - Вильям Питт-младший, злейший враг Франции эпохи Великой Французской Революции и Первой Империи. Британия выиграла ту затяжную битву и надолго утвердила себя как главную силу в мире. Гладстон - один из двух великих премьеров королевы Виктории (либерал, в отличие от своего вечного противника Дизраели). Пик могущества Британии - под ее владычеством цепочка колоний от Египта до ЮАР (те тогда еще были голландскими), богатейшая Индия, полувассальный Китай и Южная Азия, Австралия и Новая Зеландия, Канада. Ее флот вдвое превосходит соединенные силы второй и третьей морской державы. Над империей никогда не заходит солнце... Как же жалко смотрится на этом фоне распиаренная недавняя экспедиция в Фолкленды - против кого - Аргентины! При Дизраели благородные английские джентльмены сплющили бы это государство в один день, делая перерывы на ленч и файв-о-клок. Sic Transit Gloria Mundi, извините за банальность.
Из исторических дебрей меня выдернул звонок, извещающий о том, что можно уже подниматься наверх - в палату общин. Еще один контроль уже при входе, и учтивый служитель в белоснежных перчатках провел меня на галерею. Облюбовав себе местечко, я присел на зеленое кресло (чертовски неудобное) и стал с интересом внимать.
Наблюдение первое - зал заседаний крайне мал. 500 человек он явно не вместит и во время обсуждения важных вопросов в проходах будет стоять толпа. Впрочем сейчас толпой и не пахнет - в зале присутствует человек 10, включая председателя. Мудрые англичане давно установили кворум для заседаний палаты в три человека - и впрямь, двое спорщиков, один арбитр - больше не надо. Наблюдение второе - в Британии никогда не будет многопартийной системы. Это физически невозможно. Нормальный парламент расположен театром - удаляющиеся полукружия кресел от трибуны. Это создает богатые возможности для дробления. Правые разумеется, сядут справа. Левые, понятно, слева. Между ними разместятся центристы. Где-нибудь на галерке притаятся в засаде радикалы. Остальным тоже найдется место - было бы желание. Здесь все не так. Зал квадратный, поэтому центра как такового нет. Нет и укромного уголка для радикалов и городских сумасшедших - зал маленький, вы же помните. Англичане исстари привыкли проводить свое свободное время за играми и спортом, поэтому попадая в парламент, они также делятся на две команды, выбирают судью и давай заседать. Мелким партиям просто некуда деться - человек так устроен, что если все вокруг аплодируют, он вряд ли останется в стороне (а если останется из чувства протеста, то он не пролезет в парламент). Что автоматически делает из аплодирующих сочувствующих. Несогласной третьей партии остается только встать в проходе и освистывать всех подряд. Естественно, она тут же будет изгнана председателем за нарушение общественного порядка и парламент вернется в свое привычное двухпартийное состояние.
Наблюдение третье - галерея зрителей огорожена от зала заседаний мощным оргстеклом. Я поначалу думал, что это для того, чтобы зрители своими возмутительными окриками не мешали уважаемым людям заседать. Уже по приезде Майкл мне объяснил, что оно тут появилось недавно, после того как в Тони Блэра швырнули огрызком яблока (попали). Узнав об этом, я от души порадовался за британский парламентаризм и понял, почему у меня так настойчиво отбирали все вещи. От нечего делать я послушал о чем спор внизу. Как выяснилось, речь шла о невообразимо выжной проблеме для всех британцев - искоренения бедности во всем мире. Член правящей партии убедительно доказывал необходимость анализа коррупции в развивающихся странах, а его оппонент из партии консерваторов возражал, что все равно все разворуют. Я так понял, следующий пункт повестки - законопроект "За все хорошее против всего плохого" и декрет о победе Добра над Злом. Заодно порадовался за Британию - очевидно все сколько-нибудь значимые проблемы там уже решены и посочувствовал нашим депутатам - они будные все закон о пчеловодстве принять не могли (три дня на него убили), а тут люди мировыми проблемами ворочают.