Пикадилли – центр, но буквальный "центр" находится на Тоттенхем Корт Роуд – там стоит гиигантская здание-каланча с большой надписью "Center Point". Несмотря на отчаянное старание окрестных улочек, так и норовящих завязаться узлом, его видно практически везде. Если совсем запутался – можно брести к нему и надеятся, что кривая выведет.

Много времени ушло на то, чтобы разобраться с системой автобусов. Сперва все понятно. Вот где-то здесь по этой площади должен проходить крайне нужный мне 13-ый номер (вообще отчаянно полезный автобус, которым я пользовался постоянно). Нормальная площадь – это когда в разные стороны от центра расходится улиц семь. А то и восемь. Подхожу наугад к остановке. Естественно, нужного тут нет. Хотя весьма красочно расписано, куда идут ненужные. А внизу есть карта. Под которой минисправочник – названия улиц и напротив - маршруты автобусов. Смотрим, к примеру, – Пикадилли Серкус. До нее идут 13 и 139 номера. Дальше – загадочная буква "B". В центре карта перекрестка, где есть эта "B". Но где, черт возьми, я? Страдал я в неведении, пока не сформулировал вопрос к прохожей. Она на секунду задумалась, посмотрела куда-то вверх и сказала, чтобы я смотрел сам, поскольку вот эта остановка – "D". Оказывается, на крупных перекрестках все они пронумерованы. И даже с эти сакральным знанием, найти нужную – задача непростая, ибо для этого неплохо бы представлять, как называются улицы, на которых стоит перекресток.
Мой патентованный способ ориентировки называется "уши спаниеля" и знаком всякому, кто оказывался со мной в незнакомом городе. Он заключается в том, чтобы вцепиться с вопросом к кому-нибудь и не отпускать, пока не скажет. Очень похоже на то, как щенки треплют мамашу за уши. Однако, Лондон и тут непростой орешек. Здесь постоянно околачиваются и слоняются около 7 миллионов туристов, поэтому найти кого-нибудь, говорящего по английски – уже проблема. А если и нашел, не факт, что он сам только что не приехал из Нижнего Грязгоу.
Наконец обнаружив пару знакомых ориентиров, я двинул к цели моего посещения. Пора посмотреть на островок коммунизма в центре капиталистической столицы и поесть заодно. В прошлый раз я убоялся, но с годами возмужал и почувствовал в себе силы.
О, это сладкое слово "Сохо"! Мекка всевозможных любителей погулять. Сто лет назад по свидетельству Честертона, этот район представлял собой отталкивающую смесь из греков, итальянцев, красных тряпок и борделей. Неудивительно – днем в клубах все джентльмены морщили носы при упоминании этого веселого рассадника толерантности, а по ночам сами шли приобщаться. Не к итальянцам, как вы понимаете.
Ну, это было давно. С тех времен кое-что изменилось. Итальянцы расползлись по всему городу в виде ресторанчиков, греки ушли, сдав вахту китайцам, которые обрадовались красным тряпкам и понавешали еще. Бордели остались, обогатившись еще и педерастическими. Зверское зрелище красных бумажных фонариков, фланирующих китайцев и целующихся однополых парочек разит наповал любого вменяемого скинхеда-гомофоба. Для удержавшихся на ногах предлагаю подойти к любому иероглифному ресторанчику и попытаться понять, что там прямо за стеклом жарят. Страсть как интересно, кем был этот несчастный до свежевания. Над частью тушек до сих пор ломают головы лучшие анатомы планеты. Те же, кто поел, предпочитают оставаться в неведении. Штука в том, что в меню можно идентифицировать только курицу (Chicken) и свинину (Pork). Остальное звучит как "фирменное блюдо Ву И", так что непонятно, кто этот Ву и с чем его И.
Заказав что-то из Ву И, я попытался выяснить у официантки, из чего он сделан, но говорят они тут по английски хуже чем наши брайтонские эмигранты. Зачем им? В центре Лондона у них есть свой мелкий городок, со своими магазинами, школами, парикмахерскими. Здесь даже святая святых любого британца – телефонные будки – другого формата. Так что я решил не искушать судьбу и не допытываться. Вместо этого я попросил пива.
Это зря. Давно заметил, что одна нация может делать сносно только что-либо на выбор – или вино, или пиво. Китай – не исключение. Отменное вино – и такое же скверное пиво. Сильно подозреваю, что делают его так – пузатый, лысый китаец выпивает два литра "Тархуна", запивает одеколоном "Алое", ждет полчаса – и наливает вам настоящего китайского пива. Очень удивлюсь, если дело обстоит по-другому.
С полным желудком можно идти развлекаться. Тем более, что рядом – центр Европы во всем, что касается кино. Весь Голливуд для презентации своей новой картины в Европе прет сначала сюда, а потом – во всякие Берлины-Венеции. В прошлый раз лично видел Николь Кидман, выходящую из лимузина по ковровой дорожке. В этот раз – увы, даже Джулия Робертс не обломилась. Видать, в Фабрике Грез премьер не было. А европейские звезды – кому они на фиг интересны!
О прошлом разу я в Одеоне смотрел The Final Fantasy – первый полностью трехмерный полнометражный фильм – мультик. Впечатления были достойные, опять же – не США чай, вроде никто хрустеть попкорном не должен. Никто в этот раз и хрустел. Смотрел я "Национальное достояние", а сосед слева через ряд под это дело мирно похрапывал. Другое дело, что осуждать его я не могу – от фильма реально тянуло блевать и Николас Кейдж тут нисколько не помогал. Похоже, сценарист нрешил одним махом запихать в 2 часа ленты все голливудские штампы разом. Иногда Дисней снимает такой отстой...
Не без приключений добредя до своей гостинницы, я рухнул спать. Так закончился первый день.