- Что этот бильярд? Толкание шаров палкой и все.

Никита, Лёха, Сергей и Аня ехали в такси. Девушка сидела спереди, а парни на заднем сидении.

- Позвольте с вами не согласиться, - в шутливой манере сказал Сергей Никите.

- Позволяю, - подыграл Никита.

- Я очень люблю бильярд. Я мог бы сказать, что я фанат этой игры.

- Да, ну?

- Да, да.

- А мне не важен сам бильярд. Эта игра лишь дополнение к хорошему вечеру. Повод встретиться, попить пива и пообщаться…

- Я тоже не согласен, - перебил Никиту Алексей. – Бильярд это круто! Игра меня затягивает. А посмеяться и пообщаться можно в другом месте.

- Можно, - Никита обращался к обоим приятелям. – Но смогли бы вы одни ходить в бильярд? Играть ради самой игры?

- Не знаю, - Лёха почесал затылок. – Нужно играть хотя бы вдвоем. Так интереснее.

- А я бы с удовольствием играл один, - стоял на своем Сергей. - Было время, когда я хотел научиться забивать шары и ходил тренироваться в одиночку.  Я люблю забивать, и потому ходил учиться это делать.

- Забивать? – разом воскликнули Никита и Алексей, подумав об одном и том же.

Сергей вопросительно взглянул на приятелей.

- Забивать, говоришь, учился? Забивать на работу, торча в бильярде, - выразил Лёха шутку, что родилась у него одновременно с Никитой.

Все трое расхохотались.

- Чего вы гогочите? - Аня повернулась к коллегам.

Она не слышала их легкого спора.

- Да, так. Это мы о своем о женском, - пошутил Лёха.

- О женском? Ладно, дамочки соберитесь. Мы подъезжаем, - шуткой на шутку ответила Аня.

***

Зазвонил сотовый телефон. Никита отдал кий Сергею и, вынув телефон из кармана, вышел на улицу. Это был Вадим.

- Да?

- Привет, Никки!

- Здорово, Вадик!

- Как дела?

- Да, так ничего. Вроде замечательно. Сейчас в бильярде отмечаем вливание трех новых сотрудников в коллектив.

- Классно вам! А я хотел предложить пивка попить сегодня или завтра. Сегодня ты уже занят.  Как насчет завтра?

Никита задумался. Он бы с удовольствием предпочел провести вечер с Евой, а не шатаясь по барам с приятелями. Другое дело с коллегами. От них никуда не денешься. Корпоративная вечеринка – закон для всех. Идти надо. Что-то вроде маленькой неприятности. Это не означало, что Никита скучал на подобных мероприятиях. Если уже приходилось идти, то он отдавался вечеру полностью без остатка. В компании его считали очень веселым и находчивым.

- Нет, завтра не могу, - изобразив сожаление в голосе, соврал он, - Есть одно дельце, которое нужно сделать.

- Ладно, тогда как-нибудь в другой раз. Нужно обязательно встретиться, а то давно уже не виделись.

За что Вадим нравился Никите, так это за то, что он никогда не выпытывал причину Никитиных отказов. Нет, так нет и все. Больше всего Никита не любил когда его уговаривают; в особенности в тех случаях, когда он выдавал ложную причину отказа, которую приходилось обосновывать, все больше и больше погрязая во вранье.

- Юра предлагал, когда потеплеет съездить к нему на хутор на пару деньков, - продолжал Вадим, - Шашлычок поесть, да и просто отдохнуть на природе. Помнишь, как в позапрошлом году?

- Конечно! Здорово тогда время провели. Даже покупаться получилось.

- То-то же. Ну, ладно, иди играй. Увидимся!

- Постой, Вадим! – Никита вспомнил про книгу. – Я хотел у тебя взять одну книженцию.

- Какую?

- Энциклопедия масонской, розенкрейцеровской и еще какой-то там философии. Ну, зеленая. Толстая такая. Автор – Мэнли П. Холл.

- А, эту! Опять, понадобилась?

- Что значит опять? – удивился Никита.

- Ты же брал ее у меня  недавно.

- Я брал? Ты, наверное, что-то путаешь. Я видел у тебя эту книгу. Смотрел, хотел взять почитать, но так и не довелось.

- Почему-то мне казалось, что я тебе ее давал. Ладно, может, я перепутал. Или ты.

- Нет. Ты же знаешь, как я отношусь к книгам. Я бы такого не забыл.

- Да, знаю, конечно. Не брал, так не брал. Когда ты ее хочешь взять?

- Зайду как-нибудь на днях. Может, послезавтра.

- Хорошо. Только звони предварительно, а то меня может не оказаться дома.

- Само собой.

- Ну, ладно. До встречи!

- Да. Счастливо! Увидимся.

Вадим отключился.

Никита положил сотовый телефон в карман кожаной жилетки и вернулся в бильярдный зал. Сергей стоял с кием готовый для удара и целился в белый шар. Лёха и Аня напряженно следили за ним. Начальник и Владимир о чем-то оживленно разговаривали с  тремя только что подъехавшими женщинами – остальными сотрудницами Никитиного отдела.

Сергей ударил по шару и тот, покатившись беспрепятственно вперед, врезался в бортик и, оттолкнувшись от него, ударился о другой шар, который закатился в лузу.

- Вот это да! Уже четвертый подряд! – воскликнул Алексей. – Мастер!

Сергей тем временем сосредоточенно выискивал другой шар для удара, ходя вокруг стола.

- Какие наши шары? – спросил Никита у Ани.

- Полосатые. Сержи загнал уже четыре подряд. Мы выигрываем, - как всегда улыбнулась она.

- Ого! А это парень умеет играть.

***

Никита, Сергей и Лёха быстро шагали по песочной насыпи.

- Ты посмотри, на что похожа наша обувь. Прямо, как бомжи какие-то, - Алексей обращался к Никите.

Сергей услышал его слова и, выйдя из транса, в который он часто впадал после выпитой в этот вечер бутылки водки, громко залепетал:

- Все не умеют играть… Никто не умеет играть в бильярд… Бьют куда попало… Махают кием! Меня это бесит! Хочу играть! Давай вернемся! Хочу еще играть! Хочу!

- Тише, Сержи. Не буянь. Какая игра? Уже почти полночь.

- А мне наплевать, хочу играть и все. Хочу! Ой…

Сергей не совладал со своими ногами и чуть не зарылся носом в песок. Приятели помогли ему справиться с управлением и он, посмотрев на них, пьяно улыбнулся.

- Вы не умеете играть… Не умеете…

- Хорошо, хорошо. Только держись на ногах.

Никита опасался за Сергея. Тот был сильно пьян, и, казалось, туго соображал. Конечно, и Никита пил, но он крепко держался на ногах и из троих был самым трезвым.

В этот вечер водку пили все, даже женщины. Потому игра в бильярд, в конце концов, переросла в застолье, а застолье в пьянку. Когда они уходили, выяснилось, что начальник потерял свой номерок, и поэтому ему не хотели отдавать куртку в гардеробе. Он был настроен решительно и если бы Владимир вовремя не уплатил штраф – десять тысяч рублей – то дело, скорее всего, дошло бы до драки.

Женщины, покинув мужскую компанию, быстро скрылись в первом попавшемся троллейбусе. Затем, уехал Владимир. Виталий вызвал такси. Он всегда возвращался домой на такси. В итоге Никита, еле держащийся на ногах Сергей и Лёха, проводив всех, остались на остановке одни. Как назло, транспорта в их сторону не было. Прождав около получаса, они решили добираться до Пушкинской площади своим ходом, а оттуда было намного проще уехать. Так они шагали, пока не забрели на эту поганую стройку, через которую, теперь, пыхтя и ругаясь, пробирались.

- Вот, блин надо же! Достанется мне от жены! – пожаловался Лёха.

- Это почему? – Никита посматривал за Сергеем, который то и дело отставал от своих более трезвых приятелей.

- Скажет, напился, приперся поздно. Будет ворчать. Ай, ну ее! А тебе что, ничего не будет?

- Мне? За что? Вроде, не напился. На ногах держусь. Да и не часто я выпиваю.

- Повезло тебе. Ты – единственный из нас, кому не достанется сегодня.

- А ему? – Никита, кивком головы указал на плетущегося за ними Сергея.

- Ему-то? Ему достанется от родителей. Он ведь с предками живет. Но нашему Сержи, по-моему, сейчас на это наплевать.

- Да, наплевать! – очнулся Сергей. – На все наплевать! Хочу играть в бильярд! Хочу!

- Вот, видишь, что ты наделал! – Никита в шутку накинулся на Лёху. – Он опять за свое.

А Сергей продолжал:

- Как меня это все заколебало! Хочу играть! Все меня просто бесят! Не умеют играть… Не умеют…

- Тише! – Никите показалось, что за ними кто-то идет.

Он быстро обернулся и увидел, как какая-то тень скрылась за кучей металлического хлама. При этом, что-то лязгнуло и приятели от неожиданности замолкли.

- Кто там? – шепотом спросил Лёха у Никиты.

- Не знаю, не успел рассмотреть.

- Может, придуривается кто?

- Наверняка, этот кто-то не умеет играть в бильярд, - встрял Сергей. – Пойдем набьем ему за это морду.

- Лучше пойдем отсюда, - предложил Никита. – Может, это сторож.

- Сторож? Тогда какого хрена он прячется? – казалось, что Алексей начинает трезветь.

- Пойдем отсюда, - повторил Никита, и приятели зашагали дальше.

Сергей опять впал в транс и стал путаться в собственных ногах. Алексей хотел помочь ему, но тот вяло отстранился от него со словами:

- Я сам.

После этого он стал шагать более уверенно и больше не болтал чепухи. А когда приятели увидели, как подъезжает троллейбус, Сергей, не отставая от остальных, добежал до остановки. Через несколько минут, они были на Пушкинской площади, откуда их пути расходились. Никита с Лёхой заботливо усадили Сергея в маршрутку; тот не сопротивлялся и напоследок крепко пожал приятелям руки. Затем подошел автобус и Никита, оставив Алексея дожидаться своего транспорта, уехал…

Он сел возле окна. Ноги сразу же стали ватными, голова слегка закружилась. «Все-таки и я немного пьян» - подумал Никита. Он решил, во что бы то ни стало, не закрывать глаза, чтобы не уснуть. Хоть ему и надо было ехать до конечной, так что пропустить ее было невозможно, все же он хотел не терять бдительности. Никите казалось, что за ним наблюдают. Он обежал глазами пассажиров и не нашел ни одного подозрительного лица. Этим наблюдающим мог быть любой из них, а мог  и не быть никто.

Может, это из-за того, что он выпил? Может, поэтому ему кажется, что за ним следят? Тогда как же та тень на стройке? Не знаю, как Сергей, но Лёха ее точно слышал. Слышал? В том то и дело? Только слышал. А слышать мы могли кого или что угодно. Может, это ползали крысы или от ветра обвалилась какая-нибудь железяка? Все так запутано. Нет, такие вопросы лучше решать на трезвую голову.

Напоследок Никита все же решил хитрым способом выяснить, кто из пассажиров не сводит с него взгляда, а кто просто смотрит сквозь него, думая о чем-то своем. Он решил изобразить зевоту. Она, как известно, заразительна. И если кто-то будет смотреть на него, то обязательно тоже зевнет.

Никита смачно зевнул, лениво закрывая рот рукой. Вместе с ним зазевало пол автобуса.

«А, к черту все!» - в сердцах выругался он и демонстративно уставился в окно.