(продолжение)

             Пока девушка справлялась с супом и вареным картофелем, Таррин заварил свежего чая, добавив в него лепестки роз, которые он хранил для особенных случаев. Потом они вместе устроились у камина и, попивая чай, завели беседу. Горх лежал рядом и изредка подергивал лапами во сне.

            - Моему псу вы сразу понравились. Удивительно, ведь он всегда относится с опаской к незнакомым людям.

            - У моего отца, была целая свора собак, и я научилась с ними обращаться. Я люблю животных.

            - Я тоже.

            - Они такие милые.

            - Может, вы погостите у меня некоторое время? – внезапно спросил Таррин.

            - Я бы с удовольствием. Вы очень приятный человек. Но..., - она замялась, - но есть причины, по которым мне нельзя задерживаться.

            - Жаль. Я был бы очень рад. Ну что ж, у нас впереди целая ночь и завтрашний день. Я буду молить богов, чтобы гроза длилась подольше.

            Карина засмеялась.

            - Да, - продолжал юноша, - так вы будете дольше гостить у меня.

            Внезапно Горх тревожно поднял голову и уставился на дверь. Еще через мгновение он подбежал к ней и начал лаять. Таррин и Карина услышали стук. В дверь кто-то барабанил.

            - Какого черта?!

            Юноша заметил, что девушка была напугана. Она уставилась на дверь, ожидая чего-то ужасного.

            - Не могу поверить, что кто-то рискнул перелезть через ограду, - Таррин направился к двери.

            - Постой! – неожиданно крикнула Карина. – Не надо.

            - Почему? Кто-то ломиться ко мне в дом, а я буду тихонько сидеть. Ну, уж нет!

            - Не надо. Ты многого не знаешь. Прошу тебя!

            - В доме есть кто-нибудь? – послышалось за дверью.

            - Кто вы? – Таррин подобрал лук и, нацепив колчан, достал стрелу. – Что вам нужно?

            - А как вы думаете, что нужно путнику в такую замечательную погоду?

            Молодой хозяин заметил, как Карина что-то быстро достает из своей походной сумки.

            - Отвечайте на вопрос! – Юноша старался придать грозность своему голосу.

            Подошла девушка. В каждой руке она сжимала по кинжалу. Таррин не успел удивиться, как Карина уже, словно кошка, притаилась около двери.

            - Мне нужно только переночевать. Я не разбойник. Пустите меня. Я щедро заплачу.

            Горх угрожающе рычал. Таррин посмотрел на Карину. Та отрицательно покачала головой.

            - Нам не нужны ваши деньги. Уходите.

            - Вы что, нелюди, что ли?

            - Я так не могу, - обратился юноша к девушке шепотом. – Человек там мерзнет.

            - А если это не человек? – прошептала она.

            - О чем ты?

            - Так вы впустите, или нет? – продолжал голос за дверью.

            - Человек это или нет, можно узнать, лишь открыв дверь, - внезапно сказал Таррин и отодвинул засов.

            Дверь потянули с той стороны, и она распахнулась. Юноша натянул тетиву лука, приготовившись выстрелить.

            - Наконец-то, - произнес незнакомец и шагнул внутрь.

            Блеснула сталь, Карина, словно кошка выпрыгнула из укрытия, прямо на незнакомца. Тот шагнул вперед и, перехватив ее руки, удивленно сказал:

            - Дамочка вы что? Так и убить можно.

            Она попыталась вырваться, и он отпустил ее.

            Горх перестал рычать и осторожно обнюхивал незнакомца.

            - Как вы попали внутрь? – спросил Таррин, все еще держа лук наготове.

            Карина стояла в стороне и странно смотрела на незнакомца.

            - Внутрь? Ах, внутрь. Я перелез через ограду. Мне очень не хотелось проторчать у ворот целую ночь.

            - Входите! – приказал юноша.

            - Спасибо.

            Незнакомец вошел внутрь. Карина захлопнула за ним дверь, задвинув все засовы.

            - Кто вы?

            Молодой хозяин рассматривал незваного гостя. Тот был в зеленом плаще. Ростом и сложением он не уступал самому Таррину. Незнакомец носил бороду. Темно-русые волосы были собраны сзади в хвостик и перетянуты кожаным ремешком. Молодой хозяин дал бы ему лет двадцать пять. Незнакомец промок до нитки, капли воды струились по его лицу. Он вытер мокрым рукавом лицо и поморщился.

            - Меня зовут Этэхимо.

            При этих словах, Карина как-то странно взглянула на него. Он улыбнулся ей, и она опустила глаза.

            - Странноватое имя для этих краев, - не без подозрения произнес Таррин.

            - Меня прозвал так один народец, - Этэхимо многозначительно посмотрел на девушку и продолжил. – Я путешественник.

            - И чем нынче путешественники зарабатывают на хлеб? – в вопросе юноши скрывались ироничные нотки.

            - Я же сказал вам, что я не разбойник, - Этэхимо развязывал плащ. – А зарабатываю я свой хлеб честно. Вы уж мне поверьте.

            Он снял с плеча походную сумку и поставил рядом с собой. Из нее торчала рукоять меча и арбалет. За спиной у гостя висел колчан полный арбалетных стрел.

            - А это зачем? – Таррин указал на оружие.

            - А как же без него. Не все любят простых путешественников. Да и нечисти всякой полно. Одному и без оружия в лесу опасно.

            - Вы уж простите, что я вас пытаю. Дело нехитрое. Разбойников много. Места глухие. Сами понимаете, не следует пускать любого прохожего в дом.

            - Я полностью с вами согласен. На пути сюда мне встретилась одна пренеприятная компания.

            Таррин заметил, как Карина тревожно глянула на Этэхимо.

            - Как они выглядели? - вдруг спросила она.

            - Погодите мучить гостя вопросами. Я очень устал с дороги, и не отказался бы от теплого ужина и кружечки эля. Да и если у вас найдется сухая одежда, я буду очень благодарен, а то моя слегка намокла. Деньги у меня есть, и я щедро заплачу за оказанные услуги.

            - Здесь вам не таверна, - обиделся молодой хозяин. – Эля у меня нет. Могу порадовать только чаем. Если желаете, можете принять баню. Одежду я вам предоставлю. Сейчас пойду, согрею ужин.

            - Спасибо за великодушие, - Этэхимо поклонился. – Но вы до сих пор не представились. С кем имею честь разговаривать? И кто эта прекрасная дама?

            - Меня зовут Таррин аль Берон. А девушку Карина. Она из Арсилии.

            - Она вам так сказала? – ухмыльнулся гость и посмотрел на девушку, которая сидела в кресле у камина, и старательно делала вид, что не замечает непонятных намеков Этэхимо.

            - Да сказала. А что это за странный тон? – обратился юноша к гостю.

            Тот оторвал глаза от Карины и сказал:

            - Простите, если своим тоном я обидел вас или девушку. В моем вопросе не было никакой двусмысленности. Простите.

            Карина благодарно взглянула на Этэхимо.

            - А теперь с вашего позволения, я хотел бы принять ванну.

            - Идите за мной, - сказал Таррин и стал подниматься по лестнице.

            Гость повесил плащ на вешалку у дверей и, закинув на плечо сумку, двинулся за молодым хозяином.

            - А это вам зачем?

            - Там есть вещи, с которыми я не расстаюсь не при каких условиях, - голос Этэхимо был непреклонен.

            - Ладно. Идемте. А вы, Карина?

            - Я останусь с Горхом.

            - Хорошая псина! – гость почесал, обнюхивающего его пса за ухом. – Так его зовут Горх.

            - Вы очень догадливы, - странно сказала девушка, глядя Этэхимо в глаза.

            - Мда... Ладно, показывайте вашу баню?

            Гость бодро зашагал за хозяином вверх по лестнице.

            Через четверть часа Этэхимо сидел за столом. Рядом стояли две миски с едой. От кружки с чаем шел приятный аромат. На путнике была сухая одежда Таррина. Молодой хозяин наблюдал за гостем, чтобы тот ненароком не запачкал рубаху, так как надеялся получить все назад в том виде, в котором вручил гостю. Карина до сих пор сидела в кресле у камина и гладила дремлющего Горха. Таррин чувствовал себя неловко. Внутри он негодовал на Этэхимо за то, что ему приходится обслуживать его, вместо того, чтобы отдаться приятной беседе с девушкой. Он часто посматривал в ее сторону, и ему казалось, что Карина скучает, тогда он что-нибудь спрашивал у нее. Но она отвечала с неохотой и была полностью погружена в какие-то мрачные мысли. Молодой хозяин вспомнил слова гостя и подумал, что эти двое знают что-то, чего не знает он. Эта таинственность раздражала его. В конце концов они его гости.

            Внезапно Этэхимо сказал:

            - Ах, да забыл. Это касательно неприятных путников, что я встретил по пути сюда. Думаю, вам это будет интересно.

            Таррин придвинулся к гостю, Карина вздрогнула, словно уже давно ждала начала этого разговора и боялась его.

            - Так вот. Они спрашивали у меня: не видел ли я очень красивую девушку с каштановыми волосами в черном плаще. При этом эти типы утверждали, что она должна была идти этой дорогой.

            Этэхимо коротким движением головы указал на Карину. Девушка была напряжена, ее глаза были полны ужаса.

            - Забавно, не так ли, - продолжил гость.

            Таррин посмотрел на девушку, но ничего ей не сказал.

            - И почему же эти незнакомцы показались тебе странными? Мало ли юношей бродит по дорогам в поисках прекрасных девиц с каштановыми волосами.

(продолжение ниже)