Две тусклые фигуры коротали ночь у костра. На хмурых лицах плясали отсветы огня, фигуры были в плащах. Черных таких плащах, которые носят люди, не любящие привлекать внимания. Или люди, которым нужна теплая, надежная и долговечная одежда. Этих двоих можно было причислить и к первым, и ко вторым. Воины. Нет, скорее, путешественники.
До рассвета оставалось еще несколько часов. Было лето, но ночи были на удивление длинны. Один из людей помешал палкой уголья в костре.
- Говорят, оборотни боятся огня. - произнес первый.
- Знаешь, а еще говорят, что они не переносят чеснок! - съехидничал второй. - Мало ли, что говорят... Помнишь парня, которого загрызли в прошлом месяце? Ну вот... Начитался книжек про оборотней, обвешался чесноком. Вот и получили звери себе деликатес с приправой.
- Тише говори, а то мы тоже на ужин пойдем. В качестве главного блюда.
- Они и так услышат. - человек поежился. - Слух у них - что надо. Так что у нас шанс выжить - нулевой практически.
- Но он есть.
- Шанс-то? Есть... Только вот удача не всегда повернута лицом, тебе это прекрасно известно. И другие части тела есть у госпожи удачи.
- Такой циничный - просто прелесть...
- Тихо! Ты слышал что-нибудь?! - резким шепотом сказал второй.
Оба прислушались. Тишина. Просто тишина. Ничего больше.
- Ничего нет... Показалось. - вздохнув, произнес первый.
Да. Тишина. Только слишком уж тихо.
- Слишком тихо... Даже листва не шумит от ветра. Что бы это могло значить...
- Только то, что ветер затих. - рассмеялся второй.
- Не время для смеха...
Не время. Для смеха.
Из темноты выросла фигура. Большая. Нет, не одна. Пять. Все - человеческие. Все - блеклые и неразличимые в ночи.
- Куда путь держите, путешественники?... - произнесла тусклая тень. Произнесла без интонации. Безразличным голосом.
- В город мы путь держим, почтенные. - не растерялся первый. - Хотелось бы узнать, с кем имею честь говорить.
- Вы это еще узнаете, люди. - подчеркнув последнее слово, тень выступила из тьмы. Ну да. Человек. Только улыбка хищная. Слишком даже.
Оборотни. Все пять фигур синхронно упали на землю. Но, оказавшись на земле, они уже были волками. Глаза горели злобой и жаждой крови. Как обычно. Как всегда у оборотней.
- Волки! - первый рванул из под плаща меч. Второй уже давно стоял, готовый к обороне.
Волков было больше, и людям вскоре пришлось отступать. Им повезло, лес был ветвистым, а волки - неопытными. Но зато сильными и настойчивыми. Очень.
В итоге люди выбежали на дорогу, по которой шли вчера. Дорога была не то что разломана на куски, но… немного помята. И не только временем, видимо. А еще она была заброшенной. До этих двух странников за последние двести лет по ней гулял только ветер.
Люди бежали по дороге, изредка отмахиваясь мечами от оборотней. Занятие это было бесполезным – все равно догонят, все равно сожрут. Они сильные, они могут.
Вот, они уже догоняют. Одна из жертв упала, когда когтистая лапа полоснула по ноге. Вскрик. Короткий. Совсем короткий. Оскаленные морды. А потом все исчезло. Осталось только небо. Синее рассветное небо. Упавший поднял глаза. И тут же отвел – слишком ярким было рассветное солнце, что выходило из-за гор.
Второй путешественник помог упавшему подняться, и, держась друг за друга, они медленно побрели к городу. Городу, что блистал вдали под лучами. Так далеко, и вместе с тем так близко.