Иероглиф 猫 (myo), обозначающий «кот» в китайско-корейской письменности, звучит так же, как и символ 耄 (mo), который в китайском языке означает «пожилой человек в возрасте 70-80 лет» (оба читаются как «mao»). Этот визуальный ребус, возникший благодаря игре слов в китайском искусстве, при адаптации в Корее приобрёл значение пожелания долголетия в период династии Чосон.

Такие изображения котов обычно дарили на шестидесятилетие (환갑, hwangap). В эпоху Чосон средняя продолжительность жизни была невысока, поэтому достижение 60 лет считалось важным событием. Подарок с изображением кота символизировал пожелание дожить до 70-80 лет.

Главным мастером этой традиции был художник XVIII века Пён Санбёк (변상벽). Его коты были настолько реалистичны, что философ современник Чон Якён (1762-1836) писал: «Когда он рисует кота, мыши разбегаются в страхе». Художника даже прозвали «Бён Кот» (Byeon Goyang).

Картина, которую я показываю, принадлежит неизвестному автору. Её происхождение не установлено. Однако в конце XIX века она покинула Корею, затем попала к коллекционеру Роберту Муру и была продана на аукционе Christie's в Нью-Йорке 28 марта 2006 года за $8400. Это рисунок тушью и цветом на традиционной бумаге, что видно по выраженным горизонтальным следам от сита на фоне, размером всего 42,5х29,8 см.