Николаев Борис Павлович родился 14 февраля 1925 года в Новосибирске (бывшем Ново-Николаевске), детство и юность провел в Ленинграде, где его и застало начало Великой Отечественной войны. До июля 1942 года оставался в блокированном немецкими войсками городе, едва не умер от голода.

 

Был эвакуирован в Алтайский край, затем в 1943 году призван в ряды Красной армии. Служил в 525-м минометном полку в составе 1-й гвардейской армии, которая освобождала от немецких войск Украину, Польшу, Чехословакию, с боями дошел до Праги. После окончания войны оставался в армии и был демобилизован лишь в 1948 году. Награжден медалью «За отвагу».  

В своих "Воспоминаниях" Борис Павлович беспристрастно описывает тяжелейшие фронтовые будни, повседневный героизм солдат и жестокую бессмыслицу военной мясорубки, суровую романтику фронтовых дорог и невиданные в мирной жизни сверхнагрузки и экстремальные ситуации, ужас массовых смертей и радость марша по освобожденной земле в конце войны — все то, что он воплотил во множестве живописных работ на военную тему.

После демобилизации и возвращения в Ленинград в 1948 году поступил в Таврическое художественное училище, которое окончил в 1953 году. Из всех педагогов особенно выделял Г. А. Шаха.

В 1953 году поступил в Академию художеств имени И. Е. Репина, которую окончил в 1959 году. Дипломная работа — картина «Вечерний Ленинград».

С 1962 года — член Союза Художников. На протяжении многих лет был постоянным членом Правления Бюро секции живописи и Правления Союза Художников .

Удостоен почётного звания Заслуженный художник Российской Федерации. Лауреат премии Правительства Санкт-Петербурга, лауреат Золотой медали Петровской Академии Наук и Искусств.