Имена тропическим циклонам (тайфунам и ураганам) стали давать для того, чтобы не было недоразумений при прогнозировании погоды. Ведь период существования тропического циклона достаточно велик – более недели. Одновременно в том же регионе может появиться еще один тропический циклон. Поэтому со временем возникла необходимость как-то их обозначать, чтобы избежать путаницы.

В XIX веке жители некоторых островов в Карибском море давали ураганам имена святых, в день которых они обрушивались на острова. Так, например, свое имя получил ураган «Санта-Анна», который достиг города Пуэрто-Рико 26 июля 1825 года, в день св. Анны.

Широкое распространение имена циклонов получили во время Второй мировой войны. Метеорологи военно-воздушных и военно-морских сил США вели наблюдение за тайфунами в северо-западной части Тихого океана. Военные метеорологи называли тайфуны именами своих жен или подруг. После войны национальная метеослужба США составила алфавитный список женских имен.

Основной идеей этого списка стало использование коротких, простых и легко запоминающихся имен для того, чтобы облегчить общение и избежать затруднений при развитии нескольких циклонов в регионе. В 1979 году Всемирная метеорологическая организация (ВМО) совместно с национальной метеослужбой США расширили этот список, включив также и мужские имена. Как правило, эти списки используются постоянно, то есть когда перечень заканчивается, то следующий циклон обозначается снова самым первым именем в списке. Однако в случае, если тайфун особенно разрушителен, имя, присвоенное ему, вычеркивается из перечня и заменяется другим.

Европейцы переняли эту идею, причем стали присваивать имена не только областям низкого давления (циклонам), но и высокого (антициклонам). Авторское право на это принадлежит кафедре метеорологии Свободного берлинского университета, которая с 1954 г. дает названия циклонам и антициклонам, оказывающим влияние на погоду в Европе.

С ноября 2002 г. желающие могут предлагать имена для названия циклонам за 199 евро и антициклонам – за 299 евро. Вырученные деньги ученые тратят на научные цели и практическое обучение студентов. Кстати, в 2007 г. циклонам присваиваются мужские, а антициклонам – женские имена. В следующем году будет наоборот.