Слово "стерва" в старо-русском языке обозначало труп животного, поэтому и птицу, питающуюся стервами, т.е. трупами, назвали "стервятник".
Впрочем, слово "сволочь" произошло от слова "уволочь" или "сволочь(глагол)", т.е. вор.
Поэтому стервами женщин не называю. Да и сволочами тоже.

Самое страшное ругательство на свете скорее - "дурак". Если у человека нет ума это самое страшное для него и окружающих.