Весной 1900 года в борьбе Трансвааля против англичан наступил период неудач, и делегация буров выехала в Америку просить помощи. Американская общественность, стремясь помочь бурам, пыталась заручиться поддержкой наиболее выдающихся деятелей культуры и искусства всего мира.

В апреле американское телеграфное агентство "American Cable News" обратилось к Толстому с просьбой высказать "добрые пожелания" бурским делегатам, чтобы заручиться "добрыми услугами Америки".

Толстой ответил следующей телеграммой:

"Добрые услуги Америки могут состоять лишь в угрозах войны, а потому сожалею, что не могу исполнить вашего желания".