Отшельник Янь, приметивший трех парящих в небе орлов, подозвал их и спросил первого:
– За сколько ты взялся бы доставить меня в соседнюю провинцию, что лежит за этой равниной?
– Путь туда займет два дня, а ты, похоже, довольно тяжел, – ответил первый орел. – Я бы взял десять рыбин, козу и кувшин соевого молока.
– Так много! – промолвил отшельник Янь и, обратившись ко второму орлу, предложил тому назвать свою цену.
– Ты и впрямь тяжеловат, – ответил второй орел, – но поскольку твой маршрут мне по пути, мне хватило бы пяти рыбин, козленка и кувшина рисового отвара. Ведь в долгом пути не обойтись без подкрепления сил.
Слово взял третий орел:
– Я взял бы пять рыбин и литр воды.
Эти слова поразили отшельника:
– Что за глупости ты говоришь? Ведь этого тебе не хватит даже на пропитание в пути!
– Мне нужна работа, – удрученно произнес третий орел.
– Работа?! – воскликнул Янь. – А кому нужен такой работник? Недооценивая себя, ты недооцениваешь жизнь своего седока.
Отшельник повернулся ко второму орлу:
– Твои условия мне подходят, я их принимаю. Цена вполне разумна, а путь твой совпадает с моим; значит, я могу быть уверен в том, что наше путешествие завершится благополучно.