Когда дикобразам холодно, они прижимаются друг к другу, чтобы согреться от чужого тепла. Но когда они становятся ближе, колются об иголки друг друга и ощущают опасность, от чего вновь отдаляются друг от друга, и от этой разлуки вновь страдают от холода. Повтор этого момента, в котором «они мечутся туда-сюда от одной беды к другой», составляет для Фрейда метафору человеческого желания и объясняет колебание, которое он ассоциирует с неизбежной амбивалентностью любви («Психология группы и анализ эго»), - когда как Эрос вынуждает нас приближаться друг к другу, эта же близость делает нас крайне уязвивыми для боли и страданий. Поэтому мы отдаляемся, только чтобы почувствовать опасность от одиночества и страшной изоляции.

Фрейд описывает беспокойство от изоляции в его кратком обсуждении паники, которое он описывает как «чувство одиночества при приближении опасности», и которое ощущается в физическом смысле всякий раз когда мы чувствуем, что эмоциональные связи, поддерживающие нас, рассыпаются.