Да Винчи – это не фамилия Леонардо. Поскольку он родился в Италии, где «да» означает «из», его имя переводится как Леонардо «из Винчи».

Леонардо был левшой. Говорят, что он мог одновременно писать одной рукой и рисовать другой.

В своих тетрадях да Винчи использовал «зеркальное письмо» – писал справа налево. Чтобы читать такие записи, нужно поставить рядом с листом зеркало и читать по зеркалу отражение листа. Неизвестно, почему Леонардо писал именно так, но некоторые считают, что так он пытался защитить свои идеи от кражи.

Леонардо был одним из первых итальянских художников, которые использовали масляные краски вместо яичной темперы, так как они позволяли переделать рисунок. Он даже составил собственный рецепт масляной краски.

В своих тетрадях да Винчи писал: «делаю стекло, чтобы посмотреть на увеличенную Луну» и «…чтобы наблюдать за природой планет, раскройте крышу и поймайте отражение одной планеты на дне вогнутого зеркала. На отражении планеты ее поверхность будет видна с большим увеличением». На этом принципе основано действие телескопа.

В 1500 году Венеция вела войну с Оттоманской империей. Леонардо пришел в сенат Венеции и предложил свои услуги инженера. Он хотел построить передвижную плотину, с помощью которой войска Венеции могли заманить турок в долину реки Изонцо, а затем затопить долину вместе с вражеской армией. Кроме того, он изобрел аппарат для ныряния, позволяющий напасть под водой на турецкий флот и просверлить отверстия в днищах турецких кораблей. Его проект удивительно похож на современный акваланг. Ни один из его планов не был принят.

Леонардо изучал воду во всех формах – жидкость, пар и лед, и у него было много предложений по ее использованию. Он проектировал устройства для измерения влажности, пушку с паровым приводом и множество разных водяных колес.

Леонардо рисовал схемы летательного аппарата на основе лодки. Пилот должен был лежать, вытянувшись во всю длину, и тянуть весла, которые перемещали бы аппарат по воздуху, как по воде.

Леонардо изобрел множество разных транспортных средств, водных и сухопутных, для военных и мирных целей. Одним из самых интересных проектов была повозка без лошади. Она представляла собой платформу на колесах. Передние колеса соединялись с заведенными пружинами, которые приводили в движение шестерни. Пока раскручивалась одна пружина, водитель должен был заводить другую, обеспечивая, таким образом, почти непрерывное движение повозки.

К тому моменту, когда Леонардо родился, Иоганн Гуттенберг уже получил признание как изобретатель подвижного печатного пресса. Заслуга Леонардо в том, что он усовершенствовал этот пресс. Одно из его предложений – двойная резьба, благодаря которой увеличивается ход пресса при каждом обороте рычага. Похоже, что Леонардо собирался опубликовать свои работы в этой области, но они получили известность только через 132 года после его смерти.

Придуманный Леонардо танк могли приводить в движение лошади или люди, вращая колеса вручную. Последний вариант считался предпочтительным, так как было бы трудно управлять лошадьми в шуме боя. У его проекта танка в форме черепахи есть большой недостаток: согласно чертежу, передние и задние колеса вращаются в противоположных направлениях. Но Леонардо мог допустить эту ошибку сознательно, так как был миролюбивым человеком и выступал против войны.

Леонардо хотел увеличить скорострельность оружия. Он проектировал машины с несколькими стволами, которые могли стрелять по очереди или одновременно. В двух таких машинах использовались стойки с одиннадцатью и четырнадцатью стволами. Пока шла стрельба из стволов верхнего ряда, нижний ряд заряжали, а третий ряд остывал. В другом проекте ружья были установлены по сторонам треугольника, чтобы покрывать большую площадь. Многие считают этот проект предшественником современного пулемета.

Еще один проект представлял собой паровую пушку. Казенная часть пушки, изготовленная из меди, была встроена в жаровню, угли которой раскаляли медь. Затем в пространство за железным ядром впрыскивали немного воды. Вода превращалась в пар, и под его давлением ядро вылетало из пушки. Учитывая, что Леонардо писал о размерах ядра для этой пушки и о дальности выстрела, вполне вероятно, что такое орудие было изготовлено и испытано.

В 1493 году Леонардо впервые нарисовал почти настоящий вертолет – машину, которую он называл «воздушный винт». Леонардо писал, что делал маленькие летающие модели, но не мог остановить вращение всего корпуса аппарата.