В этом городе у туристов возникает впечатление, что они перенеслись в эпоху Средневековья. Крепость на холме до того правдоподобна, что кажется, вот-вот появятся герольды с трубами, рыцари в доспехах и прекрасные дамы. Но все это ловкая мистификация - крепость почти полностью отстроена заново в XIX в. Автор реконструкции - Виолле ле Дюк (он же реставрировал Собор Парижской Богоматери), сделал крепость более средневековой, чем она была 500 лет назад.
В общем, это почти такой же «новодел», как храм Христа Спасителя в Москве. Город включен в Список всемирного наследия ЮНЕСКО, притом дважды: в 1996 г. в список вошел Южный канал (Каналь-дю-Миди), а в 1997 г. -Средневековый город.
Нижний город находится между рекой Од и Каналь-дю-Миди. Река отделяет Нижний город от Старого города - Сите, крепости, находящейся на холме в 500 м к юго-востоку.
...
Во II в до н.э. на месте галльского поселения появился римский лагерь. В начале V в. его захватили вестготы, а в VIII в. город вошел в королевство франков. В IX в. Каркассон стал столицей графства, затем резиденцией виконтов, подчиненных Тулузе.
Концом процветания Каркасона, как и всего юга Франции, стал Крестовый поход против альбигойской ереси. В августе 1209 г. армия крестоносцев под командованием Симона де Монфора подошла к стенам Каркасона и начала осаду. В течение двух недель длилось сражение, защитники были разбиты. Этому способствовало отсутствие воды и захват Раймона Роже Транкавеля, виконта города и главы делегации, ведущей переговоры. В 1240 г. его сын с помощью местного населения попытался отвоевать город, но это не удалось. Людовик IX разрушил оборонительные укрепления до основания и приговорил жителей к семи годам выселения из города. По окончании срока ссылки им было разрешено вернуться, но селиться они могли только на левом берегу. Сегодня это Нижний город, линия бывших крепостных укреплений - кольцо бульваров. Впрочем, Людовик IX, понимая значение крепости, восстановил и укрепил ее. Это нужно было, чтобы сдерживать территориальные притязания соседнего Арагона. Сын Людовика IX Филипп Смелый еще более укрепил Сите. После присоединения в 1659 г. к Франции Руссильона, Каркассон, переставший быть пограничным городом и лишившийся централизованных дотаций на содержание гарнизона, начал угасать. К XVIII в. Сите превратился в подобие «трущоб».