Осенью темнеет рано. Юджин меланхолично подкатил тележку с покупками к прилавку и не менее меланхолично застыл в ожидании, пока продавец орудовал сканером. Наконец, он закончил, подсунул покупателю квитанцию на подпись, и протянул мешки с покупками и талон на скидку в пять долларов на следующую покупку товара из макияжного отдела. Юджин машинально поблагодарил, взял покупки, прошел два метра и остановился. Что-то было не так, хотя уставшая голова и отказывалась соображать, что именно. А! Сумма в квитанции была с каких-то щей трехзначной. Пришлось вырыть из кармана чек и сложить числа самому, благо чисел было немного и почти все были круглые. Удивленный, он развернулся к кассе, но продавец был уже занят обслуживанием следующего покупателя.

Юджин вздохнул, и снова встал с выданными ему мешками в конец короткой очереди из четырех человек. Когда очередь подошла, он меланхолично сообщил продавцу, что тот ошибся, отбив на тридцать долларов больше требуемого. Продавец в ответ сообщил, что уважаемый покупатель ошибается. К дискуссии подключилась еще одна продавец, которая изучила кассовый чек, содержимое сумок покупателя, и заявила, что покупатель _конкретно_ неправ, потому что вот же, ценник на товар наклеен.

Покупатель однако неправоту признать отказался и попросил позвать начальника. Начальница появилась минуты через две, такая же усталая как и все остальные участники этого странного сюжета. Ей было сообщено, что на кассе отбили за товар неправильную сумму. Товар продемонстрирован. "Но ведь сумма правильная!" - сказала начальница. "Нет, - меланхолично пояснил Юджин, - сегодня на этот товар особая скидка." "Я проверю, конечно, - сказала начальница, - но я думаю, что вы ошибаетесь." На это покупатель не сказал ничего, меланхолично разглядывая потолок магазина. Начальница удалилась, захватив с собой чек, и через четыре минуты появилась снова. "Я же говорила! - торжествующе начала она, - что никакой распродажи нет! Распродажа на другой товар, молодой человек, вы ошиблись!".

Юджин меланхолично и внимательно смотрел на нее. "Разрешите, я пройду вместе с вами и мы вместе посмотрим на объявление о скидке?" "Ну-у, пойдемте, конечно, если хотите, но я только что там была, и никакой скидки не было" - договаривала начальница, уже догоняя покупателя, меланхолично шагавшего в сторону нужного отдела. Прямо над стеллажом с пирамидой товаров висело большое объявление об их сегодняшней распродаже. Юджин указал на него глазами и внимательно посмотрел на начальницу. "А... Ах... Вы знаете, я посмотрела не туда! - мужественно призналась та, - но теперь я совершенно с вами согласна." Процессия из двух человек меланхолично протопала обратно к кассе.

"Ты по чеку товар перебьешь, или попросить товарища достать все купленное из мешков?" - спросила она кассира. "По чеку проще", - сказал кассир. "А из мешков быстрее", - тихо сказал Юджин, но никто его не услышал. Кассир торжественно вручил Юджину квитанцию, что все уплаченные деньги ему возвращены, после чего по аннулированному чеку стал повторно вводить товары в кассу. Довольно часто он ошибался цифрой в идентификационном коде товара, и касса возмущенно пищала. Наконец, продавец закончил и протянул чек Юджину на подпись, вместе с талоном-скидкой на пять долларов. Однако тот даже не взял ручку.

"Вы мне не дали скидку", - невозмутимо заявил Юджин. "Какую еще скидку?" - озадаченно спросил продавец. "Вот эту" - Юджин указал глазами наверх. Прямо над кассиром висел полутораметровый плакат, извещающий о скидке. Собственно, скидка была и в только что аннулированном чеке, который продавец все еще держал в руке и которым мучали кассу, только продавец ее не пробил. Продавец взял телефонную трубку и повторно вызвал начальницу.

Начальница, будучи введена в курс дела, соорудила вторую квитанцию для Юджина с уверением, что все уплаченные деньги ему возвращены, и начала перебивать товар самостоятельно. Покупатель меланхолично наблюдал за этой процедурой.

"Пятая покупка набита неправильно," - вдруг сказал он. Начальница, закончившая пробивать в этот момент восьмую покупку, вздрогнула, и посмотрела на него. Ее рука тянулась к кнопке "отбить чек", но наученная горьким опытом, она заставила руку остановиться. "Пятая покупка набита неправильно", - повторил покупатель. "Но я же сейчас ввожу восьмую?!" - удивилась она. "Да, - согласился Юджин, - а неправильно набита пятая." Проблему начальницы легко понять: пятая покупка уже уползла с дисплея кассы, пока Юджин думал, а скроллинга у кассовой программы не было. Сделав строгие глаза, начальница откатила набивку восьмой покупки, так что пятая вылезла на экран обратно. Внутренне содрогнувшись, начальница откатила набивку теперь уже пятой покупки, ввела обратно восьмую и с облегчением нажала "отбить чек".

Касса, тем не менее, и не думала отбивать чек. "Вставьте бланк талона-скидки" - написала она вместо этого на дисплее. Кассир сходил в другой конец магазина и принес оттуда бланк талона-скидки. Предыдущие два талона у Юджина отобрали, заявив, что им не жалко, но они все равно аннулированы. Торжественно вручили чек. Юджин, едва глянув, сунул чек в карман, взял многострадальные мешки с покупками, пожелал собравшейся уже в почти полном составе вокруг бригаде продавцов спокойной ночи, и меланхолично направился к выходу из магазина. Казалось, огромный универмаг собирается заснуть.