Двойные звезды астрономам известны уже давно, а вот двойной пульсар был впервые обнаружен совсем недавно. Открытию первой двойной пульсарной системы посвящена статья группы астрономов из Великобритании, Австралии, Италии и США, опубликованная в последнем номере журнала Science Express от 8 января 2004 г.

В этой статье утверждается, что компактный объект, который вращается вокруг пульсара PSR J0737-3039A, делая один оборот за 2,4 часа, является не обычной нейтронной звездой, как предполагалось ранее, а тоже пульсаром. Этот второй пульсар получил название PSR J0737-3039B.

Вообще-то, пульсары, как полагают астрономы, - это быстро вращающиеся вокруг своей оси нейтронные звезды с сильным магнитным полем. Из-за этого магнитного поля излучение пульсара похоже на луч прожектора. Когда этот "луч" попадает на антенну радиотелескопа, то последний фиксирует импульс радиоизлучения (правда, есть еще и рентгеновские пульсары).

Период таких импульсов излучения пульсара может составлять от сотых долей секунды до нескольких секунд. Например, период излучения пульсара PSR J0737-3039A составляет 23 мс, а у PSR J0737-3039B он гораздо больше - 2,8 секунд.

Открыли двойной пульсар с помощью радиотелескопа 64-метрового Parkes, который находится в Новом Южном Уэльсе в Австралии, а потом к исследованиям был подключен 76-метровый телескоп Манчестерского университета (Великобритания).

Кстати, открытие двойного пульсара - это заметное событие не только для астрономов. Теперь ученые надеются, на основе данных наблюдений этого объекта, провести сверхточную проверку теории гравитации и теории относительности Эйнштейна.

LI 3.9.25