Пока специалисты Европейского космического агентства заняты работой с межпланетным зондом Mars Express, а также стараются выяснить судьбу модуля Beagle-2, еще один европейский космический аппарат - SMART-1 - продолжает свое уверенное продвижение к Луне. Сейчас он совершает 158-й виток вокруг нашей планеты и ближе, чем на 15 тысяч километров к земной поверхности не приближается. Общее время работы ионного двигателя, с помощью которого увеличивается высота орбиты аппарата, уже составляет 1173 часа и с каждым днем возрастает. Израсходовано 18,7 кг ксенона, используемого в качестве топлива, что позволило увеличить скорость аппарата на 830 м/с.
По состоянию на 21 декабря 2003 года (эпоха 02:39:08.5 UTC) параметры орбиты SMART-1 составляют:

наклонение - 6,825592 град.;
период обращения - 17,078924 час.;
минимальное расстояние от поверхности Земли (в перигее) - 15536,139072 км;
максимальное расстояние от поверхности Земли (в апогее) - 51802,554094 км.

Полет SMART-1 проходит успешно, бортовое оборудование работает без сбоев.

LI 3.9.25