Ученые европейских стран не только готовятся работать с марсианским зондом Mars Express и посадочным модулем Beagle-2 (их прибытие на Красную планету ожидается 25 декабря нынешнего года), но и формируют свои дальнейшие планы исследования Марса, в том числе и на дальнюю перспективу. Комплексная программа исследований Солнечной системы с помощью автоматических аппаратов и человека носит наименование Aurora. Очередная ее редакция была оглашена в ноябре на встрече в Кельне, а сейчас доступна в сети.
Основные этапы программы:

2007 г. - создание возвращаемого на Землю космического аппарата;
2009 г. - отправка на Марс марсохода MarsExo для поиска признаков жизни;
2011-2014 гг. - доставка на Землю образцов марсианского грунта;
2014 г. - создание пилотируемого корабля с возможностью стыковки с другими космическими аппаратами;
2024 г. - пилотируемый полет на Луну%
2026 г. - полет к Марсу протипа пилотируемого корабля (в беспилотном варианте) с отработкой всех основных стадий будущей экспедиции;
2030-2033 гг. - пилотируемая экспедиция к Марсу.

Рисунок ESA.

LI 3.9.25