Предыстория
17 июня Горбачев и лидеры девяти республик согласовали проект Союзного договора. Сам проект вызвал резко отрицательную реакцию у силовиков из Кабинета Министров СССР: Язова (Армия), Пуго (МВД) и Крючкова (КГБ).
20 июля - Президент России Ельцин издал указ о департизации, т.е. о запрещении деятельности парткомов на предприятиях и в учреждениях.
29 июля в Ново-Огареве конфиденциально встретились Горбачев, Ельцин и президент Казахстана Н.А. Назарбаев. Они наметили подписание нового Союзного договора на 20 августа.
2 августа Горбачев во всеуслышание объявил, что подписание Союзного договора намечено на 20 августа.
4 августа Горбачев отправился отдыхать в свою резиденцию Форос в Крыму.
17 августа - Крючков, Павлов, Язов, Бакланов, Шенин и помощник Горбачева Валерий Болдин встречаются на объекте "АБЦ" - закрытой гостевой резиденции КГБ. Принимаются решения ввести ЧП с 19 августа, сформировать ГКЧП, потребовать от Горбачева подписать соответствующие указы или уйти в отставку и передать полномочия вице-президенту Геннадию Янаеву, Ельцина задержать на аэродроме "Чкаловский" по прилете из Казахстана для беседы с Язовым, дальше действовать в зависимости от результатов переговоров.




ГКЧП опирался на силы КГБ (Альфа (спецподразделение)), МВД (Дивизия им. Дзержинского) и МО (Тульская дивизия ВДВ, Таманская дивизия, Кантемировская дивизия).
Всего в Москву было введено около 4 тысяч военнослужащих, 362 танка, 427 бронетранспортеров и БМП. Дополнительные части ВДВ были переброшены в окрестности Ленинграда, Таллина, Тбилиси, Риги. Командовали войсками ВДВ генералы Павел Грачев и его заместитель Александр Лебедь. При этом Грачев поддерживал телефонную связь как с Язовым, так и с Ельциным.
Однако путчисты не имели полного контроля над своими силами, так в первый же день части Таманской дивизии перешли на сторону защитников Белого Дома. С танка этой дивизии обратился к митингующим Ельцин. На личный состав солдат, выполнявших приказы ГКЧП, оказывалось массированное психологическое давление.
Информационную поддержку путчистам оказывало Гостелерадио.
ГКЧП заручилось поддержкой ЦК КПСС

19 августа


В 6 часов утра средства массовой информации СССР объявляют о введении в стране чрезвычайного положения и о неспособности президента СССР Михаила Горбачёва выполнять свои функции «по состоянию здоровья» и о переходе всей полноты власти в руки ГКЧП. Одновременно в Москву и другие крупные города были введены войска, политические деятели «демократической оппозиции» (как они сами называли себя) были объявлены в розыск.


Ночью Альфа выдвинулась к даче Ельцина в Архангельском, но не блокировала президента. Тем временем Ельцин экстренно собрал анти-путчевую коалицию, куда вошли (Руслан Хасбулатов, Анатолий Собчак, Геннадий Бурбулис, Михаил Полторанин, Сергей Шахрай, Виктор Ярошенко). Коалиция составляет и рассылает по факсу возвание "К гражданам России". Рупором анти-путчевых сил становится "Эхо Москвы"


Осуждение ГКЧП Ельциным с танка Таманской дивизии у Белого Дома. При попустительстве Альфы президент России Б. Н. Ельцин в 9 часов прибывает в «Белый Дом» (Верховный Совет РСФСР) и организует центр сопротивления действиям ГКЧП. Сопротивление принимает форму митингов, которые собираются в Москве у Белого Дома на Краснопресненской набережной и в Ленинграде на Мариинской площади. Защитников Белого Дома поддерживают рок-группы ("Машина времени", "Круиз", "Шах", "Коррозия металла"), которые организуют концерт "Рок на баррикадах".


В Москве возводятся баррикады, распространяются листовки. Непосредственно у Белого дома располагается бронетехника Рязанского полка Тульской дивизии ВДВ под командой генерал-майора Александра Лебедя и Таманской дивизии. В 12 часов с танка Ельцин обращается к собравшимся на митинг, где называет случившееся государственным переворотом.


Из среды митингующих создаются вооруженные отряды ополченцев под командованием депутата Константина Кобеца. Деятельное участие в ополчении принимают ветераны-афганцы и сотрудники частного охранного предприятия "Алекс". Ельцин подготавливает пространство для отступления, направляя своих эмиссаров в Париж и Свердловск с правом организации правительства в изгнании.


Вечерняя пресс-конференция ГКЧП. На ней отсутствовал В. Павлов, у которого развился гипертонический криз. Участники ГКЧП заметно нервничали; весь мир обошли кадры трясущихся рук Г. Янаева. Журналистка Т. Малкина открыто назвала происходящее «переворотом», слова членов ГКЧП были больше похожи на оправдания (Г. Янаев: «Горбачёв заслуживает всяческого уважения»).

20 августа



По приказу ГКЧП проведена подготовка не планировавшегося ранее захвата здания Верховного Совета РСФСР группами специального назначения КГБ СССР. Однако у генералов ответственных за подготовку штурма начались сомнения в целесообразности. Александр Лебедь переходит на сторону защитников Белого Дома. Командиры "Альфы" и "Вымпела" Карпухин и Бесков просят заместителя председателя КГБ Агеева отменить операцию. Штурм был отменён.

21 августа


В ночь на танковые подразделения, контролируемые ГКЧП, осуществляют маневры возле Белого дома (здания Верховного Совета РСФСР). Стычка на Новоарбатском мосту.




Группа «Альфа» отказывается брать штурмом Белый дом. В 5 часов утра Язов отдает приказ о выводе войск из Москвы. Днём 21 августа начинается сессия Верховного совета РСФСР под председательством Хасбулатова, которая почти сразу же принимает заявления, осуждающие ГКЧП. Вице-президент РСФСР Александр Руцкой и премьер-министр Иван Силаев вылетают в Форос к Горбачёву. Другим самолётом в Крым вылетают некоторые члены ГКЧП, пытаясь вымолить прощение. Горбачёв отказывается их принимать.


Политически активный народ, собравшийся в столице для защиты президента СССР, фактически оказался под непосредственным командованием президента Ельцина. К концу путча в своих речах Ельцин смещает акцент с защиты законной власти Горбачёва на защиту «свободной России».

22 августа


Михаил Горбачёв возвращается из Фороса в Москву вместе с Руцким и Силаевым на самолете Ту-134. Члены ГКЧП были арестованы.


В прямом эфире Ельцин в присутствии Горбачёва подписывает указ о приостановке действия КПСС на территории РСФСР, на свой манер выполнив притязания путчистов — лишив Горбачёва власти, которую предоставляла ему партия.