Недостаток формулы «имя + отчество» тоже очевиден:уже на третьем колене родственная связь прерывается, что для знати было нежелательно, т.к. принадлежность к тому или иному роду давала возможность занимать высокие посты, наследовать имущество и т.п.
Лишь фамилия могла навсегда сохранить родственную связь от любого предка.
Первые русские фамилии пошли с XIV века.
Основное ядро восходит к древнерусским именам, которые становятся основным источником первых наследственных фамильных прозвищ, после документального закрепления превратившихся в фамилии. От таких имен образованы следующие фамилии: Громов, Зайцев, Волков, Алмазов, Арбузов, Дубинин, Истомин, Воробьев, Чесноков, Щетинин и др.
Особенно многочисленна группа патронимических фамилий типа Андреев, Парамонов, Савельев, Ильин, Романов, Михайлов. При своем образовании они повторили историю фамильных прозвищ, возникших на основе некалендарных имен. Основа таких фамилий указывает на имя главы семьи. Они составляют около половины всех русских фамилий, а число популярных русских имен, от которых они образованы, не более 200.
Внутренняя форма большинства фамилий указывала на происхождение их носителей по отцовской линии, но есть и такие, которые возникли на основе женских имен и сообщали имя родоначальницы семьи: Татьянин, Маринин, Апраксин.
Еще одну значительную группу составляют местные и профессиональные фамилии.
Фамилии местного происхождения перечисляют названия почти всех городов русской земли: Новгородцев, Черниговцев, Шуйский, Рязанцев, Казанцев, Муромцев и т.д. Многие города запечатлены в нескольких словообразовательных вариантах фамилий: Тверской, Тверяков и Тверитинов; Москвин, Москвитинов, Москвичев.
В некоторых случаях различие в суффиксах имеет историко-социальное значение. Фамилии на -ов/-ев, -ин принадлежали рядовым гражданам городов, ряд фамилий на -ский, -цкий, -ской восходят к прозвищам удельных князей.
Местные фамилии могут указывать и на народность, из которой был выходцем родоначальник: Башкирцев, Мордвинов, Поляков, Грузинцев, Татаринцев, Немцев и т.п.
Множество фамилий связано с должностями и званиями: Царев, Полковников, Майоров, Сотников, Капралов, Гусаров, Писарев и т.п.
Особенно многочисленны фамилии, образованные от названий ремесел: Кузнецов, Плотников, Мельников, Столяров, Колесников, Телегин, Бондарев, Ткачев, Пряхин, Сапожников, Рыбаков и др.
Кроме того существует немало редких фамилий, которые обязаны своим происхождением следующему обычаю: ректоры духовных семинарий, принимая детей бесфамильных сельских священнослужителей, сами придумывали им фамилии.
Такого происхождения фамилии: Обнорский, Высоцкий, Красавин, Вознесенский, Покровский, Троицкий, Преображенский, , Рождественский, Знаменский, Сперанский и т.п.
Иногда незамысловатый юмор отца-ректора выливался в такие сооружения, как Гореблагодатский, Пешеморепереходященский и др.