Это только нам кажется, что темнота - это просто ночь, просто отсутствие света, просто время, когда ничего нельзя разглядеть на расстоянии вытянутой руки. Спелеологи, которые проводят в вечной ночи пещер, заброшенных каменоломен и подземных ходов большую часть своей жизни, умеют различать оттенки кромешной тьмы. Они говорят, что когда ты входишь в бездонное жерло пещеры, то словно попадаешь в параллельный мир и тебя охватывает густая, всепоглощающая темнота. Как рассказывал один из спелеологов-старожилов, кажется, "что ночь снимает крышку с твоего черепа и заполняет пространство внутри давящей, звенящей пустотой. Но через некоторое время ты уже начинаешь различать оттенки - например, видишь черный силуэт человека на фоне еще более черной стены... Существует такая тренировка для новичков - человека заводят в глубь пещеры и оставляют ему 2-3 спички, он должен, практически не ориентируясь на свет, найти выход из подземелья.
В пещере или подземном ходе песок или вековая пыль под ногами заглушает звук шагов, и вы оказываетесь в абсолютной, оглушающей тишине, которой никогда не бывает наверху, где всегда слышится то шорох травы, то звуки дождя или ветра. И если пробыть в этом абсолютном беззвучии несколько часов, то вам начнет казаться, что вы слышите отдаленные женские голоса...
В этой совершенно особой тьме, так непохожей на простую земную ночь, есть что-то страшное и прекрасное, так до конца никем и не познанное и манящее, как всякая нераскрытая тайна.
В горах живут те, кто никогда не спустится в воду. Обитатели полей и лесов вряд ли поднимутся в небо. Так и жители подземной тьмы не выходят на свет. Поэтому все, что мы знаем о них, - это туманные обрывки легенд. Домыслов. Фантазий.
... Говорят, что в глубине подземных пещер и старых заброшенных туннелей существуют удивительные растения, которых никогда не касался луч света. Да это им и ни к чему. Они испускают свет сами - голубоватый колышущийся, как морские волны. Старожилы рассказывают, что подземные растения отличают две основные особенности - огромный размер (порой до 5-6 метров в диаметре) и полупрозрачность - через громадный цветок или дерево видны освещенные стены пещеры, идущие люди... Необыкновенно красивые, как будто сотканные из голубого льда и морозного инея, цветы небезопасны - спелеологи утверждают, что они притягивают к себе путников. У человека начинают неметь руки, ноги, и вскоре он уже не в состоянии шевельнуться. Выбравшиеся из этого плена говорят, что их спасли мысли о близких и любимых людях, к которым они безумно хотели вернуться...
Представители подземной фауны также впечатляют своими размерами. Это огромные крысы размером с хорошо откормленного кота и неслышной поступью - об их присутствии часто догадываешься только тогда, когда острые зубы впиваются тебе в ногу. Это десятисантиметровые прозрачные тараканы, которые вдруг заполняют собой всю пещеру - от пола до потолка. Это змеи длиной более двух десятков метров. Это странные темные фигуры, которые неожиданно вырастают перед искателями подземных приключений и так же неожиданно исчезают...
Как бы то ни было, настораживает и удивляет одно - все обитатели подземного мира крайне враждебны по отношению к человеку. Недаром в сказках и мифах всех народов земли все темное, злое, непонятное, страшное появлялось именно оттуда - из-под земли.