- Утром Сид получает сразу два шока: сначала получившийся наконец звонок Майку, а потом его полностью перерытая комната в старом особняке-отеле. Тронутый до нельзя, Мэйерс кидает чёртов ночлег "Чалмерс" и устраняется на назначенную встречу с Верганом в сквере Бенц. Последствием разговора двух мужчин Верган обнаруживает шпионский жучок и выкидывает его в пруд. Распределив задачи каждого из них в "поиске улик", оба удаляются на дом к хромому англичанину перед взрывом жучка в пруду.



Зрелая весна английского города не спеша менялась, превращаясь в лето. Но облака в Гленнбурге не исчезали, дождь не прекращался, а туманные утра одни за другим по своему окутывали город, дабы вывести его из сумерек.
Прошло около двух недель с того момента как Сид в последний раз виделся с Верганом. С той самой ночи знакомства в баре, Мэйерс словно начал меняться в лучшую сторону. Он снова брился по утрам, часто вставал в хорошем настроении и расспрашивал многих попавшихся ему вежливых жителей города на ту или иную тему. Он также больше не обращал внимание на скверную погоду и серые, медленные облака.
За это-же время, адвокату удалось сделать три звонка, два из которых были по номеру проживания Майка, а третий - своей жене Мэри. От Уолси пока никаких новостей не находилось.
Интересным фактом являлось то, что на номер Вергана не было ответа. Ни с первого ни с енного раза. Сид никак не мог с ним связаться, в трубке были гудки. Уже думая, что номер, данный Майком - поддельный, а сам этот самозванец и вовсе никакой не бывший детектив, а скорее один из следяших, Сид забросил любое желание контакта со хромым. Но ненадолго...
Сид не спал этой ночью. Он болтал со старым Чалмеров до четырёх часов утра о том - о сём, а половину оставшейся ночи провёл в кровати, лёжа в одежде и думая о своих дальнейших планах. Наутро, он резко собрался и без пальто вышел на уличный туман. К этому его привлекла утренняя прогулка по окрестностям города, по тем местам, в которых ему ещё не удалось побывать. В пятнадцать минут десятого, Сид шёл вдоль аллеи Уестгренд парка, справа от старого заброшеного района с серыми домами, давно отцеплёнными от самого города. Зелёные кроны деревьев свисали над узкой аллеей, уходящей в зелёную, но мрачноватую глубину лесопарка. Сид повиновался и продолжил свою прогулку вдоль по аллее.
Он думал. Он пытался связать все известные ему улики чтобы на данный момент иметь хоть какие-то достоверности, но ничего не выходило. Единственной фразой, что крутилась у него в голове было словосочитание "город наоборот". Он повторял её про себя снова и снова, смотря на зелёную растущую листву и на серое небо, на центральные дома города и ветхие особняки прошлого времени:
- "Город наоборот... Гленнбург - наоборот..."
Эти слова будто давали ему подсказку, но так и не полностью уточнённую. Внезапно, у него появилось новое желание узнать о Вергане, снова с ним связаться и быть может застать его дома. Но ничего не гарантировало удачу. В любом случае, Мэйерсу казалось, что у него появилась странная но вполне вероятная идея.
Он вышел из Уестгренд парка быстрыми шагами и тотчас направился к первой сканофонной будке. Схватив в правую руку трубку, Сид пошарил в кармане и достал клочок салфетки, на котором был записан номер Майка. Он резко посмотрел на него, потом на кнопки аппарата и набрал комбинацию из семи цифр с точностью да наоборот, начиная с последней. После чего он опустил в устройство толстый фоно-жетон и раздался гудок. Затем ещё один, и ещё... После пятого гудка кто-то наконец снял трубку:
- Аллё... Кто это?
Мэйерс распознал хрипловатый голос молодого Вергана, но вовсе не был рад этому. Напротив, он больше прислонил динамик к своим плотным губам и закричал в трубку:
- Верган! Какого чётра? Вы мне подсунули свой номер наоборот! А я не мог вам дозвониться в течении двух недель! Что это за шутки?!
Но на другом конце линии раздался лишь лёгкий смех. Слегка потешившись над доверчивым адвокатом, калека начал объяснения:
- Успокойтесь, сэр американец! Я не мог дать вам свой точный номер, так как я повторяю что нахожусь в бегах. Но вы смогли отгадать его, а это ещё раз доказывает вашу смекалку. Вы же дозвонились, преодолели ещё одну из моих проверок. В крайнем случае, за это время никто меня не выдал, так что можете быть рады...
- Рад? Вам что-ли?
- Смотря чему, Сид. Но буду краток: вся нужная иформация у меня. Вы звоните со сканофонной будки, так что предложу лишь встречу в Бенц сквере недалеко от отеля ровно в час. Буду вас ждать! - Майк говорил быстро.
- Подождите...
Но хромой уже положил свою трубку и на том конце линии слышались лишь быстрые гудки. Сид небрежно бросил свою трубку на аппарат:
- Чёрт тебя возьми!
Было очевидно, что адвоката опять обдурили. Майк, этот хитрец, казалось было просчитал всё до единного факта. Сначала Сид хотел выплеснуть на него всю злость этого грязного трюка с номером сканофона, но Верган было выкрутился и тут, быстро назначив ему встречу и закончив связь. Вся ярость Сида была выплеснута в никуда, и он снова успокаивал себя. Решив всё-же, что встреча была важнее и не имела значения к такой детали как номер, Мэйерс забрал мятую салфетку и таким-же быстрым шагом отправился домой в отель.
- Возможно, что здесь у Майка таки нашлась уважительная причина дать фальшивый номер, он ведь розыске. Но в любом случае, если бы я не догадался... - Мэйерс размышлял про себя.
Через полчаса он вернулся ко входу в "Чалмерс" и зашёл во внутрь, опять поцарапавшись о металл на ручке двери и отругавшись. В холле его окликнул старик и срочно приказал посетить свой номер. Он был весьма встревожен и это разворошило самого негра. Повернув в длинный корридор, тот рванул к своей двери и вошёл...
Обстановка, которую увидел Сид, поразила его наповал. Вся комната, от каждого ящика стенного шкафа до спрятанного комода под кроватью была обшарена и обыскана кем-то за полтора часа его отсутствия. Вещи валялись где попало, его пальто и шапка были брошены на пол, растоптаны. Сид, всё ещё в обомлении, шагнул в само помещение. Все нужные ему бумаги, включая документы и паспорт были украдены. Его оружие, оставленное в тумбочке накануне валялось у окна без обоймы. Но самой дорогой и главной вещью для Сида была фотография Мэри в золотой рамке, которую он накануне обыска поставил на стол. Сама рамка была опрокинута и валялась разбитой. Фотографии же не было вовсе. Но кому была нужна его жена, находящаяся в другой стране в конце концов? Сид просто не мог поверить во всё это. И всего за полтора часа он лишился многого. Но почему-же этого не сделали раньше, к примеру позавчера, когда адвоката не было дома весь день? Ни этого ни того он не знал.
Мэйерс остался в центре комнаты в течение двух минут, осматривая ущерб и тщетно собирая сломанную рамку по кусочкам. Наконец он не выдержал и его охватила сильная злоба и скорбь. Он был готов плакать:
- Будь проклят этот чёртов город, это проклятая помойка! - во весь голос затрубил адвокат в тот момент когда Чалмер вошёл в его комнату чтобы успокоить несчастного:
- Не надо капризов, мне тоже очень жаль... Я потерял доверие от одного из своих зарубежных клиентов и возможно потеряю его самого очень скоро.
Сид чувствовал себя лучше. Всё-же, такой обыск и был внезапен, но это не был конец света и он до сих пор старался иметь оптимистический взгляд на произошедшее. Владелец не особо соболезновал случившемуся, но всё-же успокаивал детектива. Вскоре тот обернулся и взглянул на старика серьёзными глазами:
- Видел что-нибудь подозрительное? - спросил тот.
- Нисколько... Ну вообще-то я мало что видел, я сам проснулся только час назад в последствие наших вчерашних болталок и долгое время отлёживался у себя в комнате. - Чалмер звучал раскаенным - Мне не следовало ложиться так поздно...
- Но входная дверь не выбита, а значит кто-то использовал ключ или отмычку. - Сид сменил тему - Ты уверен что не видел никого подозрительного?
- Вовсе нет, говорю-же. Я сам думал что ты у себя, хотел заглянуть, а там... - старик нахмурился.
- Кто-то мог пролезть через окно, даже на второй этаж..." - Сид снова потерялся - О Боже, что же я буду делать без моего паспорта и моих документов?!
Чалмер замялся:
- Документы, документы.... Я нашёл вот это в урне в корридоре, когда пошёл тебя искать. Это они? - он протянул груду мятых бумаг из своего рукава, по привычке, в руки Мэйерсу. Тот уныло улыбнулся.
- Они самые! Спасибо! Но мой паспорт...
- Здесь ничем не могу помочь. - старик оглянулся - Какой же бардак. Может, помогу тебе тем, что хоть уберусь?
- Нет, нет, не стоит. Лучше оставь меня на едине, мне надо будет подумать и решиться на счёт многого.
- Как скажешь... - владелец молчаливо удалился и закрыл дверь, оставив Сида одного посреди хлама и бардака.
Руки мулата дрожали. Он не знал что делать, как жить дальше. После того как все эти проишествия свалились на его голову друг за другом, Сиду казалось было даже тяжедо дышать. Он чуть было не плакал, чуть было не срывался со сврего обычного настроения в неистомую ярость, в адреналин злобы. Стоя на коленях перед разбитой рамкой содержащей портрет его жены и кучкой мятых бумаг-документов, Сид впадал в полное отчаиние, но старался не потерять самого себя. На него внезапно напала уйма подозрений. Он начал подозревать старика Чалмера в обыске его комнаты так как он был единственным, кто "спал" во время отсутствия Мэйерса и кто "нашёл" его документы в мятом виде. Сид был почти уверен что паспорт так и хранился у этого пресловутого старикашки, он ведь мог вполне ему приглядеться ещё при первой их встрече. Но с другой стороны, какая была необходимость Чалмера в паспорте Сида? Чтобы заставить его покинуть отель? Возможно...
Как только до Мэйерса дошло всё это, у него было желание подняться и как следует вытрясти из старого гада всё украденное им накануне. Но Сид остановил себя сразу как лишь встал с колен на ноги. Он сделал это потому что ему хорошо припомнился случай с Эргауером, эта диспута из которой ни тот ни другой так ничего и не приобрели. Следовательно, насилие и крики на старика могли обернуться для приезжего американца ещё плачевнее чем ругань с боссом компании. Решившись не вступать в конфликт, Сид лишь выразил свою злость подняв с пола осколок от рамки портрета и со словами "Проклятье!" бросив его об стену со всей силы. Это успокоило негра.
Следующим его шагом было собрать все осташиеся нетронутые вещи в центре комнаты и запаковать их обратно в чемоданы. Ему было необходимо покинуть особняк во что бы то ни стало и найти себе иное место для проживания. В любом случае, кто бы то ни был, этот вор-потрошитель снова заявится и унесёт из комнаты бедолаги ещё больше нужных Сиду предметов чем в прошлый раз, поэтому рисковать было бы глупо. На все упрёки Чалмера остаться в номере и все его обещания Сид отвечал лишь мотанием головы и крепко держался принятого им решения. Закончив пакование чемоданов, Мэйерс вынес их на улицу и у порога обернулся лицом к недоумевающему старику. Тот нервно смотрел снизу вверх на уходящего гостя:
- Ну, прошу же тебя, Сид!
- Нет! Моё решение окончательно. Я больше не останусь жить под риском твоего отеля. Да и к тому-же, я уже всё тебе оплатил с авансом на два дня, так что можешь быть рад.
- Сид... - настаивал старик, но сыщик его не слушал.
- Если вдруг "попадётся" на руки мой паспорт, просьба вернуть его мне.
- Повторяю: у меня нет твоего паспорта!
- Не будь столь самоуверен, старик - правда всегда выплывает на явь, припомни мои слова. Ну а я вернусь сюда через пару дней и тогда "поговорим" снова!
- Сид, постой, друг, ты не... - но адвокат резко отпихнул щуплое тело Чалмера от двери и вытеснился наружу.
Там он взял чемоданы в руки и пошёл прочь из отеля, провожаемый взглядом унылого Чалмера и вскоре скрылся за домами. В тот момент городские часы пробили полдень и дождь обрушился с серого неба в енный раз.
- Глупец! - старик вздрогнул от холода и закрыл дверь.
Сид снова оказался на скверных улицах Гленнбурга, как в первый день его приезда, без ночлега, теперь с двумя багажами в руках, но на сей раз ещё и без паспорта. Больше всего он винил себя и лишь самого себя за столь большое доверие незнакомой ему земле и за слишком расслабленный характер. В детстве, многие говорили ему о различностях обществ, о том или ином восприятии незнакомцев в своих жизнях. Гленнбург и Нью-Йорк контрастовали, и не просто по разным типам людей, а по всему, по каждому фактору этих двух мест. Сравнений было так много, что достаточно было лишь оглянуться вокруг. И с одной стороны Мэйерсу казалось что он уже начал привыкать к такому обществу, но с другой всё ещё продолжал скучать о родине и не вписываться в жизнь тёмного города, как в свои первые дни. Кто знает, быть может одного и даже двух месяцев не достаточно чтобы смириться с прибыванием в Гленнбурге. Сид лишь хотел изо дня в день всё больше и больше закончить своё скромное дело и покинуть город, вернуться на солнечный запад.
До сквера Бенц было недалеко, Сид прошёл около двух с половиной километров пешком за сорок пять минут и без пятнадцати час уже располагался за одним из столиков кафе сквера, глядя на пруд с утками. Брезентовая крыша столиков защищала его от продолжительного ливня и давала влажной листве особый запах. Сид дышал свежим воздухом, таким, какого уже было не найти нигде в Америке, и сам поражался этому. Но, не сводя глаз с двух концов переулков, окружающих сквер, Мэйерс наблюдал за приходом людей с двух разных районов и искал среди них хромого. Его желание выдать Майку все накопившиеся эмоции переполняло американца, сжигало его изнутри и он ждал с ещё большим нетерпением. Ливень продолжался.
Внезапно, мужчина в тёмно-синем пиджаке, чёрных брюках и штиблетах, модно одетый и имеющий при себе наплечную сумку остановился перед столиком, за которым сидел Сид и быстро, но озабоченно произнёс:
- Простите, не найдётся ли у вас прикурить?
- С собой нет, к сожалению кончились... - отозвался Мэйерс даже не обращая внимания на спросившего его человека, и продолжил своё наблюдение за людьми с переулка.
- Извините! - воскликнул прохожий в костюме и пошастав в карманах, резко удалился прочь.
Мэйерс не придал внимания и этому, он лишь витал в раздумьях и время от времени поглядывал на часы, которые показали без четырёх час когда из-за поворота противоположного двум переулкам, за спиной адвоката, наконец показался хромающий Майк. Заметив Сида издали, в голове у того уже появился неплохой план по посредственности его действий. Приблизившись в сидящему коллеге, Верган остался на растоянии десятка метров и окликнув Сида задал тому банальный вопрос:
- Чай или кофе?
- А, это вы... Да не стоит... - выдал Мэйерс.
- И всё-же? - настоял англичанин.
- Ну хорошо, в таком случае кофе. - с улыбкой на лице произнёс Сид но в глубине себя решил - Последний раз я ему доверяюсь и веду себя как послушная собака, чёрт возьми!
Майк, поняв инициативу и взяв её в свои руки, качаясь направился к стойке кафе и через пару минут вернулся к столику с двумя кружками горячего бразильского кофе. С трудом устроившись и долго садясь к столику, Майк вдруг сделал вид будто забыл что-то важное и, глядя на кружки, промолвил:
- Вот-те на! Забыл взять сливки к своему кофе! Придётся снова вставать...
- Сидите, вам и так трудно садиться, я сейчас их принесу - задобровольствовал Сид и встав с места, повесил своё пальто на спинку скамьи.
- Благодарю... - ответил Майк на его первый жест, но скорее довольствовался вторым.
Как только адвокат под дождём отправился к стойке чтобы принести калеке пачку сливок, тот резко вынул из своего кармана паспорт Сида и, даже не оглядываясь по сторонам, засунул его прямо во внутрений карман пальто. Закончив дело, он смирно уселся как раз к тому моменту, когда Сид вернулся со сливками, и ещё раз отблагодарил его.
- Вам тоже спасибо, Майк. Итак, вы хотели встречи? - начал Мэйерс в то время как его собеседник отпивал большую долю кофе с новопримешанными сливками.
- Именно здесь и именно сегодня, расследование ждать не может - оправдался Майк поставив крушку на стол.
- А что, есть новости? - возбудился адвокат.
- Всё есть, но начну по порядку. Для начала, я рад что вам удалось мне дозвониться. Я уже давно намечал нашу встречу в этом сквере.
- Вам весело, не так-ли? - вырвалось со злых губ Сида - Вы издеваетесь над новоприезжими. А вы хоть знаете что два часа назад, после моего вам звонка, когда я вернулся домой то обнаружил погром в номере? Всё было перерыто!
Ответом на это последовала лишь крайняя озабоченность англичанина и ещё один глоток кофе, а после этого:
- Что вы говорите? Не может быть!
- Клянусь, и уже подозреваю некоторых личностей... - на этом Майк всполошился но со спокойным взглядом спросил:
- А точнее? Кого-же?
- Больше всего владельца отеля, старика Чалмера. Он часто крутился возле моей комнаты ночью и всё время приглашал меня куда-то, но теперь я покинул то место.
Майк успокоенно взглянул на брезент:
- Ну и правильно! Приглашаю вас жить к себе, но об этом потом. - Сид сделал глоток - И каков-же был ущерб "налёта" к вам в отель?
- Эти гады стащили у меня документы и паспорт! Хотя первое я уже нашёл в мятом виде, но как-же быть с моим паспортом?! - вне себя выдал негр.
- Вы уверены в том что ваш паспорт действительно не при вас? - серьёзно спросил Верган и нахмурил брови.
- Я проверил всё, честное слово!
- Даже внутренные карманы вашей одежды?
На этом слове Сид замялся. Ему казалось будто он и впрямь проверил каждый уголок своих карманов и комнаты в отеле, но абсолютно не помнил про внутренние карманы. Такое мышление машинально привело его руку в левый карман пальто на груди и Сид остановился, наткнувшись на что-то внутри.
- Неужели?... - нетерпеливо произнёс он и вынул оттуда свой паспорт - Боже! Господи! Вот-же он, родной! А я его искал... - радости наивного мулата не было конца.
- Вот видите, - с ехидной улыбкой произнёс хромой - А говорили что не нашли. Искать ведь тоже уметь надо!
- Да, да, вы правы... - заявил с радостью ребёнка в глазах Сид, всё ещё ощупывая свой карман - Он был там!
Майк прочистил горло:
- Что-ж, вы нашли ваш паспорт. А теперь приступим к основному. Вот здесь, - Верган достал из за пазухи маленький блокнот и записную ручку - я записал всё необходимое. Во-первых, вот список всех тех, кто присутствовал на похоронах Скотта Мелвина третьего мая 2033 года. - он протянул страницу из блокнота Мэйерсу.
- Интересно... - Сид углубился в изучение листка.
- Там присутствовало девять человек. Из них, лишь трое могли бы нас заинтересовать. Это - Джейкоб Эргауер, владелец компании...
- С ним я уже имел дело! - похвастался адвокат.
- Второй - Макс Трент, лодочник, один из, заметьте, бывших приятелей Мелвина, но тоже не наша главная мишень.
- Это почему?
- Да потому что как я сказал, он лишь бывший друг Мелвина, поссорившийся с ним ещё давным давно по неизвестной мне причине.
Мэйерс мялся в нетерпении:
- А кто же третий?
- Кассандра Санчез, сводная сестра Мелвина.
- У него была сестра?
- Удивлены? - Майк сгримасил лицо - Я тоже был в поражении когда узнал об этом... Как я узнал позже, она изменила свою фамилию на "Санчез" где-то около двадцати лет назад, смысла этому тоже пока не узнал.
- Какой была её настоящая фамилия? - Сид нахмурил брови.
- Не имею понятия да и это пока не стоит на первом месте. А вот здесь, - Верган показал адвокату второй листок из блокнота - находятся её адрес и телефон. Я уже опробовал позвонить но пока что не получил никакого ответа.
Мэйерс всё нахмуренно копошился среди бумаг, а потом вдруг уверенно взглянул на хромого:
- У вас случаем не найдётся сигареты? У меня свои кончились, а новых пока не приобрёл...
- Я не курю. Продолжим... - грубо отрезал Майк.
Сид ухмыльнулся:
- Парадокс. Точно так-же я сам отказал одному прохожему минут пятнадцать назад.
- Да, хорошо. А теперь я хотел бы... - Верган запнулся - Секунду, вы сказали "прохожему"?
- Ну да.
- Простите за банальность, но как именно он выглядел? - Майк прищурил глаза.
- Обычный мужчина средних лет в пиджаке и с сумкой через плечо, я думаю. Разве это важно?
Но Верган ответил на этот вопрос другим жестом. Со словами "Я так и знал!" он резко пошарил рукой под столом и схватив что-то, кинул это на поверхность. Сид увидел перед собой маленький приборчик круглой формы с двумя лампочками на нём и удивился:
- Это ещё что?
- К вашему сведенью - шпионский жучок! Агенты используют их часто чтобы подслушать разговор их жертвы.
- Агенты кого? - Сид ничего не понимал.
- Агенты тех, кто хочет от вас избавиться, чёрт побери! К счастью эта штука была лишь записной, а не прямым прослушиванием.
- То есть они не пока знают о чём мы говорили? - задался вопросом Сид.
- Верно, поэтому её надо немедленно уничтодить! - заметил Верган и тут-же выкинул вещицу в пруд неподалёку, на скорм уткам - И упаси вас ещё раз разговаривать с незнакомцами не проверив их в лицо, Мэйерс!
- Извиняюсь. - смущённо выдал Сид.
- Так вот, из-за этого чёртового приспособления мы можем быть уже на великом следу. Поэтому лишь вкратце продолжу нашу с вами задачу. Во-первых, жить вы будете со мной по крайней мере всё лето. Ну а во-вторых, завтра приступим к поиску улик.
- А именно?
- Эргауер отпадает, он нам пока не нужен.
- Но, Майк, как-же так? Ведь он больше всего походит на убийцу Скотта!
- Запомните, сэр американец, на данный момент мы ищем не самого убийцу кто бы он ни был, а всего лишь занимаемся сборкой информации от тех, кто больше остальных был знаком с убитым. Это одна из первых стратегий сыщиков.
- Понимаю. - выдал негр.
- Хорошо, дальше. У нас остаётся выбор между Кассандрой и Максом. Я предлагаю вам приняться за бывшего друга-лодочника Мелвина пока я поговорю с его сводной сетсрой. Идёт? - Майк протянул руку.
- Вы сделали не очень хороший выбор, как мне кажется... Но ладно, по рукам. - Сид пожал Майку руку, по-американски.
- Не подведите меня, сэр... - воздался калека - А теперь пошли, я отведу вас к себе домой.
И прежде чем они встали из-за столика сквера, Майк убрал бумаги с адресом сестры убитого к себе и отдал те, что были с адресом лодочника адвокату. Наконец, он промолвил:
- Впреть, мы больше об этом не говорим пока не доберёмся до дома, ясно? Советую вообще идти молча.
Сид смело кивнул головой, убрал адреса, взял чемоданы и молча последовал за хромым. Они покинули сквер Бенц и отправились в северную часть города прежде чем сесть в трамвай и скрыться из виду. И только тогда из глубин пруда раздался взрыв, большая волна расплескала воду вокруг берегов пруда, взвив уток в воздух и ударив по брезенту, слегка промокшему под действием дождя. Несколько прохожих остановились, посмотрели на спектакль и двинулись дальше, не задетые водой. И продолжился ливень, с виду тихий и спокойный, словно душа самого города, быстро поглотив произошевший всплеск в сознаниях очевидцев.