- Верган и Мэйерс проводят ночь в заброшенной квартире Майка, на следующее утро конфликтуют, но расходятся по назначениям. Сид отправляется к Максу Тренту, а англичанин тем временем впервые навещает ИМОА, после чего отправляется к Кассандре. Диалог между Верганом и Кассандрой Санчез в котором Майку открывается много интересных фактов по поводу жизни Мелвина. Тем временем, Сид закончил беседу раньше и покинув лодочника, приходит за Майком к Кассандре. Там он обнаруживает труп женщины с кочергой в голове и подозревает Вергана в убийстве.



Место, которое едва можно было назвать официальным домом Майка Вергана, представляло из себя разрушенный пятиэтажный дом в восточной части города, где не было не то что отопления, но даже оконных стёкол. Единственной связью с внешним миров в "его" облезлой двухкомнатной квартире был ворованный сканофон, обугленным проводом подключённый к наружному блоку электросвязи. Тем не менее, Сид сразу понял что это место было превосходным для укрытияот кого-бы то ни было, ктому-же Верган похвастался что имел неподалёку похожие "убежища" в скрытых местах заброшенных зданий. Как он объяснил своему американскому гостю, с уходом городской эпидемии этот район был буквально опустощён, за три года болезнь "Белой Скарлетт", этот проклятый вирус медленно разъедающий клетки лёгких любого живого существа унёс жизни свыше 50ти тысяч жителей Гленнбурга, оставив войне лишь прикончить мучающихся. Тем самым образовались пустошные районы, как Барелтон, где десятки разваливающихся домох стояли без хозяев.
- Вы не поверите, но даже когда я бродил по пустым квартирам этих мест, то очень часто находил ещё вполне пригодные предметы хозяйского быта, радиотехнику и уйму мукулатурных изданий, вполне пригодных для ночного отопления!
Мэйерс ходил в обомлении по жилищу Майка. Он думал что никогда не встретится с подобной нищетой в пределах Европы и не верил своим глазам. Всё ценное, что имелось у английского хромого, помимо сканофона, было лишь полусломанной электроплитой, парой дырявых полотенец и старым чёрно-белым телевизором, работающим исключительно от батареечной подзарядки. Всё остальное, пожалуй, было даже лстительно назвать имуществом. Сид разжалобился:
- Как-же вы живёте в такой помойке?
- А вы, мой американский гость, имеете лучшую идею проживания для калеки в бегах в своём собственном городе? Позвольте, но это всё-же лучши тюремной камеры для пожизненно заключённых.
- Майк... - Сиду опять было нечего сказать. Он присел на треснутую детскую кроватку без матраца и улыно глядел в пол.
- Завтра утром - начал Верган, разжигая очередную груду бумаг в том, что когда-то было камином, предвещая приход темноты - мы отправимся по делам, как полагается: вы поспешите к Тренту тем временем как я навещу Кассандру. На это у нас есть одни сутки, так как лучше особо не маячить в публике. Мой сканофон попрошу не использовать, звоните с уличной будки. И последнее, - Майк серьёзно заглянул Сиду в глаза - сколько денег у вас осталось наличными?
- Окола двухсот долларов Америки плюч сто стерлингов. Мой босс Уолси обещал мне заначку суммой в полтысячи личных за каждую присланную им информацию до тех пор пока дело не будет закрыто.
Майк задумался. Адвокат не знал что было у него на уме и решил больше особо не задевать эту валютную тему. Он чувствовал себя слегка усталым и, положив все документы под рваную простыню, укрывшись собственной курткой, повернулся к стенке и задремал. Верган-же вышел на полуразбитый балкон и устремился глазами вдаль, смотря на последние лучи уходящего света серых облаков. Он знал что Сид лишь прибавит ему хлопот в этом месте и от него надо было во что-бы то ни стало избавиться, как можно быстрее. Он улыбнулся, улыбнулся тому что теперь его мечта была приведена в действие, ещё маленькая и жалкая, она уже набирала сил для ответного удара по местным властям, для гордости, для прижатия в угол корпорации Гленн Корпс, чей небоскрёб виднелся и отсюда, освещаемый огнями на верхушках. Майку лишь требовалось время, терпение и умные шаги, в конце концов он не хотел "использовать" Мэйерса на полную катушку, он лишь желал вернуть Гленнбургу самого себя при помощи американца, не более.
Ему стало холодно и он ушёл, вернулся в комнату погреться у камина. Даже июньские ночь этого города были прохладными, способствующими болезням. Он посмотрел на сопящего Сида и промолвил:
- Прости, друг, у меня нет другого выхода. Моя жизнь мне важнее чем ты, но пока что тебе мало что грозит. Можешь спать спокойно...
Сказав эти слова, он снял свою кожанную потрёпанную курку, достал изношеное одеяло и ушёл дремать в соседнюю комнату, преждевременно занавесив балкон плотными шторами от посторонних уличных прохожих. Пламя камино буйно игралось с жжёной бумагой и погасло лишь к утру.
Утром Верган проснулся не первым. Его разбудило рыдание его чернокожего друга возле потухшего камина. Тот, по всей видимости, этим тумманым летним утром даже не находил себе места в связи со случившимся. Майк поспешил узнать причину трагедии Сида.
- Доброе утрое, - веждиво начал он - что с вами такое? Что-то плохое случилось.
- Этим утром - в горячих слезах начал Мэйерс - мне удалось дозвониться до моей дорогой Мэри, до семьи. Они были рады мне, вопреки плохой связи. Мне так трудно быть тут, эта жизнь буквально сводит меня с ума день из-за дня, вы же понимаете. Я так скучаю по родной Америке...
Майк сразу понял в чём дело и решил пособолезновать:
- Да успокойтесь вы, будет вам... Всё будет хорошо, в конце концов я уверен что мы в два счёта сможем найти убийцу и вы вернётесь к себе. -внезапно, Верган сменил тон - Погодите, вы звонили вашей семье с моего сканофона?
- Да, у них была полночь... - произнёс успокойвшийся Сид и добавил - Я знаю что вы меня предупреждали этого не делать, но я просто не сдержался увидев свободный сканофон. Прошу меня извинить...
- Ну ладно, - со вздохом выдал Майк, но в глубине себя возненавидел негра за это - смотрите только осторожнее! Если к нам нахлынут "фараоны", это будет не моя вина.
- Я понимаю...
- Это и так ясно. А теперь я бысто приготовлю что-нибудь поесть и мы отправимся по нашим делам, на разговоры.
Сид согласился. Верган пошёл на то место что раньше было квартирной кладовкой и раздобыл оттуда немного банок ворованных консерв и чёрствоватую буханку хлеба. Для запивки имелась бутыль французского коньяка.
- Вы что, издеваетесь? - удивлённо смотря на "еду" выдал Мэйерс.
- Я вас есть это не заставляю. Вы - человек раскрытый этому городу и можете спокойно отобедать в кафе. Я же лишь пригласил вас "за стол" по английской манере. - заявил Верган и зубами открыл первую попавшуюся из консервных банок, высыпая содержимое на ломоть хлеба.
Сиду стало тошно. Он бы не в какую не принялся есть такую низкокалорийную пищу даже если бы это был его приказ. Сторонясь от Вергана на несколько шагов назад, тот мигом собрался и накинул пальто. Англичанин рассмеялся:
- А вы как думали? Найти у несостоящегося сыщика дома скатерть-самобранку? Ничего, терпение и у нас с вами появится всё! Надо лишь раскрыть это славное дельце.
- Я буду ждать вас на улице возле ближайшего кафе. - отговорился Мэйерс и ринул на улицу.
Верган присоединился к нему через полчаса, быстрыми шагами проходя мимо и лишь дав адвокату знак двигаться. Тот бесспешно встал из-за столика кафе и молчаливо присоединился к Вергану, который уже вовсю расшагивал по тротуару, стремясь по своему адресу.
- И всё-же - залюбопытствовал Сид - откуда у вас берутся деньги если вы не имеете даже стабильного дома и питаетесь консервными отбросами с пустых квартир других домов?
- Вам это так важно? - на ходу выдал Верган, даже не смотря на собеседника.
- Да, просто понитересовался...
- Что-ж, вам открою маленькую тайну: их мне поставляет старина Клайк за кое-какие "услуги".
- А именно?
- А именно, - грубо повторил Верган - пока что не ваше дело. Придёт время и вы всё узнаете. А пока... - Верган остановился на перекрёстке Краков Стрит и Мельсон Авеню и заботливо подал Мэйерсу руку - А пока, пойдём по делам. Итак, вам прямо, мне налево. Объясняю как пройти к докам-
- Мне не надо, - прервал его американец - я знаю где они.
- Ну, тем лучше. Удачи! - при этом слове Сид пожал протянутую ему руку и тут-же отстранился, так как на ней были остатки консервного соку.
- Верган! Я вас убью! - закричал Мэйерс не восприняв шутки. Майк в то время рассмеялся вовсю и тот-же рукой успел хлопнуть Сида по плечу, полностью её вытерев:
- Наивный сэр американец, успокойтесь... Просто ещё один рас проверил ваше доверие, ну что вам...
Сид еле сдержал себя от резких эмоций ещё раз. Он ненавидел калеку за то как тот им манипулировал, при этом сам оставаясь холодным и закрытым по каждому вопросу. Так и не узнав откуда у этого Гленнбургского бомжа берутся деньги на содержание, он шёл разозлённый и обдуренный в сторону доков, вынюхивая пятна рыбного соку на своём пальто. К счастью, Майк не всегда был таким и это успокаивало Сида. В конце концов он концентрировался на главной их цели, а не на пустяках, поэтому быстро забыл происшедшее и ещё быстрее направился к докам на встречу к Тренту, проверяя адрес, написанный на мятой бумаге почерком Вергана. Как Сид заметил позже, на обратной стороне адреса Майк приписал две вещи: "Встречаемся у меня дома в шесть вечера." и "Особо долго беседовать не советую, только по основному..."
- А как-же! - подумал про себя Сид и вскоре скрылся с виду перекрёстка, в сторону севера.
Майк-же шёл средним шагам, спокойный и довольный, внутри его всё почти играло и пасмурная погода казалась ему родной, роднее детсткого солнца. Он мечтал о будущем, о воплощении своей мечты в реальность и о окончательном возврате туда, откуда его так нечестно выкинули.
Потом, убедившись что Мэйерсу не пришло в голову следовать за ним и не видя рядом с собой никого подозрительного, Майк свернул в подворотню и опираясь на свою трость зашёл в помещение консульства Международной Анти-Криминальной Организации, при этом доставая что-то из запазухи. Несколькими минутами позже, он покинул здание и устремился по адресу Кассандры Санчез.
Дом, в котором жила несостоявшаяся супруга в разводе былых лет нельзя было назвать усадьбой, но и хижиной он тоже не являлся. Это было обычное здание из двух этажей с небольшим участком вокруг усаженным густыми кустами через которые ко крыльцу вела аллея. Справа от входных ворот находился въезд в гараж, но замок на них был заржавевший что означало беспользование имеющейся машиной в течение нескольких лет. Вероятно, что сама госпожа Санчез напросто не умела водить автомобиль, чёрный кадиллак чьи фары можно было разглядеть через щели в гаражной двери. Больше ничего примечательного о самом доме сказать было нельзя, кроме как аспект его старинности, но это виднелось почти в каждом из домов Гленнбурга, как его старой восточной так и более нынешней западной части.
На входных воротах красовался титановый авто-засов и бежевый динамик с кнопкой под ним. Верган немедля приблизился к нему и несколько раз надавил на маленькую кнопку в приспособлении. Оттуда послышалось:
- Да?
- Добрый день, госпожа Санчез. Моё имя Макс Трент, - солгал Майк - и у меня имеется к вам важный разговор.
- Что вы горорите? - иронично пробурчал динамик - Мне нечего сказать "Максу Тренту" так как таких я не знаю. До свид-
- Думаете? - прервал женщину Верган - А имя "Скотт Мелвин" вам ничего не говорит? Вы ведь были на его похоронах.
- Что-что? - удивлённо спросил голос.
- Да то что открывайте, сестра убитого, и не притворяйтесь! Разговор всё равно будет коротким.
- Ну хорошо, заходите, только будте внимательны, Клиффорд не любит посторонних... - голос издал ухмылку и выключил аппарат, после чего засов повернулся два раза и отъехал в сторону.
Верган осторожно открыл дверь, уже чуя что-то неладное с упоминанием о "Клиффорде". Это догадки были не тщетными, так как лишь только он ступил на участок Санчез и закрыл за собой калитку, перед ним превстала крупная чёрно-коричневая овчарка сторожевого предназначения. Пёс зарычал и оскалил зубы как только хромой сделал ещё один шаг. Майк тут-же осознал что шутить в данной ситуации было неуместно и что Клиффорд мог бы действительно разорвать постороннего ему человека на части с пол-укуса. Но Верган не сдался и тут, быстро найдя подход ко всему.
- Ну что? Не кормила тебя хозяюшка, как вижу?
Достав из кармана полную банку протухших рыбьих консервов, захваченную им накануне из жилища, Майк со всей силы шмякнул ею о каменные плиты прямо перед собакой, уложенные вдоль тропинки к дому Кассандры. Жестянка легко поддалась удару об камень и раскололась на дне, оттуда тотчас потёк рыбий сок и некоторые части маринованного мяса, привлеча Клиффорда к поданной еде. Пёс медленно наклонил голову к консервам и обнюхав их, принялся лизать остатки банки. Буквально через пару - тройку облизов, овчарка вдруг завыла и бросилась прочь от консервов к миске с водой, стоящей возле будки. Верган-же за это время легко обошёл расквашеные консервы при помощи трости и поднявшись на крыльцо, ею-же постучался в дверь. Первые слова открывшей ему женщине средних лет были:
- А где Клиффорд?
- Ваш пёсик отведал маринованого лосося в остром табаско соусе... - рассмеялся Майк - Но не волнуйтесь, с ним будет всё в порядке, заверяю вас. Итак, ещё раз здравствуйте.
- Откуда вы знаете мои связи со Скоттом Мелвином? - прямо у порога начала Кассандра.
- Я всё объясню, дайте мне сначала хотя бы пройти в гостинную, разрешите?
- Конечно проходите, вот сюда, прошу вас. - женщина указала Вергану дверь справа от себя. Тот разулся и зашёл в помещение.
Гостинная привлекла внимание юного детектива. Кроме чёрных занавесок, висящих на окнах и делающих полутёмную завесу в комнате даже в светлый полдень, вся мебель была покрыта чёрными накидками, ковры так-же выражали чёрный оттенок и даже букет роз, стоящий на медном столике посреди зала, тоже состоял из цветов с чёрными лепестками. Суда по всей этой обстановке, не было почти не единной вещи, которая бы не выражала траур Кассандры по умершему почти сорок дней назад старику Мелвину. Майк мгновенно понял, что женщина испытывала горечь и поэтому конкретно сменил разговорный тон с грубого на умрачнённый и сожалеющий тон приятеля погибшего человека.
Оба сели на диваны по разные стороны медного столика. Санчез переспросила:
- Итак, объясните мне всё по порядку. Кто-же вы такой и что вам от меня надо?
- Повторяю, меня зовут Макс Трент и я работаю лодочником в доках этого города. С Мелвином я был знаком с самого моего детства, но несколько лет тому назад мы поссорились из-за пустяка и долго не общались. И вот, лишь месяц назад я узнал о его внезапной гибели и был сильно огорчён. Я присутствовал на его похоронах и видел там вас...
- Весьма странно, - начала было женщина средних лет - что-то не припомню что вас тогда видела.
- Это поскольку я был там не долгое время, но это не важно. Суть в том что меня очень сильно заинтриговала смерть бедного старика. - Майк притворился и сделал грустное лицо - Первое время я даже не мог поверить этому. Потом, я решил что убийство было задуманным, так как ещё при жизни Скотт не рез заявлял мне что его мучали смутные сомнения в связях с компанией Гленн-Корпс...
При этом названии Кассандра тут-же нахмурила брови, сделала серьёзное лицо и уже слушала потревожевшего её гостя довольно внимательно:
- Да, продолжайте, вы сказали "Гленн-Корпс"?
- Её знают все, вы тоже, я уверен. Так вот, как мне показалось, кто-то нарочно задумал убийство в этом сообществе. Кроме вас, мне было не к кому обратиться со столь личными догадками, вы сами понимаете...
- Конечно-же.
- Поэтому я узнал ваш адрес, увидев вас на похоронах, и решил зайти для разговора по поводу Скотта Мелвина. Именно к вам, так как я узнал что вы являлись ему сводной сестрой.
- Вам это сказали в Гленн-Корпс?
- Можно сказать что да. Но поймите меня, я не пытаюсь вести расследование, мне просто кажется что я знаю об убийстве немного больше чем остальные. И я уверен что вы знаете не менее... - Майк наконец тяжело вздохнул, для понта.
- Что-ж, не буду скрывать от вас некоторые факты. Да, это действительно так, я и Скотт были сводными братом и сестрой, по отцу. Но с самых своих детских лет я словно была изолирована от него, сначала родителями, потом моим бывшим мужем и наконец... - дама сделала паузу - Гленн-Корпс. Видите-ли, Скотт посвятил свою жизнь бизнесу, деньгам и конкуренции в Гленнбурге, он буквально отдался этому чёртовому предприятию. Лишь за это, мне уже пришлось его возненавидеть. Позже, я вышла замуж за милого мне человека - испанца Рикардо Санчез. Мой муж был ласков со мной, но постоянно держал меня вдалеке от моего брата и его шаек. Мы с ним расстались в 2020м году, перед войной, и после этого я жила одна, не получая никаких вестей. Со Скоттом я почти не держала контакт, хотя и пыталась связаться через обычные письма. На них увы не было ответа. Но вот случилось что-то страшное, мой старший братик погиб в лапах этих чёрный ворон, и больше мне особа нет смысла продолжать жизнь. Нахлынула сильная скука...
- Понимаю вас, такое практически было и со мной когда я это узнал... - поддержал чуть-ли не плачущую Кассандру Верган, играя свою роль.
- Вот что значит жизнь. - выдала женщина и потянувшись за тонкой сигарой в тумбочку рядом с диваном, задымила табаком.
Верган слегка шевельнулся и принялся разглядывать комнату быстрыми бросками глаз. Ему казалось что он уже было получил достаточно информации от этой госпожи, но всё-же ему недостовало кое-каких фактов.
Постепенно, взгляд его перешёл с чёрных занавесей и покрывал на фотографию средних размеров, стоящую на камине, рядом с цветами. На этом фото были изображены три персоны, одной из которых являлась сама Кассандра. Слева от неё находился смуглокожий мужчина видом её старше. Но больше всего Вергана заинтересовал третий персонаж, тот что находился между ними. Чтобы разглядеть лучше, он поднялся с места не обращая внимания на продолжительные плачения дамы о её брате, и смело подошёл к камину. Санчез дрогнула и остановила речь.
- А это кто? - вдруг выдал Майк.
Его глазам пригляделась девочка лет пяти с улыбкой на лице и с очаровательными изумрудными глазами. На её густых чёрных волосах виднелся пышный бант, и обеими детскими ручонками она держала руку своего отца на своём плечике. Между этим, Верган разглядел дату кадра у кончика рамки, что гласила: "5.6.2019".
- Кто? - сразу заволновалась женщина - Девочка? А вам это важно?
- Да нет-с, не особо, - Верган сделал деловой вид - я так полагаю это ваша дочь?
- Как-же вы любопытны... Но в то же время догадливы. Да, это моя с Рикардо дочь... Но зачем это вам, не пойму?
- Простите, мне почему-то показалось что я её уже встречал... - Верган снова предался вранью - Понимаете, возможно что Мелвин мне рассказал про неё когда неоднократно заявлял мне о вас...
- Но это исключено! Я ему никогда о ней не говорила!
Верган не сдержался и засмеялся наивности этой женщины. Он решил, что буквально поймал её на удочку, раскрыл что-то что могло бы помочь ему в расследовании. Повернувшись к ней лицом, он по привычке прищурил глаза и начал очередную психологическую дробёжку:
- А кто вам сказал что вы единственная кто знаете это? Гленн-Корпс ведь тоже не спит!
- Что это означает?
- Неужели вы не видите что скрывать некоторые факты вашей жизни уже не имеет смысла. Я много узнал от вас за этот день, но хотелось бы дополнить эту информацию. В конце концов, я понимаю что могу быть слишком любопытен для обычного лодочника, но вдруг эта корпорация что вы так ненавидите что-то устроит против нас двоих? Они-то уж точно знают много.... Как вы думаете?
- Да, вы правы.... Вы человек смышлёный , несмотря на профессию. Думаю, смогу вам довериться. Только слушайте внимательно! - дама затушила куриво, пересела на кресло-качалку у окна зала и придвинула к себе раскладывающийся столик - Мою дочку зовут Грэйс, Грэйс Санчез. Но на данный момент она не живёт со мной и я почти с ней не вижусь.
- Где-же она тогда?
- Вот, возьмите.
Кассандра достала из своего портмоне маленькую карточку с местом нахождения Скочвудской психбольницы и протянула её Майку, со словами:
- Вот здесь, Макс, но её держут взаперти. Я думаю вас пустят с ней поговорить, во всяком случае я так надеюсь. Вижу вы этого добьётесь...
При последних словах Верган медленно кивнул головой и улыбнулся. У него тотчас появилось желание навестить её дочь Грэйс, и он уже не думал о дальнейшем развитии диалога. Забрав карточку из рук женщины он снова присел на диван, из-за вежливости. Последующий их разговор важности не имел.
Уходя, Майк холодно попрощался и поторопился выйти наружу. Клиффорда в аллее не было, время было половина пятого. Он открыл входную калитку и устремился прочь.
Кассандра следила за ним из окна, из-за чёрной занавески. Когда молодой человек покинул её поле зрения, она лишь промолвила:
- Дерзай, славный "лодочник". Быть может ты спасёшь мою дочуру из их дерзких лап.
Она задвинула занавеску и снова присела на кресло-качалку в то время как в дверном проёме её комнаты мелькнула тёмная тень...
Мэйерсу удалось освободиться гораздо раньше Майка, причиной тому был несуразный разговор с настоящим лодочником, почти-что физически вытесневшим его наружу. Недовольный, Сид, имея в запасе целых два часа, решил подостпеть к дому Санчез так как он смог запомнить её адрес, записанный на бумаге у Вергана, благо своей памяти. Быстрым шагом, почти таким-же каким он смог добраться до доков, негр покинул это место и устремился сначала к перекрёстку, на котором оба сыщика расстались, а оттуда по пути Майка вплоть до нужной ему улице. Дом он тоже смог найти довольно быстро, хотя с сомнением отнёсся к открытой калитке, несмотря на толстый замок.
Войдя внутрь, американец учуял неладное. Слева от главной аллеи, слегка в кустах валялась здоровая чёрно-коричневая масса, оказавшейся сторожевой овчаркой при приближении. В её затылок был крепко вколот шпритц с чёрно-зелёной жидкостью. Сам пёс не шевелился, Сид отошёл от него и аккуратно зашёл в крыльцо, минуя разбитую банку консервов на пути. Как ни странно, дверь во внутрь также оказалась открытой. Там его встретил чёрный цвет прихожей и неистомая тишина траурного дома. Оглядевшись, Мэйерс заметил что-то лежащее на полу в гостинной что была по правую сторону от него. Устремившись туда, он словно был пронзён стрелой удивления...
У ножек кресла-качалки, привычно стоящей у окна, лежал труп женщины средних лет, одетой в чёрное плятье и красную шаль. Из ее головы, точь из темени торчала каминная кочерга, воткнутый кончик которой был замаран кровью бедной дамы. Это устрашающее зрелище заставило адвоката присесть на диван где ещё час назад сидел Майк, и схватиться за голову руками, не веря всему этому. Это было ужасно, одно убийство за другим. Сиду вдруг стало плохо, ему показалось что и он в один день падёт так-же от руки неизвестного убийцы, причём так и не увидив своей семьи на родине и не раскрыв проклятого дела.
Наконец получив силу для того чтобы встать, он ещё раз посмотрел на убитую и закричал:
- Так вот как ты "разговариваешь" с людьми, чёртов Верган! Ничего, дай мне только до тебя добраться и ты увидишь МОЙ метод!!!
Со столь яростым намерением, Сид схватился за трубку старого телефона в прихожей чёрного дома и с дрожью в руках быстро набрал номер местной полиции, жаждя мести.