Посадили всё-таки Николая. Говорил я ему:
-Коля, не шути с местными властями, ты сейчас немного не в том положении!
-Ой... да ладно, разберёмся. Я ведь тоже не лыком шит, ты вроде в курсе.
-В курсе, Коля, но не забывай, что здесь ты фактически никто. Хоть бы какой документ себе выправил, вид на жительство, например - не так уж это дорого и хлопотно.
-А, прорвёмся, где наша не пропадала!
Ну вот и прорвались. Три года лишения свободы. Якобы наркотические вещества нашли у него и патроны. Подсуетился наш бывший участковый; за этот доблестный поступок пошёл на повышение, ну а теперь, спустя 4 месяца, сам под следствием - за взятку. Сколь верёвочке не виться...
А появился Николай в селе почти сразу после меня, года 4 назад. Толком никто и не знает - чего его сюда занесло из России. Служил в Подмосковье, в КГБ. Не знаю точно - как это у них называлось; в общем, по охране объектов государственной важности. Мастер спорта по дзю-до; рассказывает, с Путиным с своё время на татами встречался. Женат был, дочь есть. А жену любимую потерял - умерла от рака, довольно молодой. Вот после того, говорит, и пошла жизнь под откос. Попивать стал, хотя и прежде прикладывался - не без того. Потом вышел на пенсию, помаялся, и приехал сюда. Неподалёку, в нашем районном центре, сестра у его живёт, пенсию его там получает. Купил домик у дороги, небольшой, но уютный, с садом и огородом. Живи себе потихоньку... Нет же, захотелось острых ощущений. Он ведь так и остался гражданином России, и из документов - российский паспорт и отметка о въезде в Украину. Вот и клевал его участковый. По правде говоря, не только за это, а за то ещё, что собирались у него любители выпить, ну и бузили понемногу. Николай от них частенько убегал ко мне; нашёл слушателя, вот и рассказывал истории из жизни своей. Уж не знаю - где правда, где не очень, но послушать иногда было интересно...
В один из своих отпусков, ещё будучи на службе при Союзе, решил Николай съездить на родину свою, к отцу (матери в живых тогда уж не было), в отдалённое подмосковное село. Дал отцу телеграмму, как водится; мол, буду тогда-то. Сел на электричку, поехал. Дальше автобусом, там попуткой... А попутки до самого своего села не подвернулось, да и не думал Николай сразу домой ехать. Решил прежде заехать в старому товарищу. Приехал... встреча была радостной, не виделись давненько; отметили это дело хорошо. В общем, застрял Николай на сутки... На следующий день решил всё же домой идти, где-то после обеда. А была уже поздняя осень, темнело рано... Не стал он попутку ждать - вряд ли кто ехал бы, пошёл пешком. Пройти надо было километров 5-6; не так уж и много, места с детства знакомые. Шёл себе, шёл... Тут как всегда некстати туман опустился. И без того невесело было, а тут вообще всё призрачным стало. Но направление вроде правильное выбрал, идёт... Вот речушка появилась. Прошёл ещё - мост, странный какой-то, ветхий, но пройти ещё можно. Перешёл через мост; холмики какие-то пошли... Пригляделся - а это кладбище! А ноги вроде как уже сами ведут куда-то, и приводят к могилке. Узнал могилку, хоть и темень, и туман... мамина могилка, на которой не был уже с десяток лет... Упал на колени, слёзы потекли... Сколько простоял так, бормоча что-то и всхлипывая - кто знает... Почувствовал, что замёрз основательно, надо было двигаться. И снова ноги сами понесли, уже к родному дому. Пришёл уж под утро, совершенно обессиленный. Отец открыл дверь:
-Коля! Где ж ты пропал, я тебя вчера ждал!...и осёкся. Помог раздеться, уложил спать; благо, в хате тепло было, с вечера натоплено.
Проспал Николай до вечера... Проснулся отдохнувшим - дома ведь спал. Сели ужинать.
-Ну а теперь рассказывай, Коленька; чую, не всё у тебя ладно.
Рассказал Николай, как друга проведал, как шёл в тумане по берегу речушки, через мост, как на могилку вышел... Выслушал отец, помолчал, да и говорит:
-Коленька, а знаешь ли ты, что речушка усохла давным-давно, а мостика того уже лет 15 как нету!... А крюк ты дал - километров 5, наверное... Значит, надо тебе было на могилку попасть...