Настали святки. То-то радость! Гадает ветреная младость, Которой ничего не жаль, Перед которой жизни даль Лежит светла, необозрима; Гадает старость сквозь очки У гробовой своей доски, Всё потеряв невозвратимо; И всё равно: надежда им Лжёт детским лепетом своим.
А.С. Пушкин

[548x365]

Святки (зимние) — период времени, приуроченный к зимнему солнцевороту, который открывал народный солнечный год. Святками православные христиане называют двенадцать праздничных дней между Рождеством (в ночь с 6 января) и Крещением (19 января).

В католическом христианстве Святкам соответствуют двенадцать рождественских дней продолжающихся с 25 декабря до 6 января. Центральным моментом святочных торжеств была общесемейная трапеза. Готовилось большое количество блюд, основным из которых была кутья, готовили также особые святочные угощения: сбитень, ореховое печенье, маковник, шарики из сладких крошек, блины и овсяный кисель. На столе ставили дополнительные приборы по числу членов семьи умерших в прошедшем году.
Последние дни Святок были посвящены подготовке к другому празднику - Крещению Господню. Лучшие деревенские мастера прорубали крестообразную прорубь в замерзших водоёмах и украшали её кристаллами изо льда, лентами и деревянными узорами.
Несмотря на то что Святки - праздник христианский к нему примешалось немало языческих традиций. До принятия христианства на Руси Святки были торжеством Святовита (одно из имен верховного бога неба - Белбога.) По другим источникам, это слово происходит от старославянского «святки» - души предков. Святочные обряды в древности представляли собой заклинания на весь год и гадания о будущем, практиковались и магические обряды.
Любимое народное развлечение на Святки — рядиться и колядовать. Колядки – праздничные народные рождественские песнопения. Коляда (Исторический словарь) — дохристианский цикл праздников у славян в период зимнего солнцеворота, начала новой жизни, обновления природы. После безуспешных попыток искоренить Колядки христианская церковь включила её в свой рождественский и крещенский циклы с 6 по 19 января.
Рождественские Святки не обходились без участия ряженых. Игры ряженых - древняя русская скоморошья забава сохранившаяся с языческих времен. Гонимая церковью эта традиция всё же пережила века и стала неотделимой частью многих народных праздников. Костюмы и маски (хари) ряженых готовились заранее. Наряжались медведями, козами, петухами, волками. Главным персонажем среди колядующих всегда был медведь. Ряженые заходили в дома, веселились: кувыркались, дурачились, а иногда разыгрывали целые представления. Так весело и озорно проходили Святки доставляя много радости и детворе, и взрослым.