рассказ, рожденный бокалом с красным вином, стоящим на только что накрытом столе с ещё чистой посудой...


*****
Люди называли их ангелами. Сами себя они называли Хранителями. Хранителями времени, Хранитлями веры, Хранителями света... Они созерцали этот мир, иногда направляя тех, кто готов был их слушать, направляли Посвященных... Но таких становилось всё меньше и меньше.
Людская жизнь для них была мгновением их жизни. Но даже за это мгновение люди успевали совершить так много зла, и оставить так много скорби в сердцах Хранителей. Они уже почти не были способны выражать свои чувства, они просто много курили, изгоняя из себя всё плохое вместе с сигаретным дымом. Ведь проплывающие мимо облака - ангелы, летящие в клубах дыма от своих трубок. Но иногда они всё таки не выдерживали, начинали свой плач, свою скорбную песню... Их слезы смешивались с сигаретным дымом... На Земле в это время шли дожди, ливни, выли ураганы...
Они носили белоснежные одеяния; сверкающие их крылья, пепельные волосы, светлая кожа и бледно-голубые глаза делали их неотличимыми от облаков в солнечный день...
Редко рождались Избранные, чтобы стать потом Хранителями... Редко, даже по их меркам... Геслим был рожден в Эпоху Сумеречных Звезд под Серебряной луной.

*****
Он прошел уже почти все испытания: увидел боль, испытал страдание, почувствовал на себе скорбь и неизбежность. Воспоминания о нем прежнем стерлись, они были как сон во сне... Он забыл, кем он был, забыл своё имя, забыл что такое смех, радость и беззаботность... Он прошел тысячи испытаний, тысячи мук, тысячу раз умирал и возрождался (хотя такое и неприемлемо для Хранителей, ибо они бессмертны)... Он выучил танец смерти и танец жизни, песню ветра и песню Великой Радости. Они ещё верил, что ему удастся исполнить её вместе с другими Хранителями и не раз... Осталось последнее. Выбрать предназначение...
...На постаменте стояло 9 чаш с различными напитками. Белый... прозрачный... мерцающий... мутный... но его рука сама потянулась к чаше с ярко-красным, таким манящим... Лица Хранителей оставались непроницаемыми, но вот взгляды... Где он видел эти взгляды?.. Глоток за глотком он выпивал жидкость... Точно! Это было одно из испытаний. Как воспоминание о прошлой жизни... Еще глоток... Лицо, грязное, обветревшееся... лицо человека, склонившегося над другим, с застывшими глазами... И этот взгляд.... безысходность... ещё глоток... Лицо человека в белой марлевой повязке, выражающее.... безысходность... ешё один глоток... Лицо женщины, исказившееся в диком крике... в глазах - боль, страх и.... безысходность... Еще глоток... Так вот оно что?!.. все эти лица видели смерть... Те же взгляды... что всё это значит?!... Последний глоток. Он поставил свой кубок обратно на постамент. Звук разлетелся тысячью осколками эха в липкой тишине... Хранители повернулись спиной и зашагали прочь... в той же липкой тишине...
- Что всё это значит?!.. Ведь должно же было бы быть всё не так?.. Скажите же мне моё назначение?! и имя?! Мое новое имя?!..
Они всё уходили, а он стоял один в ореоле света... которые постепенно таял...
- Подождите же! А как же Посвящение?! Ведь я теперь один из вас! Я прошел свое последнее испытание и выбрал Путь! Но скажите же, какой!..
Старейшина остановился. Его голос прогремел, отражаясь казалось бы от сотни зеркал.
- Ты должен был знать с самого начала!.. Ты избрал свой Путь! Ты избрал путь, которым не осмелился пойти ни один Хранитель. Теперь ты Хранитель Смерти, ибо испил крови. Одежды и крылья твои окрасятся в красное, глаза почернеют. Твой крест тяжелее горы, но нести его ты будешь сам.
- Почему... почему?... Почему?!!!!!...Почему вы не сказали мне?!
- Хорошо ли ты изучал всё, что дано было тебе перед посвящением?.. В священных писаниях ты должен был прочесть о назначении девяти кубков. В одном из них - время, в другом - вера, в третьем - память... в последнем же - кровь. Она же - смерть. Выбор сделан.
- Но я так верил Вам! Я так верил в Хранителей! Ведь Хранители - воплощение справедливости, добра... Они Хранят Память о былой радости, счастье, они Хранят Великое Знание и приносят его в мир, чтобы люди не забывали о нем... Хранители наставляют людей на путь Истины...
- Когда Господь показал своё первое проявление, он не сказал, благ он или не благ. Он сказал: "я есмь". Он Всемогущ и он вправе поступать, как знает, во благо ли или не во благо. Мы же - его приемники... И мы по природе своей не можем поступать только во благо. Другое дело - никто из нас не решался ступить на тропу, на которую ступил ты.
- Я ступил на неё по незнанию!...
- не имеет значения... выбор сделан...

*****
... И сейчас бродит среди ангелов Ангел Ночи, Хранитель Смерти. Единственный среди Хранителей с чёрными волосами и глазами цвета ночи... Одежды же и крылья его - застывшая кровь... Взгляд его не ведает радости - в нем грусть, скорбь и бесконечный поиск света... Но он несет за собой ореол тени... Дети ангелов перестают играть, затихает их смех, когда он проходит мимо... Чужой среди своих... Одинок среди множества ему подобных... Но своим Путем он следует один. И его Посвященным становится каждый. Со временем он приходит ко всем, чтобы посвятить своему знанию... И забрать с собой...