Юридическая ответственность - это важная мера защиты интересов личности, общества и государства; она выражается в неблагоприятных последствиях для лица, совершившего правонарушение, то есть наступает в результате нарушения предписаний правовых норм и проявляется в форме применения к нарушителю мер государственного принуждения. Важнейшим признаком юридической ответственности является то, что она определяется в виде воздействия компетентными органами.
Для правонарушителя юридическая ответсятвенность означает применение к нему санкций правовых норм, указанных в них определенных мер ответственности. Это его обязанность претерпевать меры государственного принуждения, применяемые на основе норм права. Юридическая ответственность неразрывно связана с государством, правом. Государство, устанавливая правовые нормы (общеобязательное правила поведения) определяет и юридическую ответственность.
Отличительный признак юридической ответственности - государственное принуждение нарушителя к исполнению требований права. В чём состоит государственное принуждение? Во-первых, это может быть принудительное взыскание причинённых убытков, уплата неустоек, возложение обязанности устранить нарушения прав других лиц (в данном случае речь идёт о правовосстановительных мерах, применяемых к правонарушителям в области прежде всего имущественных отношений). Во-вторых, государственное принуждение может проявляться в карательных мерах, т.е. в применении к нарушителю уголовного наказания (например, лишение свободы), административного штрафа, дисциплинарного наказания.
Таким образом, юридическая ответственность имеет государственно-принудительный характер. Меры государственного принуждения устанавливаются в правовых нормах,в их санкциях. Санкции - это неблагоприятные последствия правонарушения, предусмотренные в соответствующих правовых нормах. Применяют санкции компетентные государственные органы (например суды). Деятельность государственных органов, принуждающих нарушителей к исполнению норм права, применяющих правовые санкции, строго регламентируется законом.