Cyществует две версии изобретения чайного пакетика. По одной – его запатентовали в 1901 г. две жительницы Милуоки. Но кроме самого патента, о дальнейшей судьбе изобретения ничего не известно.

По другой - американский импортер чая Томас Салливан, решив сэкономить, в 1908 году стал рассылать клиентам образцы чая не в коробках, как до этого, а упакованными в шелковые мешочки. К его удивлению, довольно скоро у него стали заказывать чай именно расфасованным в мешочки, и тогда выяснилось, что его покупатели решили, что это новый способ заварки.

Салливан довольно быстро понял, что шелк – слишком плотный материал для этих целей, и стал паковать чай в марлевые мешочки. Так незапланированно известный сегодня всем чайный пакетик пошел в народ. Он быстро стал чрезвычайно популярен в Америке. Чопорная Англия сопротивлялась, но в 1950-х тоже была вынуждена признать удобство такого способа заварки.