27 ноября 1730 года во время пребывания царского двора в Москве Сенатом был издан указ «О сделании для освещения в зимнее время в Москве стеклянных фонарей».
Этот указ положил начало постоянному уличному освещению столицы.
Полицмейстерской канцелярии было предписано по большим улицам — в Кремле, Китай-городе, в Белом, Земляном и в Немецкой слободе — поставить на столбах стеклянные фонари в расстоянии 10 саженей один от другого, по установленным образцам.
Деньги на устройство выдавала казна, но зажигать фонари и содержать их в исправности должны были сами жители.

Пока фонари не установлены, владельцам домов по обозначенным улицам было предписано, в указанные дни до полуночи выставлять в окнах по 2–4 зажжённых свечи, в зависимости от величины окна.
Время правления императрицы Анны Иоанновны принято считать не самым радостным эпизодом истории нашей страны. Племянница Петра Великого прибыла в Россию в 1730 году, отказалась от предложенных ей кондиций, а вдобавок еще и привезла с собой из Курляндии приближенных-немцев. Тем не менее именно с этой правительницей связано начало освещения московских улиц.
До установки фонарей Первопрестольная освещалась простыми факелами, и то не всегда: только в дни праздников и визитов императорской семьи. К тому времени на улицах Петербурга уже можно было увидеть масляные фонари, а Москву с наступлением ночи накрывала тьма. Освещение отсутствовало даже в центре города, возле Кремля. Чтобы избежать опасностей, горожане отправлялись по домам, как только начинало темнеть.
Впервые идею об освещении Москвы озвучил сподвижник Петра I, герой Северной войны генерал-аншеф Григорий Чернышев. В дальнейшем он станет и Московским губернатором. К предложению Чернышева поначалу не слишком прислушивались, но все решил случай. По одной из версий, установить в Москве фонари Анна Иоанновна приказала после того, как во время визита в город один из ее придворных пострадал от промышлявших в темноте воров. Слухи о происшествии дошли до императрицы и вызвали у нее неподдельное возмущение. В ноябре 1730 года обнародовали указ «О сделании для освещения в зимнее время в Москве стеклянных фонарей».
На реализацию замысла ушел всего месяц: первые стеклянные фонари на конопляном масле появились 25 декабря в Кремле, Китай-городе, в Белом, Земляном городе и в Немецкой слободе. Они располагались примерно в 20 метрах друг от друга. Из казны оплачивались установочные работы и создание самих фонарей, а горожане должны были следить за их обслуживанием и заправкой. Первые фонари светили довольно тускло (как пара свечей), и все же прослужили более ста лет.
К 1776 году в Москве было уже более шестисот фонарей, а в начале XIX века – шесть тысяч. В основном они крепились на столбах, а некоторые прибивались к стенам домов. Зажигали фонари с сентября по май, то есть в то время, когда световой день был довольно коротким. Серьезную проблему составляло «наполнение» фонарей. Попытки использования хлебного спирта оказались провальными, их содержимое просто-напросто воровали, причем не помогло даже добавление нефти и скипидара, которые неприятным запахом могли бы отпугнуть пьяниц. Но и в этой неприятности нашлись свои плюсы: тем скорее совершился переход от спиртовых фонарей к керосиновым, а затем и к газовым.