На этой фотографии, действительно, изображен Николай Васильевич Гоголь. Она была сделана в 1845 году. Ее автор - фотограф Сергей Левицкий, один из первопроходцев не только русской, но и мировой фотографии. Его называли фотографом Их Императорских Величеств, так как главными действующими лицами его фоторабот были император Николай Первый, императрица Мария Александровна, император Александр Второй - четыре поколения российских монархов.

В 1845 году Сергей Левицкий был в Риме, где в тот период жил и Николай Гоголь. Для русского писателя период "европейского путешествия" уже подходил к концу. В 1847 году он уедет в Неаполь, а затем в Палестину, чтобы поклониться Гробу Господню, и окончательно вернется в Россию. А именно сейчас, в этот момент Николай Гоголь пребывает в величайшей депрессии.

Его одолевают религиозные настроения, поэтому он не сразу согласился участвовать в фотографировании. Но Сергей Левицкий был настойчив: он планировал подарить это фото графу Толстому - вице-президенту Императорской Академии художеств. И показать, как выглядит цвет мировой и российской культуры, сосредоточившийся в Риме.

Именно с этой фотографии и было сделано единственное фото Николая Гоголя, где он один, в черном костюме, с тростью и платком на шее. Его "вырезал" из кадра другой фотограф - Карл Фишер, который увеличил и переснял изображение писателя. Индивидуальная фотография Гоголя появилась, спустя 50 лет после его смерти, в 1902 году.