В 1938 году Жак-Ив Кусто вместе с Фредериком Дюма и Филиппом Талье начал свои морские исследования, погружаясь в воду в маске, ластах и дыхательной трубке. Однако с таким обмундированием было трудно долгое время оставаться на значительных глубинах. Кусто задумался о новом подводном изобретении. Таким образом, в скором времени был представлен "чудо-прибор" — "водные легкие", которые получили незатейливое название "акваланг".
Эта новинка, разработанная Кусто в сотрудничестве с Эмилем Ганьяном, открыла путь к безбедному будущему и огромным возможностям исследования самых глубин океанов. Тогда же они запатентовали новый подводный корабль — "ныряющее блюдце", компактное судно для исследований на глубине. В 1940 году у Кусто родился второй сын Филипп.
В то же время Жак основал свою киностудию "Объединенные акулы", которая в будущем выпускала огромное количество фильмов о подводном мире и различных путешествиях Кусто. Дебютом в мире кино стала 18-минутная лента "8 метров под водой", состоявшая из отрывков погружений Кусто, Диди и Тайе. Шли военные годы, и семье Жака приходилось тяжело. За особые заслуги Кусто удостоился ордена Почетного легиона в 1946 году, а вот его брату Пьеру-Антуану за сотрудничество с газетой "Же сюи парту" грозила смертная казнь. И только благодаря известному имени брата он смог избежать приведения приговора в силу.
В начале 50-х годов Жак-Ив Кусто арендовал старый британский минный тральщик "Калипсо", чтобы оборудовать его под исследовательское судно, за символический франк в год. Именно на нем производились самые известные погружения исследователя и его команды – они побывали в безднах Атлантического и Индийского океанов, а также Красного и Черного морей. В 1953 году Кусто вместе со своими коллегами смонтировал первый документальный фильм о своих исследованиях — "Безмолвный мир", который получил "Золотую пальмовую ветвь" и "Оскар".
Лента имела оглушительный успех — после ее премьеры зрители полчаса аплодировали стоя. Кинокритики с восторгом назвали эту картину произведением века. Тогда же на борту его корабля находился начинающий режиссер Луи Маль, который предложил сделать из его путешествий целый цикл — телевизионный сериал "Одиссея команды Кусто". Они и представить не могли, насколько популярной и успешной окажется эта задумка. Помимо сериала, команда продолжала снимать полнометражные ленты, и следующей картиной стала "История красной рыбы", получившая такой же взрыв оваций, как и предшественница.