Он был невероятно скрытен.
«Гоголя, как человека, знали весьма немногие. Даже с друзьями он не любил говорить ни о своем нравственном настроении, ни о своих житейских обстоятельствах, ни о том, что пишет, ни о своих делах семейных...» – писал ближайший друг Иван Аксаков.

В 16 лет Николай Васильевич потерял любимого отца, и теперь главным человеком в его жизни стала мама. Мария Ивановна обожала сына, и только с ней он был откровенен.
О своей первой любви он напишет именно ей, объясняя срочный отъезд за границу к семье Виельгорских.

С ними писатель познакомился в Петербурге. Аристократы, близкие ко двору. Мать, Луиза Карловна – подруга императрицы. Образованные и добрые люди сердечно приняли Николая Васильевича и оценили его талант.
С их младшей дочерью, Анной Михайловной, прозванной в семье Нозинькой, у Гоголя возникли особые отношения.

Нозинька отнюдь не считалась красавицей. «Фигура ее не была хороша, лицо не отличалось правильностью черт. Впрочем, возможно, именно дурнота Нози все и упрощала». С ней Гоголь не робел, не смущался. А она? Она была буквально околдована писателем.

Вначале в отношении графини Николай Васильевич мнил себя духовным наставником и учителем. Он давал ей советы, стремился поддержать в ней интерес ко всему русскому. В свою очередь, Анна Михайловна всегда интересовалась здоровьем, литературными успехами Гоголя, чем поддерживала в нем надежду на взаимность. Часто встречаясь с Виельгорскими за границей, он проводил с Нози немало времени.

Желая обезопасить себя от соперников, Гоголь прибегает к хитрости и под видом невинных советов пытался внушить девушке мысль держаться подальше от светских развлечений.
Их разлука сопровождалась перепиской.

У их любви не могло быть будущего. Неравенство их общественного положения исключало возможность брака. При всем либерализме и простоте обращения Виельгорские все же вряд ли могли согласиться на брак дочери с небогатым и «худородным» малороссом.

Их роман завершился весной 1849 года. Всю свою жизнь Анна Михайловна будет помнить и любить Николаева Васильевича и ласково называть: «Николушка».