В NASA разрабатывают систему космического интернета, основанную на использовании лазерных технологий и позволяющую обеспечить высокоскоростную передачу данных между астронавтами, космическими аппаратами и Землёй.
Межпланетная система, получившая название Демонстрация лазерной релейной связи (LCRD), обеспечивает преобразование данных в лучи света, которые затем можно передавать через космическое пространство. В агентстве называют новое решение «высокоскоростным небесным интернетом».
В блоге NASA говорится, что данные в системе могут передаваться на скорости в несколько гигабитов в секунду, что в 10-100 раз превышает скорость передачи данных в системах радиочастотной связи, которые применяются для связи с космическими аппаратами с 1950 годов. Используемое оборудование также меньше и легче того, которое применялось в прежних системах.
Запуск рабочей модели системы намечен на лето 2019 года, а уже спустя два года – в 2021 году – ожидается ввод в эксплуатацию первой действующей полноценной системы LCRD, которая будет установлена на борту Международной космической станции (МКС). Пока же в NASA продолжат испытывать технологию и повышать её надёжность, используя два наземных лазерных терминала в Калифорнии и на Гавайях.
«Система LCRD является следующим шагом на пути к реализации видения NASA принципов использования технологий оптической связи для обслуживания околоземных миссий и полётов в открытый космос… Данная технология несёт в себе потенциал для революционных изменений в сфере космической связи», – говорит ассоциированный администратор Дирекции космических миссий им технологий Стив Юрчик, координирующий проект LCRD.
Миссия основана на Демонстрации лунной лазерной связи (LLCD) – успешной технологии для определения маршрута, которая была использована в 2013 году на борту зонда, исследовавшего лунную пыль и атмосферу.
Исследователи объясняют, что, несмотря на то, что LLCD стала первой технологией, продемонстрировавшей возможность использования высокоскоростной лазерной связи за пределами низкой околоземной орбиты, новая технология LCRD должна доказать надёжность в эксплуатации и долговечность системы.
В рамках нового проекта также будет произведено испытание возможностей LCRD в различных условиях окружающей среды и в различных вариантах эксплуатации.
«Благодаря использованию LCRD мы получим возможность задействовать лазерную связь для изучения её возможностей и производительности в различных погодных условиях, в разное время суток, что даст нам огромный опыт», – говорит ведущий исследователь LCRD Дэйв Исраэль.