В дикой природе существует около 320 тыс. вирусов, которые могут представлять опасность для человека. Такой неутешительный вывод сделали американские ученые-вирусологи из Колумбийского университета.
Специалисты отправились в джунгли Бангладеш собирать образцы вируса Нипах - возбудителя воспаления мозга (энцефалита). Ученые собрали 1897 образцов биологического материала летучих лисиц, которые являются природными носителями этого вируса. Как сообщает BBC, в лабораторных условиях было выявлено около 60 вирусов, большинство из которых были обнаружены впервые.
Экстраполировав полученные данные на все известные виды млекопитающих, исследователи пришли к выводу, что приблизительное число неизвестных вирусов может составлять около 320 тысяч. "Опираясь на предыдущие исследования и опыты прежних лет, можно говорить, что существует высокая вероятность появления в будущем новых инфекций, которые будут представлять серьезную угрозу для человека", - отметил руководитель исследования, профессор Иан Липкин.
Вирусологи предполагают, что изучение этих инфекций, особенно тех, которые легко передаются людям, может предотвратить будущие пандемии. Считается, что почти 70% заболеваний, среди которых ВИЧ, лихорадка Западного Нила, грипп и атипичная пневмония, представляют собой инфекции, передающиеся человеку от животных.
Ученые подсчитали, что на изучение новых вирусов уйдет около десяти лет и стоить это будет приблизительно $6 миллиардов. Однако эти затраты гораздо меньше тех, которые предстоят в случае пандемий, заключили вирусологи.