Оборотни переглянулись. Теперь все шли по протоптанной дорожке без помех. Правда, под ногами ползали грибы, но оборотни их не трогали, а те старались побыстрее убраться с их пути. Когда они оказались на поляне поросшей серебристым мхом, то обнаружили, что тот, достигает в высоту до полуметра. Оборотни озадаченно принюхивались.
Невена, неизвестно откуда получившая информацию, отодвинула всех и пошла первой - мох был безвреден для них, так как пугал только тех, кто хотел его есть. Кугуар шёл, прижавшись к её бедру.
Странный нежный звук, и все замерли. На краю поляны стоял красный лепесток.
- Тварь! - зло прошептал Павел Андреевич. - Ненавижу, тварь!
Он влепил пощёчину Михалычу, который, как зачарованный, сделал шаг в сторону хищника. Бывший егерь очнулся, но теперь оба волка, с поднятой на загривках шестью, рыча от ненависти, ползли к лепестку. Внезапно зазвучал низкий голос Бранда. Он пел о степях, о светлых реках и ароматном ветре, о пении кузнечиков и птиц.
Волки встали, и появившиеся Макс и Ханс, ругаясь, трясли головами. Бранд пел свою песню, а они шли по поляне, мимо лепестка, который замолчал, так как его призыв не работал, а он не умел иначе заманивать к себе еду.
Они вошли в лес. В лесу что-то звенело, пиликало, хрустело, чавкало и шелестело. Странные, похожие на огурцы, зарытые до половины в землю, растения позволяли легко идти между ними. Между некоторыми деревьями на коротких ножках росли какие-то бурые гребешки и веера. Все расслабились.
Вскрик. Оборотни, насторожившись, осматривались. Охранника, Коли, который шёл с ними, не было. Почти двадцать минут они его искали, пока не нашли, огромный кувшин, который вворачивался в основание огурца.
- Всё! Он погиб! - хрипло проговорил Павел Андреевич и всхлипнул. - Это кубышка. Странно, что они так близко, им же нужно много воды.
- Это лето было влажным, - хмуро возразил Михалыч. - Как же вы не поняли?
Теперь все оборотни шли в боевой трансформации и очень медленно. Именно это их спасло, когда из зарослей чего-то напоминающего серебристо-зелёный папоротник вылетела фиолетовая лента. В руках Майкла оказался пистолет с широким дулом. Вспышка. И обгоревшая лента упала на землю. Бранд зло заорал:
- Мы не первыми напали.
Как ни странно, после его вопля всё затихло. Несколько минут они, оторопев, стояли, так как была полная тишина. Затем шум леса возобновился. Спустя пару часов их похода, они были измотаны от напряжения, с которым шли по этому лесу. Когда они вышли к узкому ручейку с жёлтой водой, Михалыч всех остановил.
На берегу стояло существом ростом с осла, ярко-оранжевого цвета, покрытое шипами, как дикобраз. Из воронки, заменявшей рот, торчал красный толстый язык-хобот с острым роговым копьём на конце, внутри которого была дырка, через которую существо засасывало воду. Существо странно захныкало, затем, разинув рот, затрубило, как будто сумасшедший нажал на несколько клавиш органа. Оборотни ошеломлённо переглянулись. Существо немного покричало и степенно удалилось.
- Это кто же такой? - недоуменно спросила Невена. - Как оно ест, и что кричал?
- Он вообще-то пытался нас убить. Здесь многие охотятся, используя звуковые волны. Мы этого охотника видели на снимках, которые сделали роботы, - объяснил Павел Андреевич. - Просто мы не упали, значит ему не по зубам.
- Слушайте, - возмутился один из леопардов, - а заметили, что у них, почти у всех, нет зубов.
- Ну положим зубы есть, только они не похожи на зубы, - ответил Павел Андреевич.
- А мне интересно они ядовиты? Их есть можно? - внезапно поинтересовался леопард.
Кугуар, в котором Невена уже легко узнала Бранда, возмущённо фыркнул:
- Прекрати, Дэйв. Ты что не понимаешь, что экспериментировать ещё рано!
- Почему рано? У нас есть походная лаборатория, и скоро нам будет нужен белок. Кроме-того ночь впереди, и у нас уже есть потеря.
- А мне интересно, куда мы идём? - угрюмо осведомился Павел Андреевич.
- Там в распадке есть горячий ключ, вода безопасная, и зверьё туда не заходит, - ответил Михалыч. - Я там однажды отсиделся.
Прошла ещё пара часов, и они оказались в распадке. Серые скалы покрывал местный странный лишайник, похожий на жёлтую пену, верх пены неприятно поблёскивал. Бранд включил защиту, все оказались внутри цилиндра. Они с наслаждением напились, и Михалыч каждого отвёл к гранитной стене, объяснив, что это… можно делать безопасно только здесь.
Невена от усталости была злой до невозможности. Во-первых, она боялась лопнуть, а во-вторых, не знала, как об этом сказать Михалычу, но егерь понял всё сам и, взяв её за руку, привёл к той же стене. Он сказал ей, чтобы она постаралась, и моча попадала сначала на камень, и ушёл. Она не представляла, как это сделать, но потом придумала. Правда она не упала только потому, что чёртов Бранд, тщательно пряча улыбку, поймал её. Он деликатно возвратился ко всем раньше её.
Вернувшись, девушка внимательно посмотрела на всех, и только тогда вздохнула с облегчением, когда не обнаружила даже намёков на улыбку. Ей дали таблетку. Бранд назначил дежурных и отключил защиту. Дежурные должны были меняться каждые полчаса и слушать. Невена попыталась прилечь около Михалыча, но тот покачал головой и шепнул:
- Не дури. Он твой защитник, да и ты ведь выбрала его, - и в результате она заснула в объятьях Бранда.