Павел Андреевич молча глотал воздух, когда приехавшие стали доставать из рюкзаков какие-то приборы, незнакомое оружие с толстыми стволами. Затем достали банки с какой-то краской красного и синего цвета и полосами раскрасили руки и лица. Бранд вопросительно уставился на Невену.
- Не передумала?
Невена фыркнула, но не могла же она признаться, что ей было страшно так, что она боялась даже говорить. Все внутри неё дрожало, но она уже не могла без него. Она даже не представляла, что такое возможно. Один поцелуй Бранда, и понимание, что он - единственный. Бранд нежно улыбнулся ей.
Михалыч пробурчал, что синтетика - это смертный приговор, и девочку надо переодеть. Из-за потрясения она не сопротивлялась, когда Бранд её раздел и снял бельё. Она пришла в себя только после того, как тот сам одел её и проверил все завязочки и замочки. Бранд долго смотрел на её гриву волос, потом вздохнул, и она и ахнуть не успела, когда её роскошные волосы оказались на земле. Теперь она ничем не отличалась от парней, кроме ушей с дырочками от серёг. Серьги с неё сняли. Она ткнулась лицом в его грудь, переживая потерю волос.
- Отрастут, если выживем, - шепнул тот и поцеловал, в шею.
Она только вздохнула. Им вынесли воду, Михалыч покачал головой.
- Нет! Там есть вода, и мы именно там будем пить. Здесь ничего не пить и не есть. Вот что, Андреич, ты веди. Бранд, не отпускай девчонку от себя. Она наши уши.
Через час хождения по утоптанной тропе меж кедрового стланика, которую проделали роботы, они оказались на лишённом растительности склоне.
Тропа резко делила мир. Ниже тропы всё было чужое. Павел Андреевич с интересом смотрел на реакцию гостей. Они были удивлены, а Невена смотрела с восторгом. Она мучилась тем, что переживала странное, когда-то невероятно давно испытанное ощущение, но что это за ощущение не могла вспомнить.
У всех же было ощущение, что они на другой планете. Под ногами к поблёскивающему вдалеке озеру, почему-то розового цвета, пролетела стая кого-то похожих на белок-летяг. Голова каждой из них была снабжена прозрачным пузырём с каким-то туманным газом, и у каждой был длинный извивающийся хвост с бахромой по бокам.
- Нимфы-летяги, - угрюмо сообщил Павел Андреевич, - пока не напьются воды - не атакуют.
- Хищники? - спросил Ларс.
- Промежуточные носители яиц, - увидев их не понимание, объяснил, - они пытаются отложить яйца в живые объекты. Сами не едят, у них вообще нет пищеварительной системы, а пьют они, чтобы набрать в трубы яйцекладов жидкости.
Невена с уважением посмотрела на Павла Андреевича, но вспомнила, как платили за знания об этом месте, и затосковала.
- Зря ты так, - обиделся Павел Андреевич, поняв причину её угрюмости. - Это наши роботы подглядели.
Невена посмотрела вниз. Долину покрывала трава, похожая ковыль, но только очень короткий и, которая образовывала буквально меховое покрытие земли. На траве на большом расстоянии друг от друга лежали сиреневые овоиды, похожие на мыльные пузыри, внутри которых зрели «одуванчики». Она решила их назвать так. На короткой ножке, мохнатые шапки из зонтиков-пушинок, золотого цвета. Иногда зонтики отрывались, но, не пробив овоида, садились на место.
Павел Андреевич пояснил:
- Это молодые стрелы, но им ещё лет пять зреть. Хищники, жуткие, нападают на всё, что движется и высасывают. Мы их пытались убивать, но добились, увеличения размеров. Вон видишь, такие телеграфные столбы стоят, как будто в монтажной пене. Вот они твари и полетели.
Невена сглотнула, сказать, что она потрясена было бы неправдой. Она испытывала болезненное желание узнать и понять. Бранд переглянулся с Михалычем и хмыкнул.
Один из столбов задрожал, раскололся, и из него в небо взлетел сиренево-серебристый двухметровый гибкий шланг, с утолщением по середине, с гофрированным одним концом и со стрелой на втором конце. По бокам от утолщения, шланг был снабжён, двумя прозрачными парашютами, которые вибрировали. Судя по всему, именно парашюты давали возможность стреле лететь. Невена прикинула размеры, и ей стало не по себе, шланг был в самом толстом месте в диаметре не менее полуметра. Стоящее недалеко от столба существо на четырёх колоновидных ногах с присосками, внезапно, оперлось, на то, что она сочла хоботом, а оказалось ещё одной сложной конечностью. Из того, что можно было считать головой с тремя огромными дисками, расположенными перпендикулярно к голове, вылетела стрела фиолетового цвета и сбила летуна. Существо подошло к летуну и начало его поглощать. Невена не верила своим глазам - ротовой аппарат, если эту странную щель-воронку можно было так назвать, находился на пятой конечности.
- Пошли! - приказал Павел Андреевич. - Пока здесь топтун, стрелы побояться летать. А стоять долго опасно.