Кюсю — самый юго-западный из четырех основных островов Японии. Климат здесь средиземноморский, а на южной оконечности даже субтропический, островитяне славятся большим дружелюбием, большей открытостью и даже большей «западностью», чем прочие их соотечественники. Кюсю — также самый вулканический из Японских островов, знаменитый процветающими курортами на горячих источниках и несколькими действующими вулканами. При наличии достаточного времени это потрясающе интересное место для исследования.

Если имеете возможность лишь раз проехать на сверхскоростном поезде, самое время ею воспользоваться, так как по пути сможете увидеть почти все крупные города Центрального и Западного Хонсю.

Близким соседством с материковой Азией через Корею обусловлена более долгая, чем у других островов, история многогранных контактов Кюсю с иноземцами. Эти контакты еще более расширились после того, как в XVI в. остров оказался на маршруте движения европейских купцов и миссионеров. Более того — на протяжении 260 лет самоизоляции страны портовый город Нагасаки являлся единственной точкой соприкосновения Японии с внешним миром.

Кюсю занимает особое место в национальной мифологии как колыбель японской цивилизации, археологическое подтверждение чему, впрочем, весьма слабое. Согласно легенде, богиня солнца Аматерасу послала своего внука на гору Такатихо в центральной части Кюсю с императорским зеркалом, мечом и ожерельем, силой которых Дзимму (первый император Японии) воспользовался для завоевания долины Ямато близ Нары. Версия современных историков не столь экзотична. Дзимму был, вероятно, пиратом с Окинавы, сначала обосновавшимся на Кюсю, а затем развернувшим кампанию по захвату Хонсю.

Следующим важным историческим событием стала для острова встреча с монголами под предводительством Кублай-хана, объектом атак со стороны которых Кюсю становился в 1274 и 1281 гг. Благодаря героическому сопротивлению захватчикам островитяне приобрели репутацию несгибаемых воинов — по всеобщему признанию, им сильно помог тайфун (камикадзе, то есть «божественный ветер»), отправивший большую часть флота нападавших на морское дно. Остров к тому же оказался последним бастионом самурайской чести, когда те, лишившись своих прав и привилегий, в отчаянной попытке остановить прогресс подняли обреченное на поражение Сацумское восстание. Именно в Кагосиме зародился Японский императорский флот, первоначально составленный из кораблей, закупленных в конце XIX в. у Британии.

В 1543 г. в Кагосиму прибыли португальские торговцы, а вскоре за ними последовали миссионеры впоследствии причисленного к лику святых Франциска Ксаверия. Нагасаки не только превратился в центр торговли с Западом, но и стал надежным плацдармом католической церкви на территории Японии. Кстати, в настоящее время католицизм вновь укрепляет свои позиции, оправившись после 250 лет жестоких репрессий, которым подвергался при сегунах Токугава.