Мэри Бирд — профессор истории Древнего мира Кембриджского университета, редактор раздела антиковедения The Times Literary Supplement (литературное приложение к The Times). Получив признание в мировом научном сообществе, стала членом Британской академии и Американской академии искусств и наук. Удостоена высших наград: Ордена Британской империи, Премии национального общества книжных критиков, Премии принцессы Астурийской.
Рим часто представляется для нас чем-то конкретным, застывшим в смоле истории, имеющим определенные положительные (например, свобода, право выбора правителя) или отрицательные (жестокость, разврат, преследование христиан) черты. Но Рим был царством, республикой и империей, он менялся, расширялся, и достигнув огромных территориальных, военных, экономических, торговых и человеческих объемов, он растворился.
Автор прекрасно проводит нас по эпохе в одну тысячу лет: начиная от мифического образования Рима, кончая дарованием римского гражданства всем жителям Римской империи. С юмором, иронией, без оценок и вне морализаторского подхода, она показывает различные аспекты, не забывая про жизнь обычных людей. Книга дополнена большим количеством иллюстраций, которые только помогают воспринимать информацию, не отвлекая на себя много внимания.