Когда стало известно, что Летиция Ноллис, графиня Эссекс, в тайне от королевы сочеталась браком с Робертом Дадли, графом Лестером, по залам дворца Уайтхолл пронеслись громы и молнии. Королева Елизавета Тюдор до конца жизни не смирилась с тем, что ее фаворит не пожелал принадлежать одной лишь ей. Правда, не простила она этого брака не Роберту Дадли, а его жене - Летиции Ноллис...

Целый год молодоженам удавалось держать свой брак в секрете, но... все тайное рано или поздно становится явным. Когда в конце 1579 года Летиция Ноллис предстала перед разгневанной Елизаветой, атмосфера в королевских покоях дворца Уайтхолл была накалена до предела. Королева негодовала:

«Подобно тому, как лишь одно Солнце освещает Землю, у нее (Летиции) есть лишь одна королева - и это Елизавета - королева Англии».

Это все, что в тот момент сумела произнести обычно хорошо владеющая собой Елизавета Тюдор. Удар был неожиданным и, по всей видимости, очень болезненным. Летицию Ноллис, графиню Лестер буквально вышвырнули из дворца. До самой смерти Елизаветы она так и не получила прощения...

Но что совершила Летиция, чтобы спровоцировать такую вулканическую реакцию? Вступила в брак, не получив согласия королевы? По тем временам достаточная причина, чтобы попасть в немилость, но нет, не это раздуло пламя ярости в душе королевы. Личность жениха, вот что не давало Елизавете покоя. Мужем Летиции стал фаворит королевы Роберт Дадли. Вот что королева сочла предательством, простить которое она оказалась не в силах.


Портрет Роберта Дадли, сделанный в поместье Уоддесдон, ок. 1564 г. На заднем плане — знаки ордена Святого Михаила и ордена Подвязки.

Скандальные сплетни

«Говорят, она влюблена в лорда Роберта. Она никогда не расстается с ним и не позволяет ему отдаляться от нее».

Так за два десятилетия до описываемых событий, в 1559 году писал в своем докладе испанский посол, Гомес Суарес де Фигероа и Кордова граф Ферия. Испанский граф, находясь при английском Дворе, стал невольным свидетелем расцвета запретных отношений между королевой Елизаветой и Робертом Дадли, который на тот момент был связан узами брака с Эми Робсарт.

Ферия был не одинок в своем мнении, что отношения между королевой и Дадли далеки от платонических. Скандальные сплетни об этой паре начали циркулировать сразу же после восшествия Елизаветы на престол.

«Ее Величество навещает лорда Дадли в его покоях как днем, так ​​и ночью. Нередко они остаются там наедине».

Тот факт, что Дадли был женат на Эми Робсарт не мог погасить слухов, которые не обсуждал разве что слепо-глухо-немой. Когда же молодая и здоровая Эми была обнаружена мертвой в собственном доме - все королевство в один голос постановило, что Роберт Дадли приказал убить жену, чтобы получить возможность жениться на королеве.

Елизавета и Роберт Дадли были знакомы с детства. Поэтому поначалу никого не удивило, что с первых же дней правления она оказывала ему большую благосклонность. Она назначила его королевским конюшим, доверила ему командование кавалерией, а несколько позже, в 1564 году возвела в титул графа Лестера - титул, который обычно приберегали для членов королевской семьи.

Но уже вскоре их поведение начало вызывать удивление придворных. Хотя позже Елизавета и поклялась, что между ними никогда не было ничего порочащего или просто предосудительного, одно можно сказать наверняка - Дадли для нее был больше, чем другом детства. Чувства к нему, возможно, были самыми важными и глубокими в ее жизни.


«Королева Елизавета и граф Лестер». Художник Уильям Фредерик Йимз (1865)

Красивый, умный и амбициозный - нет ничего удивительного в том, что Дадли привлек внимание королевы. Сама Елизавета была высокой, стройной и невероятно умной женщиной. По словам венецианского посла, «скорее миловидной, чем красивой».

Когда, вопреки всем ожиданиям, Елизавета все-таки взошла на престол, она заявила о своем намерении оставаться незамужней. Однако, в планы придворных мужей такое развитие событий не входило. Как только Елизавета заняла свое место на троне, незамедлительно на нее посыпались десятки предложений руки и сердца. На самом деле, мало кто действительно верил, что Елизавета приняла осознанное решение оставаться незамужней. В тот момент еще все были уверены, что рано или поздно она остановит свой выбор на том или ином принце или монархе и произведет на свет законного наследника.

Но... не все претенденты на руку и сердце Елизаветы были королевской крови. Как только скандал вокруг смерти Эми Робсарт утих, Роберт Дадли начал серьезно претендовать на место законного супруга королевы.


Смерть Эми Робсарт, какой её представлял в 1877 году викторианский художник Уильям Фредерик Йимз.

Бесспорно, Дадли уже завоевал сердце Елизаветы. Но ему не повезло в другом - романтическая привязанность было последним, чем руководствовалась Елизавета. И в этом она разительно отличалась от своей старшей сестры Марии, которая, следуя велению сердца, заключила брак, который мог поставить под удар будущность ее королевства.

Елизавета была не просто женщиной. Она была королевой Англии и прекрасно отдавала себе отчет в том, какие обязательства этот титул накладывает на нее. Больше десяти лет Роберт Дадли пытался склонить Елизавету к заключению законного брака. Порой, ему казалось, что он близок к цели. Но... нет. Елизавета была далеко не глупа. Она играла с ним, мучила его и упорно отказывалась дать окончательный ответ. В 1565 году Роберт решился на отчаянный шаг - он решил спровоцировать ревность. Ход его мыслей был верным и с другой женщиной его план, наверняка, увенчался бы успехом.


Елизавета и граф Лестер.

Ревность королевы

Летиция Ноллис в придворных хрониках описывалась как «одна из самых красивых дам двора». Она была внучкой Марии Болейн - родной тетки Елизаветы. С одной стороны, хотя мать Летиции Ноллис, Екатерина Кэри, родилась в законном браке Марии Болейн с Уильямом Кэри, с другой и по сей день многие считают, что биологическим отцом Екатерины был не кто иной, как Генрих VIII, что делало родство между королевой и Летицией еще более близким.

Несмотря на то, что Летиция была на 10 лет моложе Елизаветы, их внешнее сходство было поразительным. Особенно же всем бросались в глаза огненно рыжие волосы Летиции - точь в точь как у королевы и... и у Генриха VIII.


Роберт Дадли с Елизаветой и Летицией.

До своего первого замужества с Уолтером Деверё, графом Эссексом, которое состоялось в 1561 году, Летиция, вместе со своей матерью, некоторое время служила при Дворе Елизаветы.

Повторно появилась она при Дворе летом 1565 года. В то время она носила под сердцем своего третьего ребенка, и прибыла в Лондон с единственной целью - чтобы поприсутствовать на свадьбе своего брата. Елизавета, по-своему любила Летицию, но тем летом ее родственные чувства подверглись тяжелым испытаниям.

Сохранились свидетельства о том, что во время свадебных торжеств граф Лестер оказывал явное внимание графине Эссекс. Это было обдуманное и тщательно спланированное поведение со стороны графа - он искренне верил в то, что таким образом сумеет разжечь в сердце королевы ревность, которая поможет ей побороть нерешительность, и, наконец произнести то заветное «да» в ответ на его предложение руки и сердца.

Однако, ничего подобного не произошло. Все, чего сумел добиться Дадли - это яростная ревность, которая бушевала в груди его возлюбленной. Говорят она не выбирала выражений, когда чихвостила фаворита за флирт со своей родственницей.


Граф Лестер и Елизавета Тюдор.

На смену 1560 годам пришли 1570-ые и придворным становилось все яснее и очевиднее, что королева вовсе не шутила, когда в начале правления заявила о том, что не намерена связывать себя узами брака. Было несколько предложений руки и сердца, которые, по всей видимости, королева рассматривала весьма серьезно, однако, что-то удерживало ее от принятия столь ответственного решения. Но, в одном ряду с отвергнутыми принцами, королями и, даже русским царем, был еще один человек - не слишком для нее родовитый граф Лестер. Перспектива стать мужем королевы с каждым днем становилась все призрачней.

Окончательное осознание того, что королева никогда не выйдет за него замуж стало для Лестера серьезным ударом. За годы этой многолетней духовной (а быть может и не только) близости он принес огромные личные жертвы, чтобы сохранить ее благосклонности. Позже он говорил, что после смерти своей первой жены он воздерживался от вступления в повторный брак, дабы не потерять милости Ее Величества. Это, конечно, не говорит о полном отказе графа Лестера от женского общества. Так, в 1570 годах на свет выплыли подробности его романа с Дуглас Шеффилд, в результате которого на свет появился незаконнорожденный сын Роберта Дадли, которого, как и отца, нарекли Роберт Дадли.

В это самое время жизнь Летиции Ноллис также оказалась на перепутье. Ее муж Уолтер Деверё, граф Эссекс, был вовлечен в длительную военную кампанию по завоеванию Ольстера. Это предприятие обернулось катастрофой и вызвало бурю осуждений в Англии. Примечательно, что одним из самых яростных критиков действий Деверё был не кто иной, как Роберт Дадли. По этой причине, после смерти Деверё, которая наступила в сентябре 1576 года от дизентерии, по стране поползли слухи о том, что его отравили по приказу графа Лестера. Слухи были совершенно беспочвенными, однако в свете последующих событий не было ничего удивительного в том, что таковые возникли.

Летом 1577 года вдовствующая графиня Эссекс была приглашена на охоту в поместье Дадли, замок Кенилуэрт. Возможно именно здесь были посеяны первые семена будущего романа. Но в тот год, их отношения еще точно были платоническими. Каковы бы ни были обстоятельства, приведшие к этому роману, но одно остается очевидным - любовная связь оказалась серьезной и пара решила пожениться. Однако, было одно, но очень серьезное препятствие - королева.


Рисунок-реконструкция Айвена Лаппера, изображающий приветствие королевы Елизаветы I Робертом Дадли в замке Кенилуэрт в июле 1575 года.

Даже несмотря на то, что Елизавета окончательно отказала Дадли стать его женой, тем не менее она яростно ревновала к любой женщине, которая удостаивалась внимания графа Лестера. Даже после стольких лет она была полна решимости держать Роберта Дадли при себе и исключительно для себя. Но... Летиция Ноллис и Роберт Дадли, похоже, действительно полюбили друг друга и были полны решимости заключить законный союз.

Рискованный брак

Летиция и Дадли полностью осознавали, что, вступая в брак, они рискуют навсегда потерять благосклонность королевы. Однако их чувства друг к другу были настолько сильны, что они оба были готовы пойти на этот риск. Рано утром 21 сентября 1578 года они тайно поженились в присутствии всего шестерых свидетелей в загородном доме Роберта в Уонстед-парке.

Недолго им удавалось хранить свою тайну в полном секрете. С каждой неделей о ней узнавало все больше и больше людей. Оставалось только ждать как отреагирует королева.

Шло лето 1579 года, лето, когда Елизавета Тюдор получила один из самых сокрушительных ударов в своей жизни. Даже тот факт, что она сама вела переговоры о возможном браке с герцогом Анжуйским, не помог ей пережить весть о предательстве графа Лестера. Гнев застилал ей глаза, и первой реакцией Елизаветы было отправить Роберта Дадли в Тауэр. Благодаря заступничеству графа Сассекса заточения удалось избежать, но граф был с позором удален от Двора. Леди Летиции же было приказано оставаться при Дворе, дабы было кому испытать на себе всю тяжесть королевской ярости.

Летиция была счастлива в браке и даже королевская немилость не заставила ее притвориться, что это не так. Говорят, что вместо того, чтобы смиренно просить у Елизаветы прощения, она не проявляла ни толики раскаяния. Даже когда в конце 1579 года Летиции было приказано покинуть Двор - она удалилась с гордо поднятой головой.

Выплеснув эмоции королева поняла, что не может полностью вычеркнуть Роберта Дадли из своей жизни. Уже очень скоро он вернулся ко Двору, где вновь занял вакантное место фаворита королевы.


Портрет графа Лестера.

Летиции же не было суждено получить королевского прощения. Елизавета не оставила ей иного выбора, кроме как удалиться в провинцию, где она и оставалось до самой смерти королевы. Даже когда в 1584 году у четы Лестер умер единственный сын и наследник, которого все именовали не иначе, как «благородным чертенком», сердце Елизаветы не смягчилось.

С любовью и в мир иной

4 сентября 1588 года граф Лестер умер. Его жена, Летиция Ноллис была рядом с мужем в последние минуты его жизни. Елизавета восприняла смерть Роберта Дадли как собственную потерю, забыв о том, что была и другая женщина, которая оплакивала его.

На момент смерти графа Лестера, его жене было 45 лет. Прошло еще столько же, прежде чем Летиция Ноллис отправилась в свое последнее путешествие на встречу с теми, кто ушел раньше нее. Ей был 91 год - невообразимый возраст для той эпохи.

По просьбе Летиции она была похоронена вместе со своим вторым мужем, Робертом Дадли, графом Лестер. Их двойная могила находится напротив могилы их единственного сына - Роберта Дадли, 1-ого барона Денби.


Надгробие Летиции Ноллис и Роберта Дадли, Соборная церковь Святой Марии, Уорик.

Эпитафия на могиле Летиции коротко и более, чем метко объясняет то, что произошло в ее жизни:

«Она была рада отказаться от ее благосклонности ради своего возлюбленного».
N.B. Она - Летиция;

Ее благосклонности - благосклонности Елизаветы;

Ради возлюбленного - ради Лестера.

Да, в этом романе победила Летиция. Ради нее Роберт пошел на риск. Она делит с ним вечное ложе, однако...

После смерти Елизаветы, в ее вещах нашли письмо от графа Лестера, которое он написал своей королеве всего за 4 дня до смерти. В нем тот, который лежал на смертном одре, справлялся о ее здоровье - «самом дорогом для меня».

На аккуратно сложенном листке бумаги, рукой королевы было написано: «Его последнее письмо».

https://dzen.ru/a/ZugvpC9TFT4RBK17