Удивительные степные хищники манулы, строго говоря, не являются котами в привычном смысле этого слова. Эти интересные и любопытные животные относятся к семейству кошачьих, но они изрядно отличаются от всех своих биологических родственников.

Самое мелкое дикое млекопитающее из семейства кошачьих внешне напоминает домашнего кота. Длина туловища манула — от 45 до 65 см, длина хвоста – от 21 до 31 см, а вес – от 2,5 до 4,5 кг. Как и у домашних кошек, самцы обычно крупнее самок. В природе они ведут довольно обособленный образ жизни, и лишь неискушённого путешественника может обмануть их мнимая вальяжность и расслабленность. Манулы — свирепые хищники, и они никогда не подпускают людей к себе слишком близко. Хищное млекопитающее с вечно недовольной мордой очень похоже на домашнюю кошку, но ведет себя совсем по-другому...

Название «манул» по-монгольски значит «дикий кот». Манул – хищное, дикое млекопитающее семейства кошачьих. Это близкий родственник обыкновенных домашних кошек. Манул очень красивое, пушистое животное, вид которого впервые описал в 1776 году немецкий натуралист Петер Паллас. Поэтому второе название манула – палласов кот. Несмотря на то, что манул живёт рядом с человеком уже много тысяч лет, его невозможно приручить.

  Манулы встречаются в азиатских степях и предгорьях - от Западного Ирана до Тибета. Благодаря густому пушистому меху, они прекрасно чувствуют себя в суровом континентальном климате, живут в безлюдных местах, где выпадает немного снега, и легко выдерживают большие перепады температур. В природе встречается три подвида палласовых котов - сибирский, тибетский и закаспийский манулы.

Эти животные обладают самым густым и плотным мехом среди всех кошачьих на Земле. На каждый квадратный сантиметр кожи приходится до 9000 волосков длинойдо 7 сантиметров. Такая пушистость позволяет им выживать в суровых условиях. Дажеу обитающих в горах снежных барсов мех не может похвастать такой же густотой. Перед наступлением холодов манулы набирают массу. В зимний период они весят около 7 кг.

Окрас манула комбинированный и представлен цветовой гаммой светло-серого и желтовато-коричневого цветов. Манул выглядит необычно. Так как кончики волос его шерсти окрашены в белый цвет, кажется, будто мех манула припорошило снегом или он покрыт изморозью. Задняя часть туловища и хвост имеют узкие поперечные полосы темного цвета. От углов глаз и по бокам морды тянутся полосы черного цвета, а на лбу имеются крапинки темного цвета. Нижняя часть тела животного имеет бурый цвет с белым налетом. Кончик хвоста окрашен в чёрный цвет.

Окрас манула служит этому дикому коту своеобразным камуфляжем, который помогает ему в охоте и позволяет оставаться незамеченным для добычи. Однако, палласов кот является одним из самых неповоротливых и медлительных представителей семейства кошачьих. Но отменное зрение и слух, позволяют ему быть искусным ловцом. Как и всякий порядочный кот, манул обладает острыми когтями и зубами. Дикий кот манул способен издавать звуки, похожие на резкое фырканье, а также хриплое урчание, при этом кот манул не издаёт шипящих звуков, по сравнению с другими представителями кошачьих.

 

 

Манул питается различными мышевидными грызунами и пищухами. Изредка манул питается зайцами, птицами, сусликами и сурками. Мелким животным и птицам спастись от манула невозможно – он не знает пощады и является очень грозным, умелым хищником. Из-за коротких и толстых лап в сочетании с тяжёлой плотной шубкой манул не очень подвижен. Он предпочитает прыгать на жертву из засады и 

ловит свою добычу хитростью. Он дожидается ее у норы или караулит жертву притаившись у камней, после чего нападает, совершая резкий бросок. Летом манул питается различными крупными насекомыми, в случае дефицита грызунов.

Манулы – малоподвижные животные. Они не умеют быстро бегать, поэтому не живут в местах, где толщина снежного покрова превышает 20 см. В случае опасности предпочитают затаиться, или спасаться от врага, взбираясь на камни и скалы. Манулы ведут оседлый  и одинокий образ жизни. Активны животные в основном в сумерках и рано утром, а в дневное время отсыпаются в укрытиях. Убежище дикий манул обустраивает под камнями, в старых норах сурков, лисиц и  барсуков , а также в небольших пещерах и расщелинах скал.

Раз в году, в феврале-марте, у манулов начинается гон. К каждой самке приближаются несколько самцов, и между ними происходят довольно жестокие драки, почти всегда заканчивающиеся кровопролитием. После спаривания с победившим самцом, самка продолжает жить в одиночестве. Через 60-75 дней беременности у нее появляются от 2 до 6, реже до 10 котят.

Крошечные манулы совершенно беспомощные и голые, их вес не превышает 300 г, но котята быстро растут. В 3-4 месяца от роду они уже умеют сами добывать себе еду. К 6-8 месяцам котята вырастают до размеров взрослых манулов, а в возрасте 9-10 месяцев становятся половозрелыми и покидают мать. Воспитывают потомство только самки. Самцов котята в первое время не видят.

Животное манул – территориальный хищник, который ревностно оберегает свою территорию и не любит гостей, поэтому изгоняет любого нежеланного посетителя. В большинстве случаев манулы предпочитают избегать опасности. Но, если их загнать в угол, они дерутся, как бешеные росомахи, то есть до последнего.