В доме Ивана Ивановича Панаева молодой поэт Николай Алексеевич Некрасов и встретил свою любовь,свою музу и свои многолетние мучения. Авдотья Яковлевна Панаева была женой Ивана Ивановича.Она была необыкновенно хороша собой,она была признанная красавица и кокетка.
Она была женщиной умной,талантливой,характер имела властный и решительный. Супруги Панаевы вели дом на широкую ногу,это был своего рода салон,который посещали писатели,поэты,музыканты. Равнодушных мужчин возле Авдотьи Яковлевны не было,многие добивались её благосклонности,а она только кокетничала и смеялась.
Авдотья Яковлевна Брянская родилась в последний день июля 1820 года в семье артистов Александринского театра.Родители уделяли дочери мало внимания: мать была заядлой картёжницей,отец был деспот и страстный игрок на бильярде. И Авдотья,восемнадцати лет от роду, убежала из неуютного дома замуж.
Иван Иванович Панаев был дворянин и богач,он более двух лет добивался согласия своей матери на этот брак,но мать и слышать не хотела о женитьбе сына на дочери актёров. И тогда молодые обвенчались без материнского согласия,а мать,узнав об этом,послала молодожёнам письмо с проклятием.
Семейная жизнь Панаевых не задалась с самого начала: материнское проклятие было тому виной или свободолюбивый характер супруга-не известно. Молодой муж в браке сохранил все свои холостяцкие привычки: рестораны,пирушки,актрисы,гусары и много женщин разного сословия и положения.
Иван Иванович очень гордился красотой своей жены,он по своему любил её и предоставил ей полную свободу выбора,но Авдотья Яковлевна долго не решалась сделать первый шаг.
И вот в её доме появился молодой поэт Николай Некрасов, он влюбился в Авдотью страстно,он потерял голову,он даже хотел утопиться у неё на глазах.Спустя не очень долгое время Авдотья Яковлевна уступила любовному напору молодого поэта, и Николай Алексеевич выразил своё счастье в стихах.
Он посвятил любимой им Авдотье очень много стихов,все они известны как "панаевский цикл". Общество роптало и возмущалось,многие перестали здороваться.Муж предавался своим утехам и на всё закрыл глаза.
Скоро Николай Алексеевич в качестве квартиранта переехал в дом Панаевых,и началась жизнь втроём.
Мужчины работали над восстановлением приобретённого ими журнала "Современник", Авдотья Яковлевна помогала им. Она была соавтором Николая Некрасова,они вместе написали два романа: "Три страны света" и "Мёртвое озеро". Авдотья Яковлевна и сама была талантливой писательницей,её романы пользовались успехом у современников,но в ХХ веке,к сожалению, не издавались.
Любовные же отношения Панаевой и Некрасова складывались непросто, в большей мере они были мучительными для них обоих. Авдотья Яковлевна родила от Некрасова двоих детей,но оба умерли во младенчестве. Николай Алексеевич ревновал Авдотью Яковлевну к мужу,устраивал дикие сцены, бушевал и негодовал,сам изменял ей.
Потом раскаивался,посвящал ей стихи и вымаливал прощение.Потом они снова ссорились и Некрасов сбегал в путешествие по Европе,а потом Панаева уезжала за рубеж на лечение. Николай Алексеевич тосковал и забрасывал Авдотью нежными и полными раскаяния письмами.
Этот бурный,полный страстей и взаимных обид роман длился более пятнадцати лет.В марте 1862 года умер Иван Иванович Панаев,ничто теперь не мешало узаконить длительные отношения любовников. Но нет,не случилось.Бурные страсти улеглись,оба были измучены и опустошены,все мосты между ними были сожжены, - любовники расстались.
Авдотья Яковлевна вскоре вышла замуж за литератора А.Ф.Головачёва,родила дочь и посвятила всю себя воспитанию ребёнка. Брак с А.Ф.Головачёвым был удачным и спокойным,но недолгим: в 1877 году Авдотья Яковлевна снова овдовела. Умерла эта замечательная женщина 30 марта 1893 года,пережив своего великого гражданского мужа на пятнадцать лет.
Страсти, обуревавшие Николая Алексеевича,улеглись только с началом его страшной болезни: в начале 1875 года у него обнаружили рак кишечника.
Но и он сумел перед концом обрести семейное счастье,обвенчавшись с молоденькой деревенской девушкой Фёклой Викторовой,которая была с ним до самого его конца. Умер замечательный поэт 27 декабря 1877 года и похоронен в Санкт-Петербурге.