Республику Алтай нередко называют "российским Тибетом". Единственный город, он же столица - Горно-Алтайск.
Треть населения - алтайцы, тюркский народ со своей культурой и языком, хотя и без письменности.
Основа экономики - разведение маралов и изготовление продукции из рогов (пантов) этих самых маралов. Наряду с мёдом и кедровыми орешками это основной местный капитал и главная статья экспорта.
Поговаривают, что знающие толк в оленьих рогах российские знаменитости часто специально прилетают на алтайские курорты, чтобы принять пантовые ванны.
Но не рогами едиными славится Горный Алтай. Сюда стремятся ради фантастической красоты природы и разнообразия ландшафтов - озер, рек, пещер, ледников и водопадов.
Республику Алтай окружают, с одной стороны, сибирская тайга, с другой – степи и полупустыни Монголии.
Из- за своего расположения Республика Алтай отличается наличием высоких хребтов и глубоких межгорных котловин.
Редкое место на Земле может соперничать с Алтайскими горами по природным богатствам, изумительным ландшафтам и чистоте.
Алтай манит своими загадками, уникальным климатом и местами, где почти не ступала нога человека.
Плато Укок — охраняемая природная территория, место концентрации курганных захоронений различных хронологических эпох.
Местные жители считают, что плоскогорье — преддверие небесного свода, «конец всему», особое священное место, которому они доверяют тела умерших.
Плато Укок стало своеобразным мистическим местом после находки прекрасно сохранившейся мумии местной древней принцессы.
Плато Укок находится на границе четырех стран, на высоте больше двух километров над уровнем моря. Здесь встречаются Россия, Казахстан, Монголия и Китай. На плато расположены 800 озер.
В разных частях плоскогорья расположены 150 курганов, относящихся к разным эпохам. В 1990 году в кургане Ак-Алаха 1 археологи нашли тело 16-летней девушки. А в 1995 году — хорошо сохранившееся тело мужчины.
В 1993 году была найдена мумия молодой женщины. Раскопки проходили на кургане Ак-Алаха 3. По заключению ученых, это захоронение относится к железному веку, ему около 2500 лет.
Вместе с мумией в кургане лежали шесть жертвенных лошадей, одежда и сбруя. Все это хорошо сохранилось, благодаря вечной мерзлоте.
В тот же период археологи нашли еще две мумии, но они не получили такой известности.
По словам ученых, женщине было 25 лет, а умерла она от рака молочной железы. На руках у неё сохранились татуировки, а на голове высокий парик.
Местные жители считают плато сакральным местом. По преданию, это край земли, после которого начинается небо. Здесь нельзя кричать, чтобы не оскорбить горных духов. По словам шаманов, духи могут не пустить человека в эти места, если он не готов.
После того, как учёные вывезли найденную мумию, на Алтае произошли землетрясения. Местные жители связали эти события. Люди верят, что принцесса охраняла вход в подземный мир.
Совет старейшин Республики потребовал похоронить мумию. Однако, она до сих пор находится в Национальном музее Горно-Алтайска.
В зоне покоя Укок растут редкие травы — чуйский астрагал, занесенный в Красную книгу Республики, алтайский ревень, остролодочник, укокская живокость, низкий лук, родиола морозная.
В озерах и реках водятся хариус и осман. В небе можно заметить гусей, встречаются куропатки и ржанки. К редким птицам относятся горный гусь, орлан-долгохвост, степная пустельга, чернозобая гагара, большой баклан, черный аист, беркут, степной журавль и многие другие.
На плоскогорье живут архары, манулы и снежные барсы, занесенные в Красную книгу Республики. Всего здесь обитают 20 видов млекопитающих.
Зона покоя — официальный природный парк, для посещения которого нужны пограничный пропуск и пропуск в парк.
Среди гор Алтая необходимо выделить гору Белуху, её высота достигает 4506 метров и считается высочайшей точкой не только на Алтае, но и во всей Сибири.
Впервые Белуха была описана учёным П. Шангиным, который с экспедицией побывал в этих краях более 200 лет назад.
Больше влияние Белуха оказала на известного художника-мистика Н. Рериха. Он побывал на Алтае в 1926 году и после этого написал столько этюдов и картин, что его именем назван один из пиков Катунского хребта.
Также это место называют “Осью Мира”. И в этом что-то есть: ведь расположена гора в равной удалённости от 3 океанов (Северного Ледовитого, Тихого и Атлантического). А поэты, философы и религиозные мыслители называют её «Серебряной нитью мира».
В этих местах, уже не одно поколение ходят таинственные легенды и красивые истории о мифической стране Шамбале. Это таинственный райский уголок земли, где человек обитает в полной гармонии с природой, не разрушая, а живет по принципу – «ты мне, я тебе». Так вот, эту заоблачную страну искали именно на горе Белухе.
Есть старая красивая легенда, которая гласит, что когда-то давно в этих местах обитал настоящий снежный человек. Рассказывают, что он был огромных размеров, а тело его было из настоящего снега и льда.
В народе этого человека называли Белое Ухо. Конечно же, нашлись те, кому он мешал. Было объявлено вознаграждение тому, кто поймает и доставит живым Белое Ухо предводителю. Но, сделать этого не удалось, ни одному из местных силачей.
Они убили снежного человека, но поднять и показать его своим сородичам им оказалось не под силу. Тело бросили, а спустя время, на этом самом месте образовалась гора, которая и была названа Белухой, в честь павшего в бою Белого Уха.
Полагают, что Н. Рерих искал на Алтае вход в Шамбалу – загадочную страну духа. О таинственном народе, ушедшем под землю, рассказывают в разных местах – кто-то называет их лемурийцами, кто-то – чудью; в Индии и Тибете рассказывают об агарти… Эти неведомые подземные жители – носители высшего знания и мудрости; они же, по преданию, хранители генофонда человечества.
Старики, правда, отмечают, что выйти на контакт с жителями заветной страны может только чистый, высокий духом человек. Эзотерики добавляют, что общение происходит не в физической реальности, а в тонковибрационном мире.
Картина Рериха "Белуха"
Белуху также называют «Пупом Земли», через который можно получить энергию, подобно тому, как ребенок питается через пуповину. Священной Белуха стала так давно, что обросла множеством сказаний. Н.К. Рерих писал, что эта гора — место встречи трёх религий. Здесь сходятся ислам, буддизм и православие.
Алтайцы верят, что как только в окрестностях Белухи построят крупный населённый пункт, наступит новая эра человечества.
Где находится вход в страну духа, никто так и не знает; большинство исследователей полагают, что он скрывается у горы Кайлас в Гималаях, но есть и те, кто склонен искать её под Белухой – то ли в недрах самой горы, то ли под местными каменными курганами, замурованными каменными завалами.
Женщины приезжают к Белухе, чтобы лечиться от бесплодия. По местным верованиям, на вершине горы обитает богиня Умай — покровительница детей и матерей.
В течение сотен лет существовало поверье, что поднявшегося на Белуху настигнет кара богов — он ослепнет.
Легенда имеет реальное основание — первые отважные покорители гор слепли от яркого солнечного света, отраженного от снега.
Ещё одни предполагаемые ворота в Шамбалу – это Мастер-камень долины Ярлу.
В центре долины Ярлу стоит Камень мудрости, белый и гладкий. Алтайцы убеждены, что он «врос» в землю на 70 метров и продолжает расти.
Если полежать на этом камне, можно перенять его энергию. Один из хребтов, примыкающих к долине, имеет форму женщины. Его называют Матерью мира.
Вокруг Ярлу горы приобретают необычный сиренево-лиловый цвет.
Кстати, у долины есть ещё одно название – долина Эдельвейсов, которые действительно тут цветут в больших количествах.
Рвать их нельзя – считается, что каждый эдельвейс это душа погибшего при восхождении альпиниста.
Уфологи считают Белуху своеобразной антенной, связывающей Землю с иными цивилизациями, а долину рядом с ней – космодромом для НЛО.
В 1995 году регион Белухи признали природным парком, а в 1997 году гора Белуха вошла в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
На территории республики Алтай находится большое число примечательных природных объектов. Наибольшей популярностью у туристов пользуется Телецкое озеро.