В Лос-Анджелесе открылась Специальная Олимпиада - спортивные соревнования для умственно отсталых молодых людей и проявление человечности к людям, имевшим несчастье родиться с отклонениями.
Инициатором и вдохновителем этого движения в поддержку людей с ментальной инвалидностью стала Юнис Кеннеди-Шрайвер, родная сестра президента США Джона Кеннеди и сенаторов Роберта и Эдварда Кеннеди. В их знаменитой семье было 9 детей. Самая старшая из них – Розмари, страдала тяжелым психическим расстройством. 
До 23 лет ее держали дома. А когда это стало невозможно, поместили в клинику, где хирурги, с разрешения отца, осуществили лоботомию (удаление лобной части головного мозга). После операции Розмари утратила агрессивность, но практически перестала говорить и могла часами сидеть неподвижно, глядя в одну точку. Всю оставшуюся жизнь – до 87 лет – женщина провела в психиатрических клиниках. Члены семьи ее навещали, а иногда и брали домой, на семейные торжества.
В 1962 году Юнис опубликовала письмо к согражданам, в котором публично объявила о болезни сестры президента Америки.
“Как и диабет, глухота или полиомиелит, умственная отсталость может встретиться в любой семье, – писала Шрайвер. И, отвергая общепринятое мнение, что такие люди неспособны к мышлению и обучению, высказала иную точку зрения: – В реальности как минимум три четверти из них способны стать полезными членами общества при специальном обучении и реабилитации.” 
Ее письмо-обращение неожиданно получило широкий и эмоциональный общественный резонанс. День ото дня у Юнис становилось все больше сторонников. Отношение общества к ментальным инвалидам, о которых прежде люди либо забывали, будто их и нет вовсе, либо старались не думать (а те, кто “думал”, не считали их за людей), начало существенно меняться. 
Юнис начала с того, что в 1962 году переоборудовала свой дом в Мэриленде под спортивный летний лагерь для умственно отсталых детей и взрослых, наняв первоклассных тренеров, нянек и психиатров. Большинство детей, принятых в лагерь, были из бедных семей Вашингтона. Иные из них не могли говорить, самостоятельно есть и обслуживать себя. И с ними начали целенаправленно работать, индивидуально определяя, на что способен каждый, в каком направлении стоит его ориентировать и развивать. Результаты не заставили себя ждать. Выяснилось, что люди с умственными отклонениями вполне могут проявить себя в спорте, что они послушны тренеру, трудолюбивы и обязательны, что они отзывчивы на доброе отношение и заботу.
Первые Специальные Олимпийские игры были проведены в Чикаго летом 1968 года и собрали 1000 участников из США и Канады. Во вступительном слове Шрайвер сказала, что хочет доказать, что эти “исключительные дети” могут использовать спортивные достижения для раскрытия своего потенциала. В декабре того же года была создана Специальная Олимпиада как благотворительная организация. 
Только 20 лет спустя, на XV зимних Олимпийских играх в Калгари, президент Международного олимпийского комитета Хуан Антонио Самаранч подписал с Юнис соглашение, дававшее право на использование слова “Олимпиада” в организуемых ею играх. 
Начавшись как чисто американское мероприятие, Специальные Олимпийские игры были с энтузиазмом подхвачены другими странами и очень быстро переросли во всемирное спортивное движение. Свыше 3 миллионов человек из 185 стран принимают ныне участие в сотне разных программ. Причем участники из других стран составляют абсолютное большинство – около 75%. (Наибольшую активность проявляют Китай и Индия.) 
В Специальной Олимпиаде могут участвовать взрослые и дети с восьмилетнего возраста и старше, страдающие умственной отсталостью. Тренировки и соревнования для спортсменов-участников проводятся бесплатно. Выбираются, разумеется, наиболее безопасные виды спорта. Так, в Лос-Анджелесе в список вошли плавание и прыжки в воду, гольф, гимнастика, легкая атлетика, тяжелая атлетика, баскетбол, роликовые коньки, боулинг, софтбол, велоспорт, теннис, конный спорт, волейбол и футбол. К “запрещенным видам спорта” относится все, что может травмировать спортсмена Специальной Олимпиады – физически или ментально. Это фехтование, стрельба, бокс, каратэ, дзюдо и прочие виды боевых искусств.. 
Вне сомнения, Олимпиада –проявление человечности к людям, имевшим несчастье родиться с отклонениями. Им подарили насыщенный, активный образ жизни, положительные эмоции, внимание и заботу других людей и возможность ощутить себя полноправными членами общества, достижениями и успехами которых гордятся их родные и близкие, их тренеры, восхищаются зрители, сидящие на стадионе или у своих телевизоров. 
На снимке: Специальный представитель генсека ООН по вопросам спорта во имя развития и мира Вильфрид Лемке - на открытии Специальной Олимпиады в Лос-Анджелесе.