В доме градоправителя

 

- Так что же всё-таки случилось, ваше сиятельство? – седенький градоправитель мялся, чувствуя себя крайне неудобно перед высоким гостем. Птицы такого полёта забирались в глушь очень редко.

- Ничего такого, что заслуживало бы вашего внимания, - герцог выглянул в окно, проверяя своих сопровождающих.

- Кляуза? – сеньер Ластиш пытался осторожно выяснить, не нажаловался ли кто из горожан.

- Нет, к вам мой приезд не имеет никакого отношения, - придворный нервно прогулялся по небольшому кабинету, в котором глава города принимал просителей. – Где ваши мастера?

- Одну минуту, - засуетился Ластиш и выскочил за дверь. Такой прыти сложно было ожидать от человека в преклонном возрасте.

Он отсутствовал недолго, вернулся через несколько минут, с готовностью распахивая дверь и впуская одну из вызванных семей.

- Это господин Тафтус, здешний целитель, его супруга и две дочери.

Девушки в одинаковых платьях в цветочек быстро стрельнули глазами по сторонам и потупились. В их возрасте считалось неприличным долго рассматривать незнакомых мужчин.

- Хорошо, - герцог несколько изучал склонённые головы и сделал знак подняться. – Чем занимаетесь?

- Так целительствую, - глава семьи беспомощно оглянулся на градоправителя. – Жена – повитуха, дочерей обучаю тому же ремеслу.

- Что лечите?

- Так золотуху детскую, ожоги, бывает и ссадины всякие, если животом маются тоже…

Его светлость слегка поморщился, но вида не показал.

- А лекарства откуда берёте?

- Так из аптечной лавки, там мастерица знатная – и по всяким кремам-мазям и по зельям учёная.

- Ясно, можете идти.

Ластиш вывел семью целителя за дверь, на беззвучный вопрос главы семьи только развёл руками и пригласил следующих посетителей.

От четы Мавишей пришёл только супруг – худой до невозможности мужчина, мнущий в пальцах холщовый мешок с травами. Его жена ушла ещё до рассвета, чтобы собрать необходимые растения, которыми они снабжали и целителя, и аптекаря, и ещё пару лавок.

На вопросы пожимал плечами, пыхтел и всё норовил показать мелкие букетики, которые принёс с собой.

Герцог мрачнел с каждым выходящим за дверь. Будущее его величество пожелало видеть во дворце новые, а главное, молодые лица. Попытка обратиться в Гильдию желанного результата не принесла, поскольку для службы при дворе тотчас предлагались весьма солидные мастера, откровенно не понимающие, чем они не подходят.

Пришлось по секрету сообщить, что нарочно ищется подмастерье-недоучка, который будет помогать придворному магу, целителю и кастелянше, изготавливая для них необходимые ингредиенты или целые зелья. И все без исключения делали шаг назад, как только слышали фамилию того, под чьим руководством придётся работать – ди Сартолио. Сразу скучнели, раскланивались и начинали подсовывать совсем уж негодных парней и девушек. Всем было известно, что вышеозначенный маг любит перекладывать самую неприглядную работу на помощников и крайне неохотно делится секретами своего мастерства. Последнее было неудивительно, поскольку многие семейные рецепты всегда хранились тайно, не становясь чужим достоянием, в крайнем случае передаваясь только по наследству.

Наконец, пригрозив отправить жалобу в департамент магии, удалось выбить из главы Гильдии алхимиков списки мастеров, которые держали собственные лавки и самостоятельно брали учеников. Таких оказалось немного.

- Алифа Сетириш и её внучка, - градоправитель пригласил в кабинет последнюю семью.

Его светлость слегка оживился

- Алифа, магистр алхимии, ремесло – аптекарское дело. С разрешения совета грандов есть ученица, уже в звании подмастерья, - женщина коротко кивнула, не собираясь ни падать ниц, ни особенно расшаркиваться.

- Что заканчивали? – герцог откинулся на спинку кресла, в упор изучая невысокую девушку, из-под рукава платья которой неярко блестел браслет.

- Школу при Гильдии и домашнее обучение. Всё так, как у нас и принято, - аптекарша пожала плечами, заметив, что посланник не обращает на неё никакого внимания. – Документы могу предоставить.

- Что заканчивала ваша внучка? – мужчина наконец-то перевёл взгляд на магистрессу.

- Школу при Гильдии, в данный момент на домашнем обучении.

- В Академию отправить не желаете?

- Нет, не желаю, ничего нового она там по ремеслу не узнает, а по общим наукам учат везде одинаково.

- Да-да, наслышан, наслышан, - невпопад буркнул герцог. – Сколько ей лет?

- Она носит браслет уже семь лет, - аптекарша уклонилась от прямого ответа.

- Отлично, - посланник оживился. – Не ребёнок. Совершеннолетняя. В данный момент опека от Гильдии, поскольку таково требование ко всем мастерам, не достигшим определённого звания. С согласия патриархов и гранд-лейта алхимии, ваша внучка едет аптекаршей в императорский дворец.

- Она только подмастерье, - терпеливо напомнила Алифа.

- Будет помощницей у придворного мага, - герцог замялся, но очень хотелось посмотреть на реакцию провинциальной магистрессы. – Помощницей у ди Сартолио.

Алифа сначала закашлялась, потом от души рассмеялась.

- Это хороший мастер, это уровень гранда, не меньше… Пусть едет, не возражаю.

Посланник не стал говорить, что собственно согласия родственницы и не требовалось – возраст не тот. Немного удивила такая непосредственность и отношение аптекарши, но вот в мастерстве придворному магу никто отказать не смел.

- Сегодня же, - повысил голос герцог.

- Нужно собрать кое-какие вещи, препараты и записи. Надеюсь, на это будет отведено время, - вежливо поинтересовалась Алифа, ободряюще поглаживая внучку по плечу.

- Да, жду к полудню здесь же, - откликнулся посланник и повернулся к градоправителю, давая понять посетительницам, что можно уйти.

- Бабань, что это было? – Яна дёрнула бабку за рукав, лишь только отошли от дома главы города. Ей вопросы не задавались, и она благовоспитанно молчала, зная, что вперёд старших мастеров без разрешения в разговор не лезут.

- Ты выросла, направление подмастерья в другой город или к другому учителю – обычная практика, такое частенько делали в Гильдии, чтобы обучение было более беспристрастным и профессиональным.

- Бабань, мне всего восемнадцать, - девушка поёжилась. Уезжать из небольшого провинциального города желания не было.

- В моё время сразу с получения первого браслета отправляли. Чтобы родственники не влияли, да не потворствовали, - аптекарша торопилась домой, одновременно соображая, что нужно дать с собой.

- А ди Сартолио – это кто? – снова не выдержала Яна через несколько шагов.

- Это придворный маг, - хитро усмехнулась женщина. – Главное, уметь вовремя промолчать и не лезть не в своё дело. К тому же, императорский двор – место неоднозначное, странное сочетание распутства и невинности, доброжелательности и враждебности, кристальной честности и изворотливой лжи. Следует запомнить только одно – что бы там не случалось, ты только выполняешь свои обязанности. Не более…

Последнее утверждение прозвучало несколько двусмысленно.

- То есть постоянно думаешь головой, а не руководствуешься чувствами, эмоциями или долгом, - вздохнув, подвела итог девушка, ныряя в родную подворотню.

- Именно, - кивнула Алифа, тут же проходя в мастерскую.

На стол полетели пузырьки и тетради.

- Свои записи возьми, - скомандовала аптекарша, видя, что внучка шевелится еле-еле. – Рецепты пиши, думаю, что ещё чему поучишься, не только семейным зельям. Это полезно.

- Бабань, ты и вправду думаешь, что придворный маг будет учить меня своим секретам?

- Ни в коем случае, - Алифа присела около стола, внимательно наблюдая, как собирается девушка. – Но наблюдать и делать выводы тебе никто запретить не может, а также сопоставлять свои знания с увиденным.

- Ты такая спокойная, - обидчиво поразилась Яна, начав крутиться шустрее. – Родную внучку на съедение в столицу, а ты…

- А у внучки зубки есть, вот пусть в ответ и кусается. Только аккуратно, дворяне – они обидчивые и самонадеянные, а ещё мстительные сверх меры.

Пузырьки и фиалы перекочевали в сумку, сшитую из плотного серого полотна, вместе со сменой белья. Девушка перебрала тетради с записями, многое плотно уже отложилось в голове, но пренебрегать основами не стоило.

Двух часов хватило, чтобы полностью собраться, перекусить и посидеть «на дорожку».

Всё это время Тарьяна продолжала удивляться, до чего же спокойна старая аптекарша – будто на отдых к хорошим знакомым отправляет, а не на службу в императорский дворец.

Алифа и впрямь не особо беспокоилась. Фамилия ди Сартолио ей была хорошо известна, как и личность её носящая, специалист стоящий, ремесленник с хорошим багажом знаний. А раньше и на самом деле нарочно отправляли от родной семьи подальше, чтобы учились не только магии, но и общению с другими людьми, правилам поведения… и всё только на собственной шкуре – так запоминалось намного лучше.

 

***

Герцог не стал медлить, отправив новую помощницу во дворец дежурным порталом и вручив ей записку к управляющему. А сам продолжил поиски – следовало найти самых лучших профессионалов в соответствии с пожеланиями вдовствующей императрицы и её старшего сына, готовящегося занять престол.

Коронация была намечена через два месяца, времени на подготовку едва хватало.

Портал открылся прямо перед чёрным входом на заднем дворе.

Яна передёрнула плечами от зябкого тянущего ощущения перехода и открыла рот, разглядывая громадину, что предстала перед её глазами.

Дворец и впрямь был огромен, пусть она видела здание не с самой красивой и представительной его стороны. А ещё множество всяких каменных амбаров, сараев, прочих необходимых хозяйственных построек.

- Посторонись! – зычный голос заставил отскочить в сторону.

Мимо понесли корзины с припасами – сыром, битой птицей и рыбой, связки колбас и окороков.

- Чего тебе? – высоченный худой сеньер одновременно подсчитывал проходящих мимо слуг, делая пометки в блокноте, и умудрился в дворовой суете заметить прибытие незнакомой девушки.

- Доброго дня! – жизнерадостно поздоровалась Яна. – Мне бы мэтра Бартолиу.

- Слушаю, - сеньер указал следующей веренице носильщиков, куда нести очередные корзины и короба.

- Мне сиятельный герцог письмо дал.

Девушка зашарила в кармане, извлекая на свет слегка помятый листок.

- Стоять, - скомандовал работникам управляющий. – Аптекарша, что ли? Тебе вон туда.

Указательный палец ткнул в сторону одного из отдельно стоящих зданий.

- Там вотчина придворного мага? – проследив направление, переспросила Яна.

- Там и целитель, и лечебница, и маг тоже, да. Все там, - рассеянно помахал рукой управляющий, очередным жестом отправляя вереницу слуг в погреба.

Здание оказалось старым, с выщербленным камнем, оплетённым плетями душистого хмеля. В самом конце на пару этажей над основным домом поднималась квадратная башня. Впрочем, все стёкла были целы, а переплёты окон желтели свежей краской.

Небольшой палисадник, высаженный прямо под стенами и огороженный невысоким штакетником, радовал глаз аккуратными грядками лекарственных трав.

Яна в раздумье застыла перед каменным крыльцом – куда заходить? Сюда или есть другой вход?

Немного потоптавшись на месте, она решилась и поднялась по ступенькам. Длинный коридор уводил вглубь, а наверх вела лестница. Винтовая, с тяжёлым кованым ограждением. В подвал тоже вели ступеньки, только каменные, стёртые на краях.

- Чего тебе? – донеслось из глубины коридора.

- Так я это… - пробормотала девушка, входя в больничку.

Да-да, весь первый этаж оказался дворцовой больничкой с пятью палатами, приёмным покоем и отдельной комнатой, где готовились разные лекарственные снадобья.

- Голова болит или животом маешься? – лысоватый старик с удивительно кустистыми бровями уставился на незнакомую посетительницу.

- Сама могу сделать, - буркнула в ответ Яна и тут же спохватилась. – Доброго денёчка! Меня аптекаршей к придворному магу прислали.

- Ну наконец-то! – обрадовался целитель. – А то ди Сартолио ничего не успевает. Это тебе в башню надо. Под лестницей дверь есть, как раз в приёмную, или на второй этаж поднимись, там кабинет и жилые комнаты. Если её там нет, то скорее всего в подвале – либо мыло варит для кастелянши, либо травами занимается.

- Благодарствую.

Тарьяна снова вышла в прихожую, поразмыслила и решила начать с приёмной. Дверь и в самом деле оказалась недалеко.

Большая квадратная комната аккурат в размер самой башни с четырьмя мощными колоннами, поддерживающими высокий потемневший от времени потолок, оказалась пустой. Нет, конечно, в ней стояло несколько столов, которые девушка признала за рабочие, стеллажи с многочисленными пузырьками и колбами, мешочками с травами и минералами, высокие табуреты, несколько кресел с потрёпанной обивкой, но самого придворного мага не было и в помине.

Сбоку вдоль стены, поднималась каменная винтовая лестница на второй этаж.

Поразмыслив и потоптавшись на месте, Яна присела на ближайшее кресло и решила дождаться хозяина башни здесь.

- Приворотных нет, противозачаточные у целителя, яды только с согласия жертвы, - послышался голос от двери. Женский голос…

- Простите, - девушка моментально поднялась. – Мне бы магистра ди Сартолио, меня в помощь направили.

- Магистресса Гжета ди Сартолио, - женщина вышла на свет. – Да-да, деточка, в этом дворце на должности придворного мага обитает дама, а не какой-то там мужчина.

Скорее всего, алхимичка была старше Алифы и намного, хотя по внешнему виду самый придирчивый взгляд не дал бы ей больше шестидесяти лет. Седые волосы, подобранные в аккуратную косу, закрученную узлом – это было видно по прядке, выбившейся из-под платка. Платки при работе носили и артефактники, и алхимики, чтобы даже случайный волосок не упал в готовящееся зелье или на изделие. Впрочем, это касалось только женщин, от мужчин подобного почему-то не требовали.

Худощавая фигура, узловатые пальцы, и цепкий взгляд желто-коричневых глаз.

- Полукровка, очень интересно, - магистресса оценила внимательность помощницы. – Из какого рода?

- Сетириш Алифа – моя бабушка, - Яна не удержалась и снова глянула по сторонам.

- Знаю такую. Впрочем, мы все так или иначе друг друга знаем, - пробормотала сеньера. – Мать?

- Из рода Сетириш, фамилия передаётся по женской линии.

Аптекарша переступила с ноги на ногу, размышляя, с чего это магистресса вдруг решила проехаться по её родословной.

- Отец, братья, сёстры?

- Отец – маг воды, двое братьев занимаются чисткой и пробиванием колодцев.

Яна пожала плечами, не понимая, с чего вдруг такой интерес к её семье.

Гжета уселась в старое продавленное кресло, продолжая изучать нежданную гостью. Ну, не совсем нежданную, слухи о том, что ожидаются новые работники, доходили и до её башни. Невысокая, крепкая, уж точно обученная – вопросы не задаёт, хотя явно сгорает от любопытства.

- Переодеться есть во что? – она дождалась утвердительного кивка. – Одна спальня на втором этаже свободная. Вещи разложишь вечером. Жду в подвале.

Развернулась и ушла, оставив девушку маяться от неопределенности.