Утро добрым не бывает, а это как назло выдалось дождливым и хмурым. Стоя перед зеркалом и отстранённо смотря, как служанка застёгивает пуговички дорожного платья и расправляет складки, Амина думала о том, как же ей следует повести себя, чтобы её не сочли за конкурентку.

Ну, во-первых, не стоит пытаться узнать, кто из женихов являются принцами на самом деле. Хотя поначалу была мыслишка устроить собственное расследование и попробовать вывести прячущихся мужчин на чистую воду.

Во-вторых, сделать акцент на книги и увлечённость ими. Этот способ помогал уже не единожды, спасая как от назойливых ухажёров, так и от светских особ, набивающихся в подруги.

В-третьих… что же в третьих? Ага, нужно очень внимательно следить за самой собой…

В столовой слуги накрывали прощальный завтрак. Белоснежная накрахмаленная скатерть и дорогая посуда наводили на мысль о празднике, а не о прощании.

- Матушка, что это? – удивилась Амина, заглядывая великолепие, которое появлялось на столе по очень значительным случаям.

- Мы хотим проводить тебя как следует, - замялась виконтесса. – К тому же, пока ты прибудешь, пока разместишься… вдруг проголодаешься, а до обеда ещё далеко.

Дело было нечисто, и всё происходящее начинало миледи заставлять нервничать ещё больше.

- Дочь, да когда мы ещё соберёмся за этим столом! - снисходительно проговорил Алерн. – К тому же ты пропустишь два семейных праздника. Собственно, поэтому и приняли решение вот таким образом тебе это возместить.

Жареная ветчина, свежие булочки, запечённая рыба, нарезанные овощи – Амина сглотнула и решительно взялась за вилку. Лишних слуг к завтраку не полагалось, они только выставляли блюда на стол, а потом исчезали, давая возможность господам насладиться трапезой и неспешным разговором.

Родители молчали, изредка поглядывая в сторону неторопливо жующей дочери. Уж, слишком неторопливо, ибо она совершенно не желала торопиться и всячески оттягивала момент отъезда.

- Тебя что-то беспокоит? – не выдержав, поинтересовалась леди Вианта.

- Всё, - девушка демонстративно разглядывала узор на тарелке. – Абсолютно всё. Прочие претендентки, которые могут увидеть во мне соперницу, принцессы, устраняющие помехи со своего пути, неизвестные принцы, выдающие себя за других…

- Право, не стоит беспокоиться, у тебя очень надёжная охрана, - подмигнул отец, стараясь не выдать своего волнения. Вполне могло сложиться так, что договору, который он подписал, так и не суждено будет исполниться, а ведь он считал принца ратхаров очень удачной партией.

- Успокоили, - прошептала Амина. – Почти. Но ведь не будет же она следовать за мной по пятам?

- Отчего же, будет, - вот здесь виконт позволил себе искреннюю улыбку. – Ты даже и не заметишь.

Вошедший слуга почтительно склонил голову:

- Ваща светлость, карета подана, вещи уложены, горничная ожидает внизу.

Вот и всё. Амина честно подавила нервную дрожь и, вставая из-за стола, выпрямилась, как и подобает настоящей леди.

- Надеюсь, вы проводите меня хотя бы до кареты?

- Не только, - Алерн торопливо вытер губы белоснежной салфеткой и бросил её на стол. – Я лично провожу тебя до портала, чтобы убедиться, что всё прошло нормально.

Совершенно безобидное заверение вдруг показалось оскорбительным. Неужели собственный отец ей не верит и боится, что дочь сбежит, подставив под гнев императорской семьи?

Поджав губы, девушка кивнула и на подгибающихся ногах вышла из столовой.

 

Ния уже вовсю судачила о чём-то с конюхом, временами стреляя в него глазками. В общем вела себя, как и положено порядочной, слегка ветреной, служанке. Завидев госпожу, она тут же состроила приличную мину и присела в поклоне.

Виконт помог дочери сесть в карету, послал супруге, оставшейся на крыльце, воздушный поцелуй и сделал знак лакею. Экипаж тронулся.

От городского дома его светлости до ратуши было не так уж и далеко. Знатность рода и достаточное количество денег, позволяло жить почти в самом центре города. Погода стояла вполне летняя, чуть душноватая. Оглушительно пахли огромные кусты черёмухи, едва покачивая на лёгком ветерке белыми гроздьями цветов.

Около домов прогуливались нарядно одетые горожане, в сопровождении служанок или лакеев, или без них, самостоятельно неся тяжёлую корзину с рынка. Впрочем, тяжесть корзины никак не влияла на скорость шага. Уж так было заведено, что шествовать стоит чинно, достойно, а не нестись сломя голову и расталкивая прохожих. А вдруг вот так за поворотом можно было встретить свою судьбу или возможного клиента, или просто интересное лицо, которое может оказаться мишенью для лёгких и не очень сплетен и пересудов, то есть того, чем жило и светское и более простое общество. Нет, только медленно и спокойно, разглядывая идущих навстречу или стоящих у дверей многочисленных трактиров, рестораций, лавок и магазинов.

Амина с лёгкой скукой оглядывала улицу, пользуясь тем, что отец велел заложить открытый экипаж. В руках она честно сжимала альбом по лекарственным растениям, надеясь, что этот интерес поможет ей как стать не особенно интересной претенденткой на место невесты, так и снять всяческие подозрения со стороны других конкуренток, что она приехала только для охоты за женихами. Виконт с интересом поглядывал на её горничную, которая усердно вертела головой, стремясь разглядеть прогуливающихся горожан и стреляя глазками по стражникам и дозорным, щеголяющим в форме. Ния честно смущалась, ловя ответные взгляды, пламенела румянцем, тихонько хихикала, нервно пожимая плечиками, в общем, вела себя так, что молодая госпожа наконец отвлеклась от тяжёлых дум и открыто уставилась на свою новую служанку и по совместительству охранницу, пытаясь оценить театральный подход, которым та усердно щеголяла, вовсе не боясь переиграть. Надо отметить, что отвлечь миледи  от тяжёлых дум ей удалось, а там уже показалась башня ратуши, где их дожидался городской маг.

Конечно же, сплетни разнеслись по городу и около входа в башню как бы нечаянно прогуливались несколько десятков представителей светского общества города, искоса поглядывающих на приближающийся экипаж

- У-у-у-у. – тихонько провыла Амина, стараясь не привлекать к себе внимание и пряча губы за развёрнутым веером, - добро пожаловать в свежую перемывку костей от самых лучших представителей местной аристократии.

Виконт негромко хмыкнул, но улыбку сдержал, подавая знак кучеру, что пора остановиться. Гуляющие по сложной траектории начали обступать коляску.

- Нехорошо, - заметил тер Ковнир, глядя как решительно приближается одна великолепно одетая дама, - очень нехорошо.

- Ерунда, - фыркнула Ния, готовясь спрыгнуть на мостовую. – Велите нести сундук внутрь.

Кучер обошёл экипаж, подхватил дорожный сундук и скрылся в распахнутых дверях ратуши. Пока миледи Амина примерялась, как лучше спуститься по откидным ступенькам, горничная тяжело отдуваясь перелезла через верх и не менее тяжело приземлилась в аккурат на новенькие башмачки подошедшей дамы. Не давая той отступить, Ния ещё и наклонилась, переступив с ноги на ногу.

- Какой ужас! – взвизгнула главная светская сплетница. – Эта неловкая служанка отдавила мне ноги и испортила дорогие туфли.

- А мне кажется, что если бы вы не так торопились, то ничего бы и не произошло, - невежливо буркнул виконт, помогая дочери выбраться из экипажа, и в буквальном смысле прикрыл её собой.

Прочие кумушки подходить поостереглись, но, судя по сузившимся от негодования глазам и поджатым губам, этот эпизод будут обсуждать во всех салонах и всех домах. Шёпот слышался со всех тротуаров.

Амина вежливо улыбнулась любопытствующей публике и тут же исчезла в полутьме входа в ратушу.

- Вам теперь жизни не дадут, - грустно заметила она, наблюдая, как распоряжается и расплачивается с городским магом отец.

- Поговорят и перестанут, - тер Ковнир философски пожал плечами. – Здесь, скорее, замешана банальная зависть, ведь их дочери и племянницы не получили подобного приглашения.

Миледи закусила губу, пытаясь сообразить, чем же так её персона оказалась привлекательна для императора, что тот велел проконтролировать и исключить возможность её отказа. Или наоборот непривлекательной? Может сыграла роль именно её привычка выглядеть этакой серой мышкой?

Ния терпеливо ждала в зале портала, разглядывая сундук, стены и вообще всё, что попадалось на глаза. Пока старенький седой маг что-то нетерпеливо бурчал себе под нос, настраивая кристаллы, горничная старалась не слишком откровенно считывать настройку и одновременно морщиться. Да, переход не из близких, но и не в другую империю.

- Ну, счастливо тебе, милая, - Алерн поцеловал дочь в лоб. – Ни за что не беспокойся, просто развлекайся – гуляй, читай… О твоей безопасности позаботятся.

Ухо резануло это «позаботятся», как будто этим делом станут заниматься несколько персон. Решив, что всё это она уточнит на месте, Амина присела в реверансе, крепче перехватила увесистый альбом и решительно встала в круг переноса. Рядом сложив руки и опустив глаза, замерла новая горничная.

Кристаллы вспыхнули одновременно, бросая на светлые стены цветные блики. Круг загудел и всё перед глазами точно подёрнулось молочной дымкой. Тут же заломило виски и затылок, и Амина чуть не выронила альбом.

 

Туман рассеялся, круг погас. Другой круг, совсем другой, вырезанный на белоснежном мраморе.

- Ох, - глухо охнула, морщась от резкого ощущения в висках молодая виконтесса, и зажмурилась. Яркий свет, пробивающийся, через сомкнутые ресницы, вызывал новые волны боли.

- Госпожа, - Ния подхватила девушку под локоть, выволакивая из круга, и попутно пнула сундук.

Чуть проскользив по полу, он остановился уже за чертой портала.

- Госпожа, потерпите, - голос доносился словно через вату, заложенную в уши. – Да демон всех задери, где лакеи? – истерически взвизгнула Ния. – Почему не встречают госпожу? Это королевская резиденция или дорожная гостиница?

По плитам зашелестели шаги.

- Возьмите сундук, его нужно будет отнести в покои госпожи тер Ковнир. Надеюсь, что на двери уже есть табличка. И позовите лекаря, госпоже плохо.

- Что здесь происходит? – в зал дворцового портала вошла яркая голубоглазая блондинка в роскошном платье, затканном тончайшим золотым узором.

- Ваше высочество, - Ния попыталась изобразить поклон и одновременно удержать Амину, - моей госпоже стало плохо во время перехода.

- Откуда ты знаешь, что я принцесса? – блондинка недоверчиво глянула на незнакомую служанку.

- Такая ослепительно красивая госпожа может быть только принцессой и никак иначе, ловко выкрутилась горничная, потихоньку сгружая в ближайшее кресла виконтессу. – Столь чудесная кожа и великолепные волосы присущи только особе венценосной крови.

Лесть была грубой, впрочем именно такой, какой и пользовались служанки, намереваясь умаслить своих капризных господ.

- Что это? – принцесса подошла ближе. Ей нравилось то, как смотрит на неё чужая прислуга. Вот так, да, открыв рот и боясь дышать. А ещё её заинтересовала книга, которую претендентка так и не выпустила из рук.

- О, ваше высочество, - с придыханием пробормотала Ния, - моя госпожа так увлечена ботаникой и различными растениями, что постоянно носит с собой что-нибудь из трактатов.

Миледи Глизеринда недоверчиво оглядела виконтессу, но потом, очевидно сделав какой-то для себя вывод, отошла. Вовремя, от двери зала уже ковылял седенький старичок с небольшой шкатулкой в руках.

Амина всё-таки выронила альбом и схватилась руками за виски. В голове продолжала разливаться сумасшедшая боль.

- Спокойно, красавица, - старенький придворный маг приложил пальцы ко лбу страдающей претендентки, пытаясь определить с чем связан такой резкий и сильный переход к болезни. Диагностика не удавалась, словно ускользая и размываясь неясной картинкой.

Старичок покачал головой и прищурился, активировав магическое зрение. Вполне могло быть, что произошёл нечаянный контакт с каким-то источником, а девушка просто оказалась излишне чувствительной к подобным магическим возмущениям. Некий источник нашёлся быстро – за конторкой, на которой были установлены кристаллы, ясно просматривался амулет подчинения. Маг озадаченно крякнул, бросив взгляд в сторону принцессы. Вот что тут поделаешь? Амулет императорский, изготовлен специально мастером-артефактником, который постоянно живёт при дворце в столице. Никак её высочеству пожелалось заранее выбить возможных претенденток. Это и понятно – короне нужен выгодный брак, а нелюдей крайне сложно уговорить их заключить. О том, чтобы заставить даже и речи не могло идти. А тут – конкурсный отбор, обязательство выбрать… Только обязательство, ведь есть множество девушек. Все достойные, образованные, воспитанные, дворянского происхождения.

Стоя невдалеке, миледи Глизеринда пожала плечами. Она прекрасно понимала, что магистр определит причину и найдёт амулет. Не понимала другого – почему именно эта претендентка так отреагировала? Защита? Не может быть, защита рассыпалась бы враз при прохождении императорского портала. Магичка? Нет, распознающие камни не вспыхнули. Остаётся только врождённая чувствительность к амулетам и артефактам. Да, такое очень редко, но встречается. Ну, пусть одной будет меньше. Осталось просто последить за ней и сделать вывод – насколько она опасна в погоне за выгодным замужеством.

Амулет пришлось отключить, иначе оказать помощь никак не получалось. Принцесса скрипнула зубами, но пошла на это, прекрасно понимая, что за откровенное вредительство его величество по головке гладить не будет.

Облегчение накатывало волнами, унося с собой частички боли, как песчинки. Когда наконец Амина смогла открыть глаза, то увидела только старенького мага и собственную горничную.

- Миледи, вас сейчас необходимо будет отдохнуть, - засуетился маг, подавая знак лакеям, что пора бы забрать вещи прибывшей гостьи.

Двое худосочных парней в ливреях одновременно скорчили недовольные физиономии, но перечить не посмели. Мало как отреагирует маг на их капризы, может по-разному заколдовать и не посмотрит на то, что они относятся к личным слугам миледи Глизеринды. Вот угораздило же их так не вовремя увязаться сопровождать свою госпожу!

Амина попыталась приподняться, чтобы засвидетельствовать своё почтение лэру магистру, но снова со стоном опустилась в кресло. Старичок непонятно фыркнув развёл руками. Пусть боль уже не настолько ожесточённо клевалась в мозгу, но неприятных ощущений доставляла много.

- Милорд, - сбоку раздался робкий голосок Нии, - наверное, у миледи виконтессы разыгралась благородная мигрень. Если меня допустят на дворцовую кухню, то я попытаюсь приготовить ей целебный отвар, который её постоянно прописывал домашний врачеватель. Императорский маг с удовольствием вцепился в это оправдание, радуясь возможности переложить ответственность на плечи горничной.

- Да-да, - заторопился он, - тебя проводят и дадут всё необходимое.

Эта фраза прозвучала настолько двусмысленно, что даже Амина слегка встрепенулась. Тут как раз подоспели нормальные лакеи, относящиеся к дворцовой обслуге. Двое из них подняли сундук, а ещё двое подхватили незадачливую гостью под руки.

Магистр заторопился впереди, указывая путь к покоям, которые приготовили для виконтессы. Старый маг прекрасно понимал, что принцы прибудут непростые и с весьма непростым окружением. Может статься так, что он ничего не сможет противопоставить им в плане магии, и все подслушивающие устройства, которыми велела понапичкать комнаты её высочество. Может даже случиться межгосударственный конфуз, если женихи или их сопровождающие обнаружат эти амулеты. Слежка за наследниками других государств! Страшно подумать, что будет, если разгорится дипломатический скандал.

Тем не менее, принцесса ничего знать не желала и никакие увещевания на неё не действовали. А назавтра ещё приезжала её двоюродная сестра. Две принцессы крови, одна из которых не является наследницей, но искусство дворцовых интриг обе выучили на отлично – это более, чем разрушительная сила и надеяться на благоразумие здесь не стоило.

Ния шла последней, благовоспитанно сложив руки, и чуть прикрыв глаза. Сканирование коридоров и покоев следовало начать немедленно, а то мало ли какие сюрпризы приготовила высокородная миледи. Разоблачения от мага она не боялась, вряд ли он знаком с теми знаниями и умениями, которыми она владела по праву своего рождения. Да и обучения вели настоящие профессионалы своего дела.

- Милочка, - невесть как обошедший процессию маг оказался рядом с ней, - а что это за целительное средство, которое ты собираешься приготовить для госпожи?

- Отвар душицы, ромашки и мяты, - «охотно» поделилась горничная. – И ещё чуть-чуть лимонного сока. Травы я взяла с собой, а то госпожа, когда нервничает, завсегда головной болью мается.

- Да-да, - покивал головой старичок, шаря в памяти сведения по названиям трав.

Ах, да, миледи виконтесса как раз увлекается растениями, вполне возможно, что это увлечение возникло не на пустом месте, а после обращения к знающей травнице. Это наблюдение требовало немедленного извещения принцессы, которая требовала, чтобы даже придворный маг всячески способствовал сбору сведений о претендентках.

 

Комната оказалась на самом деле в восточном крыле, как и предупреждала Ния с самого начала. Пусть небольшая гостевая с кроватью, двумя банкетками, одна из которых предполагалась как спальное место для горничной, большим шифоньером, комодом, местом для сундука и чудесным резным трюмо. Большая дверь выводила на крытую террасу, увитую плющем и золотистым бобовником.

Ния покачала головой, пусть на втором этаже было проблематично построить дополнительные ходы с глазками, но подслушивающих артефактов никто не отменял. Припомнив план здания, она сама с собой согласилась – здесь ходов внутри стен не было. Лакеи уже поставили сундук и терпеливо дожидались дальнейших указаний.

- Горячей воды, чтобы госпоже травы заварить. Если можно, конечно. Или мне самой на кухню спуститься?

Горничным пока никуда ходить не дозволялась, поэтому лакеи молча кивнули и исчезли за дверью.

- Ах, моя милая госпожа, - сокрушающе пропела Ния, поспешно разоблачая Амину из дорожного платья и помогая лечь. – Какая жалость, что вы так часто мучаетесь мигренью…

И тут же приложила палец к губам, увидев, что виконтесса в состоянии понимать знаки. Амина устало прикрыла глаза – пусть голова болела значительно меньше, но чувствовала себя она очень разбитой.

Даже секундный осмотр комнаты дал тренированному глазу много интересной информации. Во-первых, здесь стояло два артефакта слежения, что совершенно не удивляло, во-вторых, в вазах благоухали одним интересным ароматом вроде бы безобидные цветы.

Распахнув пошире двери, ведущие на террасу, горничная тут же выставила букеты в коридор, а на удивлённые взгляды прислуги с совершенно убитым видом пояснила, что мол госпожа и так от благородной мигрени мучается, а лишние запахи только усугубляют её состояние. Судя по тому, что одна из служанок, маячивщая неподалёку от предоставленных апартаментов, тут же метнулась в боковой коридор, это будет немедленно доложено её высочеству.

Горячую воду доставили быстро, и лакей замер около двери, всем своим видом показывая, что будет присутствовать при лечении. Ния тихонько фыркнула – подобного нахала, какой бы он приказ не получил выставить будет достаточно легко.

Быстренько распотрошив одну из корзинок, горничная достала полотняные мешочки с травами, которые впрочем сама же туда и сунула, собирая вещи миледи. Мало ли, какие могут понадобиться настои, да и будут ли необходимые лекарства у дворцового мага?

Перетерев в ступке нужные растения, Ния аккуратно пересыпала их в предложенный кубок и залила горячей водой. Кубок не потемнел, пар не стал жёлтым, хоть в это не добавили яд. Флакон с ароматической солью заплясал в тонких пальцах, заставляя крупинки пересыпаться.

- Ваше лекарство готово, - пропела наёмница, присаживаясь около госпожи. – Нужно обязательно сделать хоть пару глотков – мигрень так ужасна…

Амина промолчала, надеясь, что горничная прекрасно понимает что делает.

Стоявший около двери лакей нервно и хищно дёрнул носом. Вот и нюхача прислали! Смешок Нии стал чуть громче: пусть принюхивается, он почувствует запах, но только тех трав, которые на самом деле используются при лечении подобных болезней. А вот те, которые поддержат организм, постепенно убирая последствия нечаянного воздействия, почуять не удастся – они не имеют запаха, кроме обычного травяного.

Виконтесса покорно глотнула лечебного зелья и сморщилась, уж больно горькое. В руку ткнулся флакон с солью, и она тут же поднесла его к носу.

Не то в соль оказалось добавлено какое-то сильнодействующее средство, не то травы действовали быстро, уже через несколько минут Амине стало значительно лучше, и она чуть приподнялась на постели.

- Негодяй! Хам! Нахал! – завизжала Ния. – Как ты смеешь разглядывать госпожу? Она не одета! О, великие боги, неужели в императорской резиденции настолько невоспитанные слуги? Какой позор для их величеств!

Вот это утверждение явно било ниже пояса и лакей, слегка помявшись около двери, всё же вышел в коридор.

- Вам легче, миледи? – Ния продолжала суетиться около госпожи, заслоняя собственной спиной обзор от следящих артефактов.

Лёгкий пасс и зубодробительное заклинание, произнесённое шёпотом, сделали своё дело и виконтесса окончательно пришла в себя.

Однако, она тоже сделала правильные выводы и совершенно не торопилась подниматься с постели. Уж коль пошла такая игра с самого начала, то придётся ей соответствовать. Прокостерив про себя родителей некоторыми словами, не приличествующими дворянке, Амина томно хлопнула ресницами и одновременно развела руками. Визг, который за этим последовал, удивил не только Нию. В коридоре что-то упало, захлопали двери, рядом на террасе зашелестела листва.

- Где мой альбом? Немедленно дай мне альбом! Я же должна постоянно совершенствовать свои знания по растениям. Вдруг у её величества будет несварение или боли? И я точно смогу помочь, ибо сведения по листьям и корням бесценны, - Амина откинула покрывало, всем видом показывая, что собирается встать.

Горничной ничего не оставалось, как поджать губы, срочно найти талмуд по травам и вручить с поклоном виконтессе. Охрана девицы, которая не собиралась, по-видимому, согласовывать с ней своё поведение, обещала стать весьма непростым делом.

Амина в свою очередь поджала губы и углубилась в чтение. Правда сначала накинула халат и перебралась в кресло ближе к окну. Там как раз стояли пяльца, на которые она и пристроила вместо вышивки тяжеленный альбом.

В дверь постучали, не дожидаясь разрешения хозяев створка открылась, и в комнату вплыла её величество принцесса Глизеринда. Ей не терпелось поближе познакомиться с претенденткой, которая оказалась настолько чувствительна к действию некоторых заклинаний. Боясь, что может повториться нечто подобное и тогда монарх точно будет очень и очень недоволен столь заметной политикой, принцесса велела уменьшить силу артефакта подчинения, но тем не менее не отдала распоряжения его убрать совсем.

- Ах, ваше высочество! – Амина тотчас склонилась в реверансе, не обращая внимания на то, что это действо может несколько некрасиво выглядеть из-за несоответствующего одеяния. – Я так благодарна за вашу заботу и гостеприимство.

- Будет, - благосклонно кивнула Гризеринда, не торопясь прошествовала к креслу и чуть брезгливо отодвинула альбом. – Вот подумалось, ведь ваш род достаточно знатен, а значит я могу взять тебя своей фрейлиной.

Это был воистину умный ход – приблизить к себе претендентку настолько, чтобы было удобно контролировать и управлять ею. Ход, которым наследница могла бы гордиться.

- Как я вам благодарна, ваше высочество! – жеманно произнесла Амина. – Вы будете довольны. Я знаю множество растений, о которых смогу рассказывать часами и даже показывать их вам на прогулках. Так же смогу вас развлечь историями из истории родовой геральдики, познакомлю с особенностями расположения лилий в лапах самых разных зверей…

- Э-м-м-м, - Глизеринда запнулась, перспектива слушать непрерывные рассказы о неинтересных вещах её не прельщала, однако сделала ещё одну попытку. – Думаю, что будет куда интереснее услышать о ваших многочисленных поклонниках, виконтесса. Ведь возраст как раз на выданье, наверное у вас дома устраиваются балы и вечеринки, чтобы вы могли приглядеться к возможным кандидатам?

- О, да! – Амина восторженно закатила глаза и стиснула руки. Только не переиграть, только бы не переиграть. – На последнем балу младший сын графа Торретского выдержал целых пятнадцать минут. Вы не представляете, он на самом деле меня слушал. Это так замечательно, когда увлечения могут разделяться, и будущая пара близка по духу. Вот и здесь я намерена как следует рассмотреть всю целительскую флору, которой богат ваш парк. Думаю, что вы с удовольствием присоединитесь, и мы чудесно проведем время в поисках трав…

Дальше развить мысль не удалось, принцесса как-то сразу поскучнела, торопливо поднялась и поспешила к двери.

- Ваше высочество, - Амина заторопилась за ней, - а правда у вас здесь растёт золотистая горечавка?

- Обед через два часа, - медленно проговорила её величество, - около шести часов вечера знакомство с принцами и их сопровождающими, затем ужин и небольшая вечеринка. Без танцев, только разговоры, возможно шарады или игра в живые картины.

Дверь захлопнулась, и виконтесса расстроено всплеснула руками:

- Какой кошмар! Я не успела поведать высочайшей хозяйке о различии жёлтых и белых лилий в южных герцогских родах.

За дверью кто-то невнятно всхлипнул и унёсся по коридору.