[300x445]

Лабиринты судьбы

 

 

Аннотация:

Отец умер и даже ничего не успел рассказать о своих планах дочери. Дядя проиграл всё приданое и теперь в качестве уплаты очередного долга желает отправить собственную племянницу в содержанки к кредитору.

Магических сил мало, умений ещё меньше, зато есть неуёмное любопытство и знание ловушек в лабиринтах. А когда появляется некто с завещанием, готовый на фиктивный брак, почему бы и не согласиться на эту авантюру.

 

 

Глава 1.

 

Несмотря на вечер, грот в дворцовом парке пустовал. Элена воровато оглянулась по сторонам и шмыгнула внутрь. Осталось прислушаться – не бежит ли за ней кто-нибудь из шпионов дядюшки, который так по-хозяйски обосновался в отцовском замке. Нет, звука шагов не было, только ветер чуть шелестел листвой на старых деревьях. Нырнув за постамент статуи, девчонка приложила медальон, который не снимала даже в ванне, к одной из надписей, сделанной на незнакомом языке. На незнакомом - для тех, кто не являлся частью их семьи, для тех, кто не знал наречия, на котором говорил князь Лентар, её прадед по отцу.

Надпись голубовато засветилась, послышался скрежет. Это отодвинулась плита, ведущая в подземный ход, в один из многих, не пересекающихся друг с другом. Именно этот вёл к кабинету, точнее говоря к глазку, около которого можно было подсмотреть и подслушать, что происходило внутри. Девушка на четвереньках пролезла внутрь и сняла туфли на каблуках, чтобы не стучать ими о камень. В детстве ей часто приходилось бегать босиком – родители разрешали. Да и около трёх лазов у неё всегда были спрятаны старые растоптанные сапожки, чтобы не поранить ноги о камешки. Теперь осталось не заблудиться и не попасть в ловушки, которые её прадед понапихал в дворцовый лабиринт. Плита уже встала на место, оставив Элену в полной темноте. Вот если бы не гость, который приехал к дядюшке, можно было и не лазить по подземельям.

Прикоснувшись пальцами левой руки к стене, она пошла вперёд, шепотом отсчитывая повороты. Отец тоже учил её ходить по подземным ходам, заставляя повторять стихотворные считалочки.

Наконец вверху впереди мелькнул крошечный лучик света. Прижавшись к стене, девушка начала подниматься по лестнице. Здесь ловушки располагались, в основном, на площадках. А уж как далеко они шли вниз, и, что поджидало незадачливого любителя побродить по тайным лазам, девушка просто не знала. Наверху, она знала это совершенно точно, двери не было - только глазок. Приподнявшись на цыпочки, княжна прильнула к отверстию в стене.

Вовремя! Дядя со своим гостем только вошли в кабинет и располагались в креслах, собираясь начать очень важный разговор. Иначе, зачем было так плотно прикрывать дверь, да ещё отдавать приказ их не беспокоить.

Гость, чуть полноватый мужчина, не дожидаясь приглашения, занял кресло около стола и вальяжно кивнул головой на безмолвное приглашение выпить. Виконт Тарф, её дядя, молча разлил по бокалам вино.

- Так что вы хотите мне сообщить в ответ? – поинтересовался пришедший, разглядывая бокал на свет. - Надеюсь, что моё предложение показалось вам выгодным.

- Да, барон, ваша идея представляется для меня очень выгодной, - Тарф нарочито вздохнул. Настолько это его движение получилось наигранным, что и гость и подглядывающая племянница поморщились практически одновременно. - Особенно то, что вы согласны взять Элену в любовницы.

Глаза мужчины блеснули в пламени свечей:

- А в супруги без хорошего приданого она никому и не нужна, - барон качнул бокалом, не торопясь пробовать напиток на вкус. - Свеженькая девочка для развлечения мне вполне подойдёт.

Девушка около глазка охнула, зажимая себе ладонью рот. Как же так? Её приданое было весьма значительным. Куда же делась эта сумма в золоте и драгоценностях?

- К тому же фортуна изменила вам, Тарф. Вы начали проигрывать, причём по-крупному, - продолжил гость, чуть пригубив вино. - Ни для кого не секрет, что ваша племянница осталась без приданого именно по вашей вине. Да и замок уже заложен, - он ещё немного помолчал, разглядывая бокал на свет. - Кстати, чтобы не было потом никаких неприятностей, а не помолвлена ли Элена с кем-нибудь?

Виконт отвёл глаза, ему очень не хотелось бы говорить об этой части завещания покойного кузена. Там ясно было сказано, за кого и когда племянница должна выйти замуж.

- Нет, она никому не обещана, - выдавил он из себя, стараясь не встречаться взглядом с гостем. – Да и какая разница, просто увезёте девчонку к себе, и дело сделано.

Элена в подземелье сползла по стенке на пол, по-прежнему зажимая себе рот. А так хотелось закричать, затопать ногами! О помолвке, которую затеял её отец, она ничего не знала, но ни секунды не сомневалась, что князь подобрал достойного кандидата. А теперь ещё и всё приданое пошло прахом из-за увлечения дяди игрой.

Она на четвереньках отползла от стены с глазком и пустилась в обратный путь – скоро ужин, её могут хватиться в замке, а так не хотелось, чтобы поймали на том, что ей известны тайные планы подземелий.

Из грота удалось вылезти вовремя – за аккуратно подстриженным кустарником уже мелькала макушка мальчишки-пажа. Элена тут же плюхнулась прямо на траву и притворилась увлечённой чтением одного из девичьих любовных романов, которыми в изобилии снабжал её дядюшка. Строчки плыли перед глазами, то и дело наворачивались слёзы. Как же так – получается, что виконт Тарф просто расплатился ей в игре.

- Миледи, мы уже с ног сбились, - над головой послышался недовольный голос старшей горничной. - Скоро ужин, в замке – гость, а вы до сих пор не одеты.

- А? – Эля подняла лицо, залитое слезами. Они пришлись как нельзя кстати, теперь её состояние можно было просто списать на то, что расчувствовалась, читая приключения рыцаря и его возлюбленной.

- Миледи, вы плачете, - женщина всплеснула руками, - нужно умыться. Да, да, все эти книги такие романтичные и жалостливые.

«Кто бы меня пожалел?» – мрачно подумала Элена, вытирая лицо протянутым платком.

Вышедшие из-за кустов цветущего жасмина, ещё две горничные помогли ей подняться и отконвоировали в замок.

«Сбежать не дадут, - Эля брела молча, нарочито печально вздыхая. - Вон какую стражу прислали. Небось дядюшка теперь трясётся, чтобы не исчезла. Может ногу себе сломать?.. Нет, просто увезут в карете. Да ещё и удобнее для них окажется, в бега не кинешься. Остаётся поднять старую карту выхода в лес. Вот только теперь вся эта дрессированная свора с меня глаз не спустит».

На крыльце с недовольно поджатыми губами уже стояла домоправительница. Завидев невысокую фигурку в помятом платье, прижимающую к груди душещипательный роман, она покачала головой:

- Миледи, у вас всего пятнадцать минут, чтобы привести себя в порядок. Лэр Тарф желает, чтобы вы присутствовали на ужине.

Элена бросила на неё затуманенный взгляд и безмолвно пошла в свои покои. Сейчас даже и подумать не получится нормально, нужно дождаться, пока все лягут спать. Ведь не сегодня же её отдадут этому барону.

 

Ледяная вода быстро освежила лицо и шею. Горничная чуть промокнула кожу полотенцем и тут же усадила перед зеркалом делать причёску. На счастье княжны времени оставалось довольно мало, поэтому ей быстренько переплели косы, уложив баранками над ушами. Светло-зелёное платье довершило наряд для ужина. Элена глянула на себя в зеркало и довольно хихикнула. Конечно, горничные постарались от души. Только этот цвет делал её кожу нездорово-бледной, что впрочем не возбранялось девицам благородного происхождения, а причёска придавала ей вид монастырской воспитанницы.

Благопристойно сложив руки и потупив глаза, княжна замерла перед дверями столовой, втайне надеясь, что гостю она не понравится.

- А вот и моя милая племянница пожаловала, - виконт Тарф сиял самой лучезарной улыбкой, на которую только был способен.

- Сиятельные лэры, - Элена, не поднимая головы, присела в поклоне и засеменила к своему месту.

- Элен, это мой друг, барон Гелард, - нынешний хозяин замка радушно распахнул руки, приглашая к столу. - Он так тобой заинтересовался, что даже готов…

И мужчина запнулся, не зная, как озвучить предложение своего кредитора.

- Оооо, вы готовы взять меня в супруги? – Эля закатила глаза. - Но это неприлично! В вашем возрасте уже нужно думать о покое.

Барон поперхнулся, во все глаза разглядывая девушку. Он надеялся на то, что княжна уже созрела и прекрасно осведомлена о роли женщин в мужской жизни. А тут его постигло пусть небольшое, но разочарование. Впрочем, оно довольно быстро прошло. Зачем ему нужна прожженная кокетка? Уж лучше невинное создание, над воспитанием которого придётся потрудиться.

Он потихоньку опустил руку, норовя погладить девчонку по колену. Но только его пальцы приблизились к её ноге, как Элена подскочила, отшвырнув стул, и заверещала на всю столовую:

- Как вам не стыдно? Развратник! Как вы смеете меня трогать!

Тарф подскочил вместе с ней, злясь на неприступность племянницы. Подумаешь, по ноге её надумали погладить. Взглянув в сторону барона, он успел заметить, что гость неприкрыто злится.

- Дядя, - развернулась к нему Элена, картинно заламывая руки, - он посмел меня трогать. Отныне все разговоры и встречи с мужчинами только через дуэнью. И вообще меня родители учили, что нужно блюсти себя до свадьбы, до вручения супругу, а вы позволяете своему гостю проявлять ко мне непочтительность.

Она с размаху грохнула бокал и тарелку об пол, вылетела из-за стола и удалилась, потряхивая головой и гневно стуча каблуками. Горничные, подслушивающие около дверей, еле успели отскочить, чтобы не получить по лбу дверью.

- Гнездо разврата! – нарочито громко взвизгнула Элена. - А вы, дядя, этому потакаете! Ах, если бы были живы родители…

Вопли-воплями – честно, она и не надеялась на то, что виконт усовестится. Просто хотела хоть немного протянуть время, чтобы подготовиться к побегу. Приданого уже нет, наличных денег оставалось буквально несколько серебряных монет, припрятанных в ножке кровати. Куда бежать? И что она будет делать за пределами родного дома?

Эля закусила губу, стараясь сдержать обидные слёзы. По коридору она почти бежала, не обращая внимания, что за ней, не отставая, следует одна из горничных. Влетев в свою спальню, княжна тут же повернула ключ в замке. Вовремя! В дверь тут же забарабанили.

- Ах, оставьте меня, - уже натурально взвыла девушка, падая ничком на постель. – Оставьте, я в печали.

 

Барон нервно барабанил пальцами по скатерти. Такая экзальтированность и чрезмерная воспитанность ему совершенно не нравилась. Ничего и не таких ломать приходилось. Сначала подержать на хлебе и воде пару дней, потом напоить вином со специальными травами…. А потом шёлковая станет.

- Может не стоит торопиться? – Тарф чувствовал себя весьма неуютно. Он и не надеялся, что племянница воспримет всё это благосклонно и с пониманием. Но чтоб так!.. Он несколько упустил из виду, что супруга кузена покинула этот мир, когда княжне было всего тринадцать лет, а, значит, матушка могла не успеть объяснить девчонке о постельных утехах. Как бы умом не тронулась? Тогда её даже в уплату долга не удастся сплавить.

- Пару дней вполне могу подождать, - благосклонно согласился Гелард. - Привыкнет, никуда не денется.

И принялся за еду. Виконт нахмурился, если бы не карточный долг, он никогда бы не решился так поступить с дочерью своего кузена. Но вот проклятое невезение в игре… А карточный долг священен для любого мужчины, да и собственное честное имя марать как-то не хотелось. Барон, тем временем, со вкусом уделял внимание печёным перепелам и отличному вину из погребов старого Лентара.

Тарф жестом подозвал слугу и шёпотом отдал ему приказание отнести племяннице ужин в спальню, а заодно и проверить, чем занимается девочка. К тому же следовало принять меры на тот случай, если ей вдруг вздумается покинуть замок.

 

Элена с упоением рыдала, рассказывая горничным, всё-таки вошедшим в её комнату, какой неприличный лэр навестил её дядю. История начинала обрастать невероятными подробностями, от которых у девушек начинали гореть глаза.

- Миледи, а может вам показалось? – старшая горничная нервно мяла в руках оборку фартука.

- Да как же показалось! - рыданула княжна. - Я, что, не чувствовала, как он ко мне прямо за столом под юбку полез. Ещё немного и начал бы прямо там чулки снимать, а там…

Девчонка схватилась за сердце, заливаясь вполне натуральной краской. Такое поведение барона её на самом деле нешуточно не только смутило, но и напугало. Подвоха от дяди, а уж тем более продажи за карточный долг, княжна не ожидала. Пометавшись по комнате, и пошвыряв вазы об стены, Элена плюхнулась в кресло и завопила с удвоенной силой:

- Куда катится знатное общество? Я пожалуюсь духовнику. Если родственники не в силах защитить мою честь, то пусть это сделает храм.

Из коридора донеслись быстро удаляющиеся шаги. Да, так и есть, домоправительница отправилась докладывать виконту об истерике племянницы. Вместо неё в дверь протиснулся слуга с подносом в руках. Ага, ужин всё-таки удосужились доставить.

Выпроводив из спальни горничных, Элена ещё немножко театрально порыдала около двери, надеясь, что подслушивающие поверят, и мрачно взглянула в сторону подноса. На столе, предназначенном для ужина её дяди и барона, стояли совсем другие блюда. Она с сомнением взглянула в сторону кувшина с соком или компотом и потянулась к шкатулке – следовало проверить, насколько безопасны эти явства. Отлитый в бокал напиток поголубел под воздействием одного хитрого алхимического реактива. Да, снотворное, причём сильное. Неужели просто спеленают и увезут в карете? Или этот мерзкий толстяк решит овладеть ей прямо здесь? Нет, здесь слишком много свидетелей. Определённо стоило подумать, как выбраться из замка.

Княжна выплеснула жидкость из бокала в вазу с цветами и задумалась. Совсем не есть – нельзя, тогда на побег попросту не хватит сил. Она подняла к носу булочку и, зажмурившись, принюхалась. Пахло свежим хлебом. Жареное мясо тоже не вызвало подозрений. А вот фрукты, которые она так любила и на которые дядя так расщедрился сегодня, чуть скользили в пальцах.

Немного компота отправилось в ту же злополучную вазу. А в бокал девчонка налила воды из лейки, которая стояла в углу комнаты. Несколько капель очередного снадобья придали воде насыщенный красный цвет. Теперь нужно было подобрать горничную, которую в темноте вполне могли бы перепутать с ней, а самой переодеться и спуститься вниз, в кухню, а потом в старый винный подвал.

Слёзы покатились неожиданно, так защемило сердце от понимания. Что придётся расстаться и с библиотекой, и с лабораторией деда. Да и денег у неё было совсем немного. Время шло, и за дверью закопошились горничные.

Ей повезло, среди вошедших оказалась девушка с таким же цветом волос и схожей фигурой. Элена поманила её к себе:

- Мне скучно ужинать одной. Составь мне компанию. Остальные свободны, а Эста поможет мне раздеться и почитает на ночь.

Горничные, облегченно вздохнув, покинули комнату. Та, которую звали Эстой, жадно оглядела поднос. Ей уже приходилось ужинать вместе с миледи и не один раз. Пробуя всяческие вкусности, которые «не пожалел» виконт для своей племянницы, она запивала их напитком из кувшина и оживлённо трещала о последних новостях.

«Отвлекаешь», - мрачно подумала княжна. - «Давай, давай, интересно, сколько тебе заплатили?»

Она сама разговор не поддерживала, усиленно начала зевать и тереть глаза. Теперь стоило приступать к плану побега, да так, чтобы никто ничего не заподозрил. Потянувшись, Элена велела горничной расшнуровать платье и разобрать причёску, а сама тем временем оглядела одежду служанки, соображая, насколько быстро придётся её раздевать.

Горничная заснула сразу, стоя, и просто упала ничком на кровать. Стянув с неё блузку и юбку, девчонка быстренько переоделась в чужой наряд, запахнула на груди клетчатую шаль и спрятала волосы под чепец. В небольшую сумку отправился мужской наряд и деньги.

Княжна с сожалением посмотрела на кулон с портретом матери – им придётся пожертвовать, иначе никто не поверит, что на кровати раскинулся во сне совсем другой человек. По щекам вновь покатились слёзы, не думала она, что придётся вот так убегать из собственного дома.

Подхватив поднос и опустив голову, Элена толкнула дверь, надеясь, что сумку, скрытую под платком, никто не заметит. Уже поворачивая по коридору по направлению к кухне, она не выдержала и повернулась. В дверь её бывшей спальни, почти бесшумно, скользнули трое незнакомых мужчин. Ждать, узнают ли в разметавшейся на постели фигуре горничную или всё-таки её маскарад удастся, времени не оставалось. Поставив поднос на первый попавшийся стол в коридоре, княжна метнулась к лестнице, ведущей в старый винный подвал.

 

Подвал оказался заперт, и Эля прислонилась к стене, закусив губу и прикрыв глаза. Теперь нужно было вспомнить, где есть ещё вход. Вход в подземный коридор, ведущий к выходу из замка. Она никогда не проходила его до конца, просто видела на плане. Вторая дверь находилась тоже в подвалах, но где?

Погони пока не слышалось, наверное те, кто сейчас находятся в её спальне, всё-таки обманулись. Девушка медленно побрела вдоль стены, прощупывая камни. Внезапно в коридорах послышались крики и топот сапог. Обнаружили подмену? Обидно, ведь она не успела уйти.

Элена безвольно сползла по стене, опускаясь прямо на земляной пол. Рука зацепилась за выступаюший кирпич, плита отъехала в сторону, и девчонка, не раздумывая, кубарем свалилась в открывшийся проход.

 

© Сербжинова Полина