Подмененная невеста

Аннотация:

Адри только переступила порог совершеннолетия. Настроение радужное, мечты о будущем. Хотя, чего мечтать, ведь она – вторая дочь, приданого кот наплакал. Есть возможность поправить дела семьи, но…

Король решил заключить выгодный брак для королевства, отдать одну из дочерей барона замуж за демона и таким образом расплатиться за заключение мира.

Сестра в ужасе, ведь это именно ей пожертвуют в этой сделке. Отцу не отвертеться, риск попасть в опалу слишком велик. Что делать? Жалко и отца, и сестру, и себя.

Можно согласиться на авантюру и заменить собой Калерию у алтаря. Какая разница, кто достанется демону в супруги? Всё равно он и понятия не имеет о той, которую ему предложили. Осталось совсем немного – перестать себя жалеть и попробовать начать новую жизнь. А вдруг чудо произойдёт и всё сложится?

Глава 1

Утро началось с сумасшедшего чирикания птиц за окном и визгливой ругани служанок. Из-за жары створки не закрывались, только задёргивалась лёгкая шторка. А она уж точно не мешала в подробностях услышать то, что происходило сейчас во дворе.

Адриана подняла голову с подушки, зевнула и потянулась за халатом, брошенным с вечера на спинку стула. Визг не утихал, а только набирал обороты. Стало ясно, что поспать не дадут.

Девушка натянула халат, сунула ноги в домашние туфли и отдёрнула занавеску.

- Обнаглели, - она произнесла это вроде бы негромко, но внизу тотчас воцарилась тишина, - под окном княжны, да ещё в такой ранний час.

- Простите, миледи, - одна из служанок присела в небрежном поклоне, - но час не настолько уж и ранний, а дверь вы заперли, пришлось будить вот таким образом.

Адри перевела глаза на небо: солнце посылало весёлые лучики уже выше крепостной стены. Самое обидное, что горничная права, ведь просто стуком в дверь её не разбудить, да и вряд ли матушка окажется довольна, что её младшая дочь – такая соня.

Ох! Да ведь сегодня день их совершеннолетия! Кивнув служанкам, княжна метнулась к двери. Ключ поворачиваться не желал, напрочь застряв в замочной скважине. Вот сколько раз она уговаривала саму себя пользоваться простой щеколдой или крючком, а то и вообще не запираться. Нет! На ключ! На все два оборота, чтобы никто не влез в тот момент, когда она читает очередной роман, обливаясь над ним слезами. Потрёпанная книжица, брошенная около кровати, перекочевала под матрас.  Осталось накинуть покрывало на постель, да заплести волосы и попытать счастья с открыванием двери во второй раз.

В дверь уже долбились и, судя по ожесточению, это пришла старшая сестра. Вот всего-то два часа разницы, а всё-таки она считается старшей и может рассчитывать на приданое и более выгодную партию.

- Адри, открывай, - стук сменился царапанием. - Чего закрылась?

- Да, я это…, промямлила Адриана, пытаясь  своим ничтожным весом налечь на створку и открыть упрямый замок. - Померещилось чего-то вечером, вот и заперлась. Лерка, у меня ключ застрял, я теперь выйти не могу.

- Ключ вынь, - донеслось с другой стороны.

- Не вынимается, - запыхтела младшая княжна, потирая покрасневшую ладонь с отпечатком узорчатого кольца охвостья ключа.

- Ну и сиди там! - Калерия с досадой пнула дверь. - Останешься без новостей. А я-то хотела тебе рассказать, кто ко мне посватался…

- Посватался? – Адриана взвыла.

Не то отчаяние помогло, не всё-таки дожала створку, но замок щёлкнул, повинуясь повёрнутому, наконец, ключу. Дверь распахнулась, и на пороге застыла Калерия. Умытая, причёсанная, одетая в платье, пускай и в домашнее. Бледно-розовый цвет выгодно оттенял белокурые волосы, но совершенно не подходил к глазам, светло-яблочного оттенка.

- Уффф, - младшая отскочила, освобождая дорогу. А потом и вовсе понеслась к зеркалу. Вроде бы и делом занята, и не так будет заметна досада, уже проявившаяся на лице. Всего два часа разницы, а старшей уже внимание уделяют. Хотя…

Адри покосилась в стороны сестры. Родились близняшками, но Калерия превосходит её и в красоте и в утончённости, так присущей истинной леди. И фигурка статная, и округлости, соответствующие возрасту уже есть. Она хмуро глянула на себя в большое зеркало. Худая, да, худая, и ничего такого, за что мог бы зацепиться мужской взгляд. Только глаза необычные, тёмно-зелёные с золотистым ободком. А у сестрицы даже родинка есть над верхней губой. Маленькая, но ведь она сама замечала, как ей любуются многочисленные ухажёры старшей княжны.

Калерия уже заняла место у окна, точнее, на подоконнике. Во дворе начиналась предпраздничная суматоха. Ещё бы ведь сиятельный князь сегодня устраивал приём по поводу совершеннолетия своих дочерей, а значит ожидались гости. Вечером в дворцовом парке планировался бал-маскарад. В предвкушении именно вот этого последнего развлечения, с налётом тайны и загадок, у старшей именинницы уже начинали блестеть глаза.

— А сегодня и бал будет, — пропела Калерия, с любопытством следя за реакцией сестры.

— Где? — Адриана нетерпеливо притопывала ногой, разбирая спутанные пряди. Бал — это же так замечательно. Кавалеры, танцы.

— В дворцовом парке уже развешивают фонарики на деревьях, — Калерия мечтательно прищурилась. — Это будет так романтично. Да и день для получения предложений руки и сердца самый подходящий.

— Ага, — Адри справилась с волосами и теперь торопливо заплетала косу. Делать настоящую причёску было ещё рано, в замке всё равно нет никого кроме домашних и слуг. Гости прибудут ближе к вечеру. — Так что там с твоим женихом? А то стучалась, долбилась, а теперь утаиваешь.

— Да нет пока никакого жениха, — Лера в сердцах хлопнула ладонью по подоконнику. — Просто слышала разговор, что с сегодняшнего дня могут поступать такие предложения. Хотя, — она чуть призадумалась, продолжая следить за мечущимися по двору слугами, — помнишь Норэта, старшего сына баронета Феррского?

— Ну да, — Адриана уложила косу в узел на затылке и поморщилась. Шпильки ощутимо тянули волосы, — это тот красавчик с мечтательным выражением глаз и вечно презрительно поджатыми губами? Вот всегда думала, как это он умудряется сохранять такое выражение лица? Глаза голубые, волосы кудрявые, ну точно ангелок. Но говорят, что на характерец не сладок.

— Зато красивы-ыы-й, — с придыханием протянула старшая сестра, закатывая глаза и мечтательно складывая руки. — А характер нужен, ведь ему поместьем управлять.

Адриана прошлёпала к шкафу и задумалась, глядя на аккуратный рядок вешалок. Всего-то четыре нарядных платья, сшитых специально для вечеров. Матушка до сего дня на всех приёмах и балах нарочно одевала их одинаково, чтобы дать обеим сёстрам равные шансы на знакомство. Они вовсю этим пользовались, играя роль друг друга и вводя в заблуждение гостей. Но вот пару лет назад их начали различать, и не только по родинке около рта у Калерии. И фигуры стали разными, да и цвет глаз немного поменялся.

— Лерка, а мы с тобой опять в одинаковых нарядах выйдем? — младшая княжна вытащила домашнее платье, светлое, муслиновое, в мелкий цветочек. Встряхнула его, скинула халат на спинку кровати, не стесняясь сестры, сняла ночную рубашку. Дневная рубашка на широких бретелях, украшенная кружевом, лежала аккуратно сложенной на стуле.

— Ни в коем случае, — отрезала Калерия, разглядывая худощавую фигуру сестры. — Шутки закончились вместе с детством, поэтому мы будем в разных. Адри, да когда ж ты поправишься-то? — она чуть наигранно всплеснула руками. — Ведь ты — хорошенькая, право слово, хорошенькая. Но вот округляться не торопишься.

Адриана вынырнула из выреза платья, поправила чуть растрепавшуюся косу и начала застегивать ряд мелких пуговичек.

— Так мне всё равно только после тебя замуж выходить, так что успею, — беззлобно огрызнулась она. — Да и кавалеры-то ко мне не липнут. Матушка чего изволила передать или за завтраком узнаем?

Ответить Калерия не успела: дверь отворилась, и служанка в белом переднике присела в почтительном поклоне.

— Миледи, лорд князь и леди княгиня ожидают вас в голубой столовой.

— Ого! — восхитилась Адри, застегивая на шее серебряную цепочку с медальоном, выполненным в форме цветка. — Голубая столовая — одна из парадных, значит, папенька соизволит речь держать.

— Да всё проще, — старшая княжна придирчиво осмотрела своё платье и послала самой себе воздушный поцелуй в освободившееся зеркало, — подарки надо же где-то сложить. Вот и выбрали столовую.

Коридоры были свободны, если не считать горничных, пугливо ныряющих в двери с букетами и корзинами цветов. Сёстры переглянулись и прибавили шагу. Не стоило заставлять родителей ждать. Хоть сегодня и их праздник, но приличия соблюсти было необходимо.

— Что-то слишком много приготовлений, — Адриана глянула вниз с лестничного пролёта. — Будут гости, бал, но уж слишком торопятся. Может кто из лордов королевской крови прибудет? Лерка, ты не слышала?

— Не знаю, — Калерия ослепительно улыбнулась, обогнула замершую сестру, чтобы занять место впереди и почти побежала по коридору.

Адриана проводила её изучающим взглядом, как же хороша старшая княжна — просто глаз не оторвать. Вот посчастливится же кому-то!

Голубая столовая располагалась на первом этаже дворца. Еле слышно шуршали накрахмаленными передниками горничные, мышками разбегаясь в стороны при приближении обеих миледи. В коридоре уже стёрли пыль с многочисленных комодов и столиков и теперь водружали на них букеты в белоснежных вазах. Проводив ошалелым взглядом мечущуюся прислугу, Адриана шепнула старшей сестре:

— Уж слишком стараются. Не то кто-то из королевской семьи пожалует, не то я чего-то не понимаю. Ну совершеннолетие, ну и что? Да мало ли таких семей, с близнецами?

— И на самом деле странно, — Калерия тоже завертела головой во все стороны, стараясь рассмотреть и то, что творится в многочисленных гостиных, мимо которых они проходили. — Ты права, Адри, праздник готовится с размахом, и не похоже, чтобы пригласили только ближайших соседей.

Двери в столовую уже были распахнуты. Хотя к столу были придвинуты всего четыре стула, да и количество приборов указывало, что завтрак сервируется только для членов семьи, обилие блюд, расставляемых на утренней вышитой скатерти, могло навести на мысль, что ожидаются гости.

— А где родители? — изумилась Калерия. — Что-то их не видно? Да и столик для подарков пока пуст.

— Всё бы тебе о подарках думать, — фыркнула младшая княжна. — Рано ещё. Сначала речь отец соизволит произнести, потом матушка добавит несколько слов, а уж потом и до даров дело дойдёт.

Каминные часы пробили восемь утра. Только затих последний звук, как противоположные двери распахнулись, и в них под руку вошли владельцы княжеского поместья. Сёстры тут же, как по команде, присели в реверансе, приветствуя родителей.

— Да полно, полно, — улыбнулся невысокий полноватый мужчина, одёргивая безрукавный камзол, — с днём рождения, девочки. Садитесь к столу.

Княгиня подождала, пока ей отодвинут стул, расправила платье и только после этого присела. Всегда с безупречной осанкой, всегда с тщательно уложенными волосами, она старалась собственным примером показать дочерям, как должна себя подавать истинная аристократка. Как только леди расстелила на коленях голубую льняную салфетку, как тут же безмолвные слуги закружились, предлагая сидящим за столом поджаренные хлебцы, бекон, пышный омлет и тонко нарезанные ломтики сыра. Завтрак начался.

Служанка в платье того же оттенка, что и обои столовой, подхватила салфеткой пузатый фарфоровый чайник, расписанный голубыми (а как же, ведь всё должно соответствовать цвету столовой) узорами.

— «Рубиновая слеза»? — удивилась Адри, лишь только ароматный чайный напиток был налит в её чашку. — Откуда?

— Так ведь перемирие со Змеиными горами подписано, — князь деловито, но как-то нервно расправлялся с завтраком. — И с днём совершеннолетия, девочки! — он дождался, пока очередной слуга разольёт по бокалам драгоценное розовое вино. — Сегодня знаменательный день! Вы вступили в тот возраст, за которым непременно последуют предложения руки и сердца. Однако не стоит забывать, что всякое предложение стоит рассматривать не только по влечению сердца, но и с точки зрения выгоды.

Что дальше вещал князь, продолжая свою речь в том же напыщенном стиле, девушки почти и не услышали, тут же приуныв от того, что им напомнили о браках, заключаемых по соглашению.

Княгиня согласно покивала головой, ей всё это было знакомо не понаслышке. Что такое любовь, она знала по романам, да и по молодости влюблялась, а вот замуж вышла по рекомендации родителей. Даже не по настоянию, хватило лёгкого намёка, чтобы понять, куда клонит её батюшка. Да будущий супруг не отличался красотой, зато знал толк в хозяйстве и умел преумножать состояние. Именно здесь оценили её таланты по управлению слугами, а это приятно грело душу, хоть иногда и грыз червячок сомнения и тоски.

Вовремя спохватившаяся Адриана улыбнулась и попыталась придать выражению лица благожелательный вид. А вдруг отец заметит, что она недовольна? Вот только нотации по этому поводу, да в день рождения, не хватало.

…— За вашу красоту и ваше счастье! — донеслось до её ушей, и княжна радостно подняла свой бокал.

— И всё-таки, батюшка, вы что-то говорили о перемирии, — Адри опустила глаза в тарелку. — Неужели теперь продолжится торговля?

— Ничего не знаю, — довольно резко отрубил князь. — Это не наше дело, этим ведает королевский департамент и господа послы. Девочки, сегодня ваш вечер и приглашено множество гостей, среди которых окажется много и привлекательных молодых господ. Поэтому помните о приличиях и старайтесь не оставаться с ними наедине. Особенно это касается Калерии, ведь она должна выйти замуж первой.

В распахнутую дверь столовой проскользнул курьер. Запылённая одежда не соответствовала изысканному интерьеру, но дело было важным, иначе он не осмелился бы войти.

Князь нахмурился, по лицу пробежала заметная тень. На небольшой серебряный поднос легло два конверта. Узнав почерк на одном из писем, лорд Фирташ просиял от удовольствия. Улыбка не сходила с его лица, пока он ломал печать и вскрывал письмо. И улыбнулся еще шире, когда через несколько минут ознакомился с его содержанием.

— Баронет Феррский ответил на приглашение, и он со своими сыновьями прибудет к ужину.

Калерия мечтательно закатила глаза и тут же удостоилась укоризненного взгляда княгини.

— Вторая новость ничуть не хуже, — князь сиял, не сдерживая своей радости, как подобало бы персоне его круга. — Из столицы сообщают, что к нам на празднество прибудет его высочество принц Маэрвин со своей семьёй. Дорогая, распорядись, чтобы для них приготовили покои, всё-таки праздник продлится не один день.

— О, это весьма приятные новости, — высокородная леди чуть растянула губы в улыбке. — Но, как тебе известно, дорогой, у его высочества дочери того же возраста, ну может на год постарше, чем наши. И пока не замужем.

— Намекаешь, что наши девочки могут остаться без внимания? — лорд Фирташ поставил недопитый бокал на скатерть. — Это вряд ли, там запросы повыше наших гостей, там о международных договорённостях думают, и браки предусмотрены только морганатические. А вот появление здесь столь высокопоставленной семьи добавит нам веса в обществе и блеска празднику. Рекомендую девочкам потренироваться в светских улыбках и любезностях.

— Ах, батюшка, — очнувшаяся от мечтаний Калерия благовоспитанно сложила руки, — неужели вы и в самом деле могли подумать, что мы можем проявить какую-то нелюбезность? Это обидно, право, — известие о предполагаемом визите баронета вызвало у неё ощущение счастья, хотя отец ни словом, ни намёком не обмолвился о том, что готов отдать её за старшего сына ожидаемого гостя.

Князь ещё раз улыбнулся, бросая распечатанные письма на поднос, и их тут же убрали со стола. Он побарабанил пальцами по скатерти и вопросительно взглянул на супругу. Леди Ивонна подала знак, по которому начали убирать закуски. Очередная вереница вышколенных слуг внесла в столовую блюда с десертами. Адри восхищённо ахнула, ведь она так любила сладости. В чашку снова налили дорогущий чай с романтичным названием «Рубиновая слеза», и она прижмурилась от удовольствия, поднося к губам восхитительный терпковатый напиток с еле заметной кислинкой.

Место закусок на столе заняли пирожные с ягодами в двухуровневых вазах. С взбитыми сливками и ягодами, украшенные желе и шоколадом. Адри нетерпеливо поёрзала на своём месте и сделала знак служанке. Подарки пусть будут после, а сейчас, уж если родители расщедрились на такое великолепие для завтрака, то не стоило терять времени.

Тем временем княгиня шёпотом объясняла подошедшему дворецкому, какие покои следует приготовить для высоких гостей. Адриана, откусив от пирожного приличный кусок, едва не подавилась. Отец сказал, что праздник продлится несколько дней? С чего бы такая щедрость, ведь он всегда был несколько скуповат, не позволяя лишнего тратить деньги даже на наряды. Кстати, о нарядах, не припоминалось, чтобы шилось что-то новое и привозились ткани, да и портних в доме не прибавилось. Старшая сестра бросила на неё недовольный взгляд и всё же решилась озвучить общие сомнения.

— Матушка, я не сомневаюсь, что вы приготовили изумительный праздник. Но как же быть с нарядами? — умоляющий взгляд отправился в сторону отца, а на ресницах блеснула слезинка.

— А это и есть наш подарок, — леди Ивонна посмотрела в сторону мужа. Тот никак своего неудовольствия нетерпеливостью дочери не выразил, и поэтому она продолжила. — В соседней гостиной уже расставлены манекены с вашим новым гардеробом. Но только после завтрака…

Последнее замечание оказалось весьма кстати, ибо обе девушки начали подниматься со своих мест. Калерия разочарованно вздохнула, а Адриана с чувством огромного облегчения потянулась за очередным лакомством.

© Сербжинова Полина