В столовой их встретили всё такие же хмурые охотники. Поспать им удалось очень мало, нужно было обсудить, как изгонять странных ночных посетителей, а в голову ничего делового не приходило.

Юлия, скромно опустив глаза, копалась в собственной тарелке, одновременно прислушиваясь к разговору магов. Обсуждали её, точнее говоря их обоих. Мужчины, не особенно стесняясь в выражениях, проехались по тому, что их парочка всё время куда-то удаляется и неизвестно чем занимается. Правда, злословили довольно искусно, понимая, что за прямые нападки можно нарваться на бой с охранником.

- Что тему другую найти нельзя? – девчонка не выдержала и брошенная вилка жалобно звякнула о тарелку, - Давайте лучше обсудим, что я предоставлю в отчёте. Ага, уже знаю. Отчёт для Сирха Ситкера будет выглядеть кратко и емко – охотники, не зная, как прогнать непрошенных призраков, занимались обсуждением моей личной жизни, одновременно фантазируя на эту тему. По-моему, ваш руководитель будет просто счастлив.

- Что ты себе позволяешь, малолетка? – вскипел Аристер, - Мы не спали всю ночь, сражаясь и защищая замок.

- Не знаю, как насчёт сражения, рин Аристер, - задумчиво протянула магичка, - но ваши вопли, изданные, наверное, в горячке боя, были замечательно слышны. Причём, они побеспокоили намного больше, чем марширующая нежить.

Скрип зубов старого охотника был слышен даже в конце малой столовой. Он начал подниматься из-за стола, но увидел, как демон предупреждающе побарабанил пальцами по скатерти, и плюхнулся на своё место.

- Юль, - жалобно попросил один из бывших сокурсников, - может у вас какая-нибудь идея есть? Ты нас тоже правильно пойми, пока вы гуляете и отдыхаете, мы никак не можем понять с чего начать.

- С места, откуда они появляются, - выпалила девчонка и потянулась к чашке с горячим чаем.

Илинар молчал, ему уже стало понятно, отчего так заволновался Дэйв-хан. Скорее всего, охотники вообще предпочитали сбегать, если что-то не получалось.

- Мы не знаем, откуда они приходят, - нехотя проговорил Аристер.

- Вас четырнадцать, - чуть не взвыла Юлька, - рассредоточьтесь вокруг замка и определите направление. Или вы считаете, что они берут всё поместье в кольцо. Тогда просканируйте границу.

- Хорошо тебе, у тебя собственный охранник есть, - не выдержал ещё один, - А нам предлагаешь караулить поодиночке.

- Щекотки боитесь? – девчонка хихикнула, - Это же призраки, а не плотоядная гадость, которая только и мечтает о том, чтобы вами поужинать.

Аристер сердито засопел, малолетняя магичка была права. Не настолько страшны все эти полупрозрачные гости, во всяком случае, ощутимого физического вреда они нанести не могли. Но и разбегаться в разные стороны, ох, как не хотелось. Оставался ещё один вариант – подняться ночью повыше, например, в смотровую башню и понаблюдать оттуда.

Обед закончился, и Юлька тронула своего напарника за руку.

- Куда пойдём?

- Не знаю, - демон демонстративно почесал подбородок, - имеет смысл прогуляться ещё раз, пока уважаемые истребители призраков будут готовиться к ночным бдениям.

Девчонка просияла, ей так нравилось проводить время со своим охранником, пусть даже и по работе, но всегда вместе.

- Мелкая, а сегодня после ужина ты будешь спать, - заявил Илинар, как только они вышли за пределы двора и повернули в сторону старой усыпальницы.

- А почему? – девушка нетерпеливо закрутила головой из стороны в сторону, пытаясь определить верное направление.

- А потому, - отрезал демон, - Потому, что ты мелкая, и тебе надо выспаться. Неизвестно, что случится ночью.

- А тебе? – Юлька демонстративно запрыгала, пытаясь заглянуть ему в глаза.

- Я отоспался на полжизни вперёд, - мужчина отвернулся, пряча вновь возникшую боль.

- А почему мы идём туда? – девчонка не унималась, стараясь его отвлечь. Даже, если он рассердится, это не страшно, потом быстрее придёт в себя.

Вместо ответа демон оглянулся, потом подхватил её на руки и выпустил крылья. Если хозяин замка его узнал, то опасаться уже поздно, князь достаточно умён, чтобы понять, что его странный гость не желает раскрывать своё происхождение. Охотники остались во дворе, да и сканирование их показало, что левитация и создание порталов не их конёк. Значит, имеет смысл чуть прикрыться мороком только

на случай неожиданных прохожих.

Юлия с восторгом обняла его за шею, ей так хотелось полетать, но утруждать напарника своими просьбами она не считала нужным.

Высоко демон подниматься не стал, до усыпальницы оставалось не так далеко. Небольшую рощицу, возникшую на пути, можно и обогнуть прямо по воздуху, а там дальше уже темнело древнее каменное строение, напоминающее приземистый отдельный особняк, обнесённый узорчатой железной оградой.

Стены, поросшие зеленоватым мхом, прятались большей частью в высоких кустах. Ни сломанных веток, ни мусора, на траве не валялось, лесничий не забывал присматривать за местом погребения.

Ржавые петли надрывно заскрипели, когда Илинар толкнул дверь. Внутрь свет проникал через дверь и небольшие оконца, расположенные под самой крышей. Но даже в этом скудном свете можно было разглядеть низкие ряды каменных гробниц. На каждой плите, положенной вырезалось имя усопшего в обрамлении цветков пиона и виноградных листьев.

Юлия поморгала, пытаясь привыкнуть к темноте. Пыли на полу оказалось достаточно, последние похороны проводились довольно давно. Демон ловко лавировал между надгробиями, деловито осматривая их. Внешне всё выглядело вполне пристойно и даже нетронуто.

- И чего мы ищем? – девушка затопталась на месте, не зная, стоит ли ей проходить дальше.

- Попробуй посмотреть, не задействовано ли здесь какое-нибудь плетение. Знакомое или незнакомое тебе, это не имеет значение, - Илинар вздохнул и прикрыл глаза, пытаясь просканировать усыпальницу.

Юлия потопталась ещё немного, а потом решила попробовать. На внутреннем зрении одна за другой возникали линии, серые, чёрные, фиолетовые. Они казались живыми, чуть колышась перед глазами. Причудливая сеть охватывала все гробницы, ложась на них плотными узлами. Плетение казалось безжизненным, шевелясь только от тока воздуха.

- Ну, как тебе расцветочка? – над ухом раздался голос напарника.

От неожиданности девчонка вздрогнула, увлёкшись просмотром, она даже не заметила, как он подошёл.

- Серые линии – это вечный сон, спокойствие, - чуть подумав, ответила магичка, - чёрные, наверное, относятся к способу подъёма призраков, фиолетовые для усиления и удержания. Вот только линии, приводящей в действие, не вижу. А почему:

- А потому, что сейчас день, и усопшие спокойно дрыхнут в своих гробах, - демон легко притронулся губами к чёрной пушистой макушке, притягивая девчонку к себе, - Да и линия должна идти от чего-то, от какого-то места или предмета, от артефакта. Ведь не сам же он приходит каждый раз, чтобы выпустить призрачных красавцев.

- Я увидела только сетку и всё, - извиняющимся тоном пробормотала Юлька, - Насколько я помню, к артефакту должна идти активирующая нить, а её нет, или просто не всё разглядела.

- Вот вы где, – снаружи послышался голос Аристера, - А что это вы тут делаете, а?

- Воздаём почести почившим родственникам владельца поместья, - язвительно буркнула девчонка, отходя от демона, - Припёрлись, гости нежданные.

- Чего ты огрызаешься? – удивился охотник, - Сама же идею подкинула проверить всю округу.

Вслед за ним ввалились ещё двое, в том числе и артефактник с её курса. Мужчины деловито начали осматривать гробницы и простукивать стены.

Илинар отошёл к двери, неуловимо усмехаясь. Юлька немного постояла и пошла вглубь, бурча себе под нос что-то нелицеприятное.

- Здесь пауков отродясь не было, даже паутины нет, никаких следов, - растерянно сказал старый охотник, отряхивая руки от пыли, - Тогда бы следы остались.

- Ага, конечно, - глубокомысленно покивала головой девушка, - следы от призраков, это что-то новенькое. Чего же тогда, они пыль-то тут не стёрли и полы не помыли?

Едва успев договорить, она просто исчезла, провалившись под повернувшуюся плиту. Охотников расшвыряло в стороны, демон метнулся к ней. Нависнув над отверстием подземного хода, он активировал ночное зрение, напряжённо вглядываясь в провал. Юлька ползала на четвереньках, пытаясь понять, куда она попала.

Не раздумывая, Илинар спрыгнул вниз. Теперь над ними нависли головы встревоженных охотников. Подземный ход обнаружился случайно, но мало ли куда он может привести.

- Мелкая, ты как? - демон провёл ладонью вдоль тела девчонки, пытаясь найти возможные повреждения.

- Нормально, - всхлипнула Юлька, - удалось сгруппироваться и перевернуться.

- Чего же ты плачешь? – мужчина, не скрываясь, погладил её по волосам.

- Испугалась, - магичка шмыгнула носом, - А ещё здесь темно, и я ничего не вижу.

- Дитё, как есть дитё, - констатировал Аристер, примеряясь, как можно слезть.

Огонёк, зажжённый в пальцах охотника, осветил подобие лестницы с выщербленными ступенями. Девушка умудрилась пролететь мимо неё и упасть на каменные плиты, покрывающие пол даже в подземелье.

Илинар отвёл напарницу в сторону, чтобы не мешать слезающим мужчинам. Для него темнота не являлась помехой, ночное зрение позволяло видеть почти так же ясно, как и днём.

Охотники так же деловито, как и наверху, начали осматривать подземелье. В этот момент раздался скрежет, и плита над их головами встала на место, напрочь закрыв путь назад.

Девчонка зажала уши, демон поморщился – ругань охотников оказалась слишком громкой и витиеватой.

- Всё из-за вас! – рявкнул Аристер, поворачиваясь к Юлии.

- Нашёл крайних, - фыркнула магичка, - Вы сами полезли, вас никто не звал, так что нечего сваливать собственный недосмотр на других.

Демон молчал, для него не составляло проблемы вылезти отсюда, во всяком случае, пока над ними находились не настолько уж толстые плиты пола усыпальницы. Наконец мужчины соизволили заткнуться, тем более, что ругань не помогла, плита не испугалась и не открыла выход наверх.

- Ваши предложения, - охотник повернулся к Илинару.

- Следовать за вами, - едко усмехаясь, ответил демон, - Моё дело только охрана девочки, а остальное - ваша забота.

Аристер открыл рот, чтобы выругаться ещё раз, но потом закрыл его и почесал нос. Представилась возможность обследовать подземные ходы замка, почему бы её не использовать. Вдруг и следы пауков обнаружатся. Достав из-за пояса небольшую палочку, он подвесил на неё осветительный шарик и двинулся вперёд. Охотники выстроились цепочкой, стараясь двигаться бесшумно и осторожно, чтобы больше никуда не провалиться.

Демон притянул к себе покрепче напарницу, чтобы она никуда не делась, привалился к стене и закрыл глаза. Нужно было одновременно вспомнить карту подземных ходов, которая указывалась лёгкой линией из цветочков на карте в комнате Эрианы, и просканировать ходы на возможность ловушек. Девчонка молчала, чтобы не мешать. Крыс оказался прав, его резерв практически не расходовался, несмотря на то, что усилия приходилось прилагать довольно значительные.

Артефактник оглянулся, парочка всё ещё стояла на месте.

- Вы чего там застряли? – голос отразился от стен.

Илинар тряхнул головой, впереди ожидались ловушки, причём, довольно мерзопакостные.

- Иль, а я в темноте ничего не вижу, - сокрушённо прошептала девчонка.

Дождаться ответа она не успела, мужчина просто подхватил её на руки, рисковать своей напарницей демон не собирался. Догнали охотников они очень быстро, Аристер остановился перед широченным провалом.

Старый маг печально смерил взглядом чёрную яму. Перепрыгнуть просто так не удастся, это точно. Возвращаться назад – вряд ли получится поднять захлопнувшуюся плиту. По всему получалось, что придётся перебираться. Вот только как? Всё снаряжение осталось в замке.

Демон опустил Юльку на пол рядом с собой, молча наблюдая за тем, как охотник примеряется к провалу. В неясном свете осветительного шарика яма казалась бездонной.

Сзади послышался шорох, и съехавшая вниз другая плита перегородила путь назад. Аристер негромко выругался, приличных слов для сложившейся ситуации у него просто не нашлось. Теперь вернуться назад и попытаться всё-таки открыть люк, возможности больше не было. Но и прыгать в неизвестность оказалось страшновато. Будь здесь его напарник из «старичков», вдвоём они бы что-нибудь придумали. Рядом стояли только ребята из последнего пополнения, и охотник уже физически ощущал их страх. Пол тряхануло, с потолка посыпалась каменная крошка.

Девчонка прижалась к своему напарнику, что бы не случилось дальше, лучше быть вместе.

- Подожди, мелкая, - глаза демона вспыхнули багровым огнём.

Некстати оглянувшийся артефактник чуть сам не спрыгнул вниз, настолько страшно стал выглядеть охранник эксперта в темноте подземелья. Илинар неслышно скользнул вперёд, подхватил парня и швырнул его вперёд, насколько он помнил, до следующей ловушки оставалось ещё достаточно пути. Аристер шарахнулся в сторону. Конечно, показательный бой с Дэйв-ханом показал, насколько силён наёмник, но чтобы настолько, у него просто не укладывалось в голове. Шорох на другой стороне стих.

- Здесь пол нормальный, - донёсся дрожащий от волнения голос новичка.

- Кхе-кхе,- охотник закашлялся, - м-да, а мы как же?

- Так же, - невежливо буркнул Илинар, перебрасывая и его. Вопль на другой стороне показал, что новичок со «старичком» встретились вполне благополучно, то есть столкнулись без повреждений. На том конце провала вспыхнул бледный огонёк. Последний парень тоже перелетел вполне благополучно, приземлившись на уже стоящих.

- Девчонку кидай, поймаем, - артефактник уже пришёл в себя.

- Вам не доверю, - ответил демон, поворачиваясь к напарнице и опять поднимая её на руки.

Он даже не стал выпускать крылья, просто шагнув вперёд. Искусству левитации теней учили достаточно тщательно, не всегда предоставлялась возможность пользоваться природными способностями.

Охотники благоразумно попятились.

- Маг, значит, - Аристер недоверчиво прищурился, пытаясь просканировать магическую составляющую наёмника.

- И маг тоже, - коротко ответил демон, плавно опускаясь на пол.

- Так чего ж не помогаешь? – взвился глава группы.

- А это не моё дело, моя обязанность защищать девочку, - Илинар недовольно передёрнул плечами. Если так пойдёт дело, то придётся впрягаться, иначе к концу его службы от охотников останутся считанные единицы.

Девочка довольно обнимала его за шею, попутно награждая всех прочих счастливой улыбкой.

Мужчины потоптались, но нужно было идти вперёд, и Аристер опять возглавил группу. Молодые маги старались держаться к нему поближе. В непривычных условиях они сразу забыли, чему их учили пять лет, что они тоже в принципе должны уметь зажигать светящиеся шары, сканировать местность, чтобы выяснить, насколько здесь опасно, а самое главное служить защитой для всех прочих. Под прочими подразумевались маги не боевых специальностей. Вот только из голов напрочь повылетали все знания и умения.

Илинар шагал, прижимая к себе девчонку и начиная потихоньку улыбаться, следующая ловушка ожидалась хитрая, и ему заранее стало интересно, что будут делать выпускники Школы. Обнявшая его, Юлия чего-то мурлыкала себе под нос, а потом предложила:

- Давай, я пока своими ножками пойду, а то разучусь.

Демон легонько коснулся губами её виска и опустил на пол. Наконец мальчишки вспомнили, что небольшая толика стихии огня им тоже подвластна, и в подземелье стало светлее. Ход не разветвлялся, шёл ровно, чуть отклоняясь влево. Время, казалось, растянулось в бесконечность, одни и те же стены, каменный пол.

Аристер остановился настолько резко, что идущие сзади налетели на него. Впереди коридор заняли змеи. Самых разных размеров, но всё какие-то белёсые, что не удивляло, ведь в подземный ход не заглядывало солнце. Часть ползучих гадов, свитых в огромный клубок, спешно распутывалась, яростно шипя в сторону пришедших. Маги дружно попятились, толкая друг друга, и схватились за ножи.

Юлька, не долго думая, завизжала и мгновенно запрыгнула на руки к демону.

- Мелкая, ну чего ты испугалась? – прошелестел почти неслышно напарник, - Ты же узорная Видящая, тебе не кажется, что здесь что-то не так.

Девчонка ожесточённо замотала головой, зажмурив глаза. Как демон умудрился поймать момент, чтобы прильнуть к её губам, она даже не поняла, но сразу стихла.

- В голове одни поцелуи, - зло процедил Аристер, - Впереди огромный выводок потревоженных змей, а вам и дела нет.

Илинар даже не удосужился повернуть голову в его сторону, для него намного важнее было уговорить напарницу воспользоваться собственным даром, чтобы она лично убедилась, что опасность впереди мнимая, что её просто не существует.

- Мелкая, просто поверь мне, я рядом, обещаю, что с тобой ничего не случится, - он настаивал, почти не веря в то, что девушка его послушается.

Она послушалась, смогла себя заставить повернуть голову и сосредоточиться. Охотники расступились, даже ветеран Аристер прекрасно понимал, что дар эксперта необычен и мало ли что она сможет увидеть такого, что другим просто неподвластно.

В коридоре было пусто, точнее нет, не так, просто все эти страшные извивающиеся тела казались некой ожившей картинкой. Но именно картинкой, а не теми монстрами, от которых шарахнулись маги.

Юлька сползла с рук демона и на подгибающихся ногах подошла к змеиному выводку. В её сторону развернулись чешуйчатые головы с раззявленными пастями. И тогда она просто пошла прямо по змеям, не скользя и уже не дрожа. Иллюзия, всего лишь иллюзия, но созданная мастерски, нечего сказать.

Аристер хлопнул отпадающей челюстью, но двинулся за ней, стыдно стало оставаться на месте, когда девчонка топает вперёд. Скользящего неслышной тенью, демона просто не заметили.

Когда иллюзорная ловушка осталась позади, охотник не утерпел:

- А что же ты сразу-то не посмотрела, а, девочка?

- Испугалась, - честно ответила Юлька, смотря ему прямо в лицо, - Если бы не Илинар, так глаза и не открыла.

© Сербжинова Полина