Главный зал был полон студентов. В этот день преподаватели честно закрывали глаза на то, что безудержно проносилось спиртное, на шум и музыку, которая доносилась из записывающих кристаллов. Это последний день, который адепты могли провести в этих стенах. Через неделю начинался новый набор, а завтра же с утра свежевыпущенные маги отбывали к своим местам работы. Хотя как они могли вставать на утро, магистры себе просто не представляли.

Юлька влетела в зал в самый разгар веселья. Адептов уже качало и заносило. Одна из групп беспорядочно топталась в середине, усиленно изображая танцующих.

- Иулияяя, - к ней, пошатываясь, подбрела одна из девчонок, - Ты опоздала, давай штрафную. Парни тотчас поднесли кружку с какой-то зелёной едко пахнущей гадостью. Магичка поморщилась.

- Это ещё что за дрянь? – вид спиртного бывшую циркачку не вдохновлял.

- Новое изобретение наших парней, - вторая девчонка тут же облапила её за плечи. Сложно было понять, пытается она её обнять, или, наоборот, хочет удержаться на ногах, - Давай, пробуй. Классная вещь! Сразу все становятся такими милыми, даже те, кого откровенно ненавидишь.

Юлька выдохнула и опрокинула изобретение себе в рот. Горло обожгло огнём, на глаза тут же навернулись слёзы. Девушка судорожно вдохнула и закашлялась. Спиртное она не пила, боясь, что нарушится координация движений, и всегда помнила, что канатоходцы за всю свою жизнь не берут в рот ни капли.

В голове чуть зазвенело, тело стало лёгким, а откуда-то изнутри поднялась беспричинная радость.

- Здорово, да, - один из будущих охотников облапил её, утаскивая в круг, - Пойдём милочка, потанцуем. А потом в уголочке отдохнём.

- С чего это я с тобой в уголочек пойду, - пьяненько возмутилась девчонка, - Я с тобой не пойду, и ни с кем не пойду.

Вторая кружка не заставила себя ждать, вот только ноги после неё стали ватными, а в глазах поплыло.

- Ну, пойдём, милочка, - продолжал уговаривать её парень, кивая на повешенную штору, из-за которой выползла очередная парочка, - Что ломаешься, взрослая уже.

Юльку качнуло, и в глазах начало темнеть. Поискав рукой стенку, она просто рухнула на пол. Парень досадливо сплюнул, оттаскивая её к входной двери, и пошёл искать более устойчивую на ногах сокурсницу.

Никто не заметил, как дверь приоткрылась, и мужчина с белыми волосами тихонько поднял на руки незадачливую жертву алкоголя. Его глаза зло сверкнули, оглядывая разгул, царящий в Школе.

Голова болела совершенно жутко, невозможно было даже и подумать о том, чтобы повернуться. Да и тело ломило. Девчонка попыталась открыть глаза, по ним резанул яркий солнечный свет. Откуда свет, они же гуляли ночью. Не соображалось, дышалось тоже с трудом. Чьи-то руки подтянули её повыше и поднесли к губам горячую кружку. Юлька замотала головой, что-либо пить она уже просто боялась.

- Пей, - Илинар вздохнул, с жалостью глядя на вымирающего эксперта, - Это поможет тебе быстро прийти в себя.

Он сразу понял, почему напарницу так развезло, да и по запаху «изобретения» узнал, что туда добавили любители экспериментов. Демон целительствовал давно и прекрасно знал яды, противоядия, наркотические и одурманивающие средства. Некоторые зелья всегда брал с собой, хотя ему самому мало, что могло повредить.

Девчонка, услышав знакомый голос, попробовала послушаться. С трудом пропихнула в горло один глоток и откинулась на подушке, ловя губами воздух. Демон покачал головой. В памяти почему-то всплыло, как он уговаривал Илейку есть кашу, а она размазывала её по щекам, лукаво поблёскивая изумрудными глазёнками.

- Прибей меня, чтоб не мучалась, - донёсся шёпот с постели, - Это же надо, допиться до зелёных демонов в глазах.

Илинар усмехнулся, если она начала разговаривать, то, значит, настойка уже действует. Колокольный звон в голове начал затихать. Юлька опять попыталась открыть глаза. Сквозь туман начала проступать фигура мужчины, сидящего около неё на кровати.

- Пей, - он опять поднёс кружку.

Ещё пара спасительных глотков проскользнула внутрь уже легче.

- Прибить? – переспросил демон, - Или поживёшь ещё?

- Ууу, - донеслось с постели, - Поживу, наверное.

Допив антипохмельное лекарство, девушка с видимым облегчением потянулась. Тело уже слушалось, ломота в мышцах отступала. Похлопав ресницами, она потёрла глаза и попыталась сесть самостоятельно.

- Сейчас ещё чуточку полежишь и в ванную, пора приводить себя в порядок, - скомандовал маг воды.

- Ага, как скажешь, - Юлия оглядела себя.

Из одежды на ней осталась только короткая рубашка, остальное аккуратно было сложено на табурет. Вот из вчерашнего она только запомнила, как сокурсник пытался увлечь её куда-то в угол для демонстрации собственной мужественности. Наверное, алкогольное изобретение ребят всё-таки окончательно затуманило всем мозги. В голове прояснилось окончательно. Прихватив свою одёжку, девушка направилась в умывальню.

Прохладная вода смывала следы неудавшегося праздника. Струи хлестали по чуть опухшему лицу. Магичка наскоро вытерлась грубым полотенцем, оделась. Оставалось просушить и заплести волосы. В животе предупреждающе забурчало. Ох, она же вчера совершенно ничего не ела, неудивительно, что сразу развезло.

Напарник сидел на диване, сосредоточенно разглядывая её документы. Направление на работу было написано крайне расплывчато, по всему получалось, что она может покинуть Департамент в любой момент. Мужчина призадумался, либо Дэйв-хан даёт девчонке пути для отступления, либо не особенно нуждается в её услугах. Конечно, в следаки шли сильные боевые маги, которые при необходимости могли отбиться и от собственных собратьев. Предпочтение отдавалось некромантам, да и вообще тёмным. Они не стеснялись использовать для защиты любые методы. А вот охотники последний год гибли довольно часто, сразу стало ясно, почему метаморфу понадобилась проверка.

- Что-то не так? – поинтересовалась девчонка, наблюдая за лицом напарника.

- Всё так, - по-прежнему задумчиво ответил маг воды, отправляя в её сторону поток тёплого воздуха, - Сейчас завтрак, ты мне немного расскажешь о себе, а потом на общее собрание в департамент. Твоя одежда будет готова завтра утром.

- Это ты мне шнурок подарил? – Юлия спросила напрямик, предпочитая выяснять всё сразу, чтобы не оставалось недомолвок.

- Ну да, - не стал скрывать Илинар, - расчёсывайся и пойдём. С сегодняшнего дня ходим только вместе.

Девушка начала разбирать волосы, с интересом наблюдая за тем, как собирается мужчина.

- Может, объяснишь, почему мне нельзя выходить одной?

- Сама не поняла? – демон посмотрел в её сторону и скупо улыбнулся краешками губ, - Тебе придётся следить за охотниками, писать отчёты об их работе, использовании магии и артефактов. Как ты считаешь, они будут рады, если что-то выплывет на свет? Например, то, что по большей части они сбегают, а не уничтожают нежить.

Юлия замерла, поняв, во что вляпалась со своим даром. На самом деле недовольных могло оказаться очень много, к тому же магов-боевиков. А она и защищаться-то от них толком не сможет.

- Меня могут убить? – спросила она чуть дрогнувшим голосом.

- Могут, - подтвердил Илинар, - Поэтому я стану твоей тенью, чтобы не дать им возможности хоть как-то навредить.

Девушка задумчиво покрутила кончик косы. Неспроста ей дали в напарники воина, это было видно по его телосложению.

 

Таверна Департамента оказалась небольшим заведением на десяток столиков. Вместо пышнотелых подавальщиц здесь шустро шмыгал мальчишка, собирая со столов пустую посуду. А всё остальное господа маги забирали со стойки сами.

Взяв две кружки с горячим чаем, демон вручил их девчонке, кивая на свободный столик в углу, а сам подцепил на кончики пальцев большую тарелку с пирожками. Настроение Илинара поднималось, в крови начал плескаться азарт. Отец оказался прав, лелеять свои страдания не самый лучший способ жить, нужно просто найти место, где придётся крутиться довольно много, чтобы не оставалось времени на тяжёлые воспоминания.

Сев напротив друг друга, напарники одновременно выбрали по пирожку, надкусили и засмеялись. Это же надо было, не думая сделать одновременно.

Охотники занимали стол ближе к стойке, да осталось-то их немного, всего человек двенадцать. Илинар сосредоточился, перестав жевать и пытаясь оценить уровень тех, о ком предстояло докладывать Юлии. Один из них его весьма заинтересовал. Тёмный охотник из тавралийской семьи внешне выглядел преуспевающим торговцем. Но именно эта семья отличалась жестокостью не только по отношению к нежити, но и к людям.

Демон нахмурился, на ауре тавралийца ещё не было того отпечатка общности, который отличал людей много времени проводящих рядом. Значит, он появился совсем недавно. Зачем? Тёмные, в основном, вели расследования, а не носились по болотам и лесам. Определённо стоило присмотреться к этой странной персоне. За свои боевые навыки тень был уверен, соперников для него здесь не существовало. Даже метаморф не смог бы составить серьёзную конкуренцию в скорости и силе.

Девушка рассеянно обвела глазами небольшой зал.

- Что ты хотел обо мне узнать? – она решила первой начать разговор.

- Что ты помнишь из своего детства?

Юлька погрустнела и отвернулась. В самых ранних воспоминаниях у неё самым устойчивым осталось одно – странный хрустальный хлопок крыльев. А за время учёбы в школе ей так и не удалось узнать, что это за птица.

- Монастырь, - неприязненно ответила она, - муштра и задания, бесконечные задания. Нельзя поднимать глаза, громко разговаривать, смеяться. Нельзя задавать вопросы. Наказания либо плетьми, либо на целый день запирают в подвал, не давая даже воды. Цирк, боль при падениях, бесчисленные синяки и радость, когда чувствуешь, что можешь управлять своим телом. Вот только навыки стали теряться, а жаль.

- Здесь неплохой зал, - задумчиво проговорил демон, изучая её лицо, - Моешь снова начать заниматься. Насколько я видел, там есть хороший канат для наработки равновесия, да и бамбуковый ствол неплохой, пружинящий.

Резкий звенящий звук заставил девчонку подскочить. Охотники спешно заканчивали завтрак и поднимались со своих мест.

- Пора, - сказал Илинар и подал ей руку, чтобы помочь выбраться из-за стола.

Юлия удивлённо покосилась на предложенную ладонь, по всему выходило, что её напарник ещё и галантный мужчина. В душе просыпался жгучий интерес, желание разгадать, кем он является на самом деле.

 

В зале Департамента народу оказалось немного. Старые охотники, бывшие студенты, приглашённые на работу, и следаки, сидящие отдельно. На них косились с явной неприязнью, перешёптывались, кидая мрачные взгляды.

Илинар потянул напарницу в угол, так чтобы им было хорошо видно, а вот всем остальным пришлось поворачиваться. По телу побежали неприятные иголочки, враз насторожившиеся охотники пытались его просканировать.

За столом сидели двое – руководитель отдела охотников и Дэйв-хан. Проводив взглядом своих подопечных, метаморф повернул голову к новобранцам. Молодые маги после вчерашней гулянки чувствовали себя не очень хорошо. Землистые опухшие лица, тусклые глаза, в которых светилось одно желание – уползти куда-нибудь и отоспаться.

Сирх Ситкер обвёл взглядом вчерашних студентов и поморщился. Эти малолетки ещё не понимали, куда они пришли и что им предстоит.

- Так, - он хлопнул ладонью по столу, - с сегодняшнего дня у нас тридцать человек молодого пополнения. Поэтому старые команды расформировываются. В новые команды будет входить по два опытных мага и пятеро новых. Итого шесть команд. Старики пусть немедленно начинают занятия с новенькими, а то у нас тренажёры и полоса препятствий скоро плесенью покроются от бездействия. Рина Юлия, ты можешь присоединиться к ним, поддерживать хорошую физическую форму тебе тоже не помешает.

По Илинару он только скользнул взглядом, никак не обозначив его присутствие. Демон согласно покачал головой, они были знакомы довольно давно. Ещё лет десять назад Сирх сам подсмотрел у них в Шангаре подобную полосу, правда, несколько упростил её для людей.

Ситкер был старым чёрным магом с жуткой смесью многих рас, смешавшихся в его крови. Именно из-за этой жуткой смеси, он почти не сканировался, по всему выходило, что это человек, только уж больно долгоживущий.

Новобранцы приуныли, они надеялись, что им пойдут навстречу и дадут передохнуть, а не загонят с первого же дня в тренировочный зал.

- В отделе следствия и надзора тоже пополнение, - негромкий голос метаморфа заставил бывших адептов прекратить перешёптываться, - Юлия, узорная Видящая, будет ходить на задания вместе с командами в качестве мага-эксперта, а потом отчитываться мне, какие заклинания вы используете при охоте, какими артефактами пользуетесь, какое оружие и приёмы оказываются самыми эффективными.

Охотники просверлили девчонку такими взглядами, что она поёжилась. Следаки, напротив, приветственно помахали руками, оценивающе скользнув по фигуре её напарника.

- Меня уже ненавидят, - еле слышно прошептала девчонка, чувствуя, как по коже маршируют мурашки, - Я ещё ничего не сделала.

- Значит, на самом деле всё не так гладко, - заметил демон, ощущая желание проверить боевые навыки старых охотников как можно быстрее.

На этом собрание оказалось законченным, на стол выложили списки, в которых каждый мог увидеть, к какой группе его прикрепили.

- Иль, а целители здесь есть? – спросила Юлька, пробираясь к выходу из зала.

- Есть, в лечебнице, - насторожился Илинар, - Ты себя плохо чувствуешь?

- Я-то нормально, а вот куда попадают пострадавшие после заданий…

Мужчина пожал плечами, это была не его забота. Критически оглядев напарницу, он предложил прогуляться по территории и заодно оценить, что здесь понастроил Ситкер.

Охотники разбирали свои группы, страдальчески морщась, молодые боевики, по их мнению, никуда не годились. Вчерашние студенты тоже не особенно радовались.

Илинар с девчонкой вышли во двор. Сразу за зданием департамента начиналась длиннющая тренировочная полоса, заканчивающаяся около окон общежития. Бесконечные столбики, скользкие брёвна, вымазанные какой-то зелёной гадостью. Металлические обручи круглой и овальной формы, обмотанные паклей. Переплетения канатов и сетки, натянутые под углом. Качающиеся мешки, между которыми надо проскочить по узкой доске, тяжёлые деревянные маятники в виде топоров, расположенных лезвиями вниз. Сильно не повредят, не разрежут, но ударить могут больно. И венец всему – имитация болота. Множество мелких чурбачков, плавающих по грязи и изображающие из себя кочки.

Демон пригляделся, многие кочки оказались столбиками, удерживаемыми на свободных цепях, грязь от них расходилась немножко по-другому. А другие, на самом деле, были чурбачками, прикреплёнными на таких же цепях, но при наступании тут же уходящие в грязь. В самом конце «болотца» толстые плавающие брёвна.

Позади раздался многоголосый страдальческий стон. Новые охотники без энтузиазма разглядывали то, на чём им придётся тренироваться. Юлия прошлась вдоль полосы, соображая, в чём здесь кроется подвох. Скользко, понятно, по кочкам нужно прыгать шустрее, стараясь переносить вес в центр чурбачка. Всё остальное тоже ясно – имитация веток на деревьях, просветов среди ветвей в которые нужно проскочить. Мешки без ритма, это здорово, нужно просто их чувствовать.

Она покосилась на напарника, тот безмятежно разглядывал остальные тренажёры. Особое внимание его привлёк толстый бамбуковый шест, закреплённый горизонтально между двумя толстыми столбами примерно в четырёх-пяти метрах над землёй. Правда, чтобы незадачливые новобранцы не покалечились, там была натянута упругая сетка.

- О, - обрадовалась девчонка, - моя давняя мечта. Надеюсь, что он пока не скользкий, дождя давно не было.

- Нет, – ответил вместо демона незаметно подошедший Дэйв-хан, - на такой высоте и без масла неплохо качает.

- А можно я туда? - Юлька нетерпеливо заскакала перед мужчинами.

Илинар вздохнул, эта мелкая девчонка уже слишком походила на его племянницу, та тоже была весьма непоседливой и вечно пыталась куда-нибудь залезть. Пожав плечами, он начал снимать сапоги, лезть, так на пару. Магичка сначала посмотрела на него скептически, а потом сообразила, что босиком будет легче. Правда, ей никогда не приходилось работать на такой высоте, канатоходцы натягивали канат не выше двух метров от поверхности земли.

Все остальные тоже замерли, даже охотники, которые не раз падали с этого ствола. Где-то позади втихомолку принимались ставки.

К вершине столба с небольшой площадкой вела верёвочная лестница. Юлия подпрыгнула, цепляясь за перекладины, и шустро полезла наверх. Напарник слегка придержал болтающийся верёвочный хвост, наблюдая за её движениями. Самое главное, чтобы она не успела устать до окончания подъёма. Дэйв-хан чуть нахмурился, он отошёл в сторону, чтобы было лучше видно, и заметил, с каким неприкрытым злом смотрит на эту пару новый охотник из Тавралии. Это было странно, и он решил дать задание своим следакам, чтобы они проверили новенького.

 

© Сербжинова Полина