- Юууулька! – вопль раздался из коридора.

Черноволосая девчонка, вытирая мокрые волосы холщовым полотенцем, распахнула дверь.

- Чего орёшь? – негромко буркнула она, наблюдая, как невысокий паренёк мечется между дверями общежития, стуча кулаками, ногами и просто выкрикивая имена сокурсников.

- Подъём, выходи строиться! – заверещал он ещё громче, явно усилив голос заклинанием, - Эй, вы что забыли, что через полчаса начинается распределение в главном зале.

Адептка охнула, вот о времени она-то и забыла. Ничего надо только расчесать волосы и заплести косички, а то, что они мокрые, может никто и не заметит. Так, чистая рубашка, чистые штаны, почти парадные, без заплаток, коричневая безрукавка с зашитым карманом. Уже четыре раза зашивала, интересно, почему рвётся один и тот же карман.

Нетерпеливо притопывая ногой, она пыталась распутать волосы после мытья. Получалось плохо, гребень упорно застревал в кудрях, грозя сломать оставшиеся зубья. Шипя замысловатые ругательства, девчонка дёрнула его, он жалобно скрипнул и рассыпался.

По комнате пролетел лёгкий ветерок. Юлия покосилась на закрытое наглухо окно. Душно, да, но, по крайней мере, к ней перестали залезать ретивые сокурсники, так любящие устраивать жуткий беспорядок из вещей. Приходя с занятий и обнаруживая свалку, девчонка горестно вздыхала и начинала раскладывать всё по местам. Бродячая цирковая жизнь приучила её к тому, что все вещи должны лежать на своих местах, тогда и найти их будет намного проще.

Оставалось попробовать прочесать волосы пальцами, о том, чтобы нормально заплести уже речи не шло. Снова пролетел лёгкий ветерок, подсушивая своим теплом мокрую шевелюру. Потерев лоб, адептка решила просто связать волосы в хвост. Старая лента лежала тут же на столе, но после первой же попытки в руках остался только её обрывок. Ветхая ткань не выдержала многолетних испытаний.

В воздухе что-то прошелестело, и на подоконник упал прочный кожаный шнурок. Раздумывать, кто оказался таким добрым, времени не осталось. Быстро перемотав нерасчёсанный хвост, девушка натянула чистую одежду и выскочила в коридор, в который изо всех комнат вываливались проспавшие выпускники.

Илинар вышел из теневого облика, облегчённо вздохнув. Ещё немного и ему пришлось бы проявляться прямо перед будущей напарницей. Он – не Рейн и держать призрачную трансформацию долго не мог.

 

Главный зал Школы располагался в основном здании. Огромная комната, построенная в виде амфитеатра, заполнялась толкающимися адептами. Преподавательский стол, щедро заваленный бумагами, оккупировали выпускная комиссия и представители работодателей. Около окна на стульях устроились двое мужчин. Одного из них выпускники знали, это был руководитель следственного отдела из магического департамента метаморф Дэйв-хан. А вот второго видели в первый раз. Высокий мужчина с белоснежными волосами, заплетёнными в две косы и ледяными серыми глазами. Самые любопытные и самые смелые тут же попробовали просканировать его на расовую принадлежность. Остальные с возрастающим интересом ждали результата. Судя по вытянувшимся лицам, обнаружить ничего им не удалось, неизвестный гость оставался загадкой.

Преподаватели негромко спорили между собой, ожидая магистра Шилира, выполняющего обязанности директора Школы. Будущие работодатели с интересом рассматривали перешёптывающихся адептов, перебирая именные листы.

Среди выпускников возникло предположение, что мужчина, сидящий рядом с метаморфом, представляет собой один из правящих домов, который ищет высокопрофессиональных боевых магов. Девушки тут же приуныли, они, в основном, учились на более мирных специальностях.

Наконец соизволил пожаловать и магистр Шилир. Приклеив на длинное лицо вежливую улыбку, он прошествовал к своему месту, подметая пол длинной мантией. Илинар поморщился, этот субъект вызывал у него весьма неприятные ощущения.

- Дорогие выпускники, - начал директор, - сегодня вы получаете первое в своей жизни назначение. Вручение диплома подтверждает то, что вы становитесь полноправными членами магического общества.

Пока он и дальше разглагольствовал в этом же духе, рассказывая об ответственности, которая теперь ложится на адептов, закончивших школу, гости заскучали и начали откровенно разглядывать аудиторию. Илинар скользнул глазами по зевающим студентам и снова остановился на будущей напарнице. Аристократка, точно, та карета несла на себе герб одного из герцогских семейств. Но долгий путь к взрослению у неё проходил не в любви и внимании со стороны родителей. Демон чуть поджал губы. Опять на его пути девочка с потерями. Ладно, хоть в этот раз с него не требуют женитьбы. Правда, Лиза попросила его присмотреться к представительницам человеческой расы, но ни к чему не обязала.

Адепты продолжали перешёптываться, пропуская мимо ушей речь, над которой так долго трудился директор. Представители работодателей начали обсуждать именные листы выпускников, не особо понижая голос.

Наконец, магистр Шилир закончил своё выступление и оглядел аудиторию, ожидая аплодисментов. Они не заставили долго себя ждать, все аплодировали громко и старательно, словно боясь, что директор снова откроет рот.

Именные листы собрали в стопку, и распределение началось. Юлия слушала вполуха, фамилия, которую ей дали циркачи, стояла в самом конце. Хотя было на что обратить внимание. Многих целителей обоего пола забирал главный госпиталь. Прорицатели рассеивались по одному по небольшим городкам, где наконец-то нашли средства на содержание мага. Артефактники почти все попали в Гильдию соответствующего профиля. Оставались охотники, и их было больше всех. Желание защищать мирное население от всяческой нежити пока ещё не исчезло у молодого поколения, жаждущего подвигов. Настала очередь морщиться у Дэйв-хана. Он лично подавал заявку от Департамента и наблюдал за тем, как тренируются будущие истребители всяческих существ. Всё увиденное в восторг его не приводило, складывалось впечатление, что в Школе готовят обычных воинов, причём с упором на красивое ведение боя. Почти тридцать выпускников попали в команду Департамента. Распределение закончилось, и Юлька завертела головой, её фамилию почему-то не назвали вообще.

- Позвольте, магистр Шилир, а как же я? – голос прозвучал довольно жалобно.

- А ты ещё с самого первого дня была распределена, - отрезал директор и поднялся, давая понять, что все могут быть свободны.

Девушка повесила голову, пытаясь вспомнить, о чём таком говорилось при поступлении. Адепты дружной толпой вываливались в коридор, получая на выходе листы назначений и дипломы.

- Что застыла? – весёлый голос заставил Юльку поднять голову.

Перед ней стоял Дэйв-хан, держа в руках её документы. Высокий мужчина маячил сзади, предпочитая близко не подходить.

- И куда? – девчонка склонила голову набок, с интересом разглядывая своё начальство.

- В следственный отдел, - коротко пояснил метаморф и махнул рукой в сторону выхода. Мол, чего стоим, поговорить можно и в коридоре.

Покосившись на очередь из выпускников, расхватывающих свитки, Юлия отошла к окну и стала ждать, когда мужчины выберутся из аудитории. За окном буйствовало лето, щедро одаривая всех теплом. Чуть припечатав нос к стеклу, девчонка смотрела на сокурсников, радостно вопящих во дворе.

- Так, с завтрашнего дня ты числишься экспертом следственного отдела, - Дэйв-хан бесшумно возник за её спиной, - Сейчас собираешь вещи и переносишь их в другое общежитие. Твой напарник – вот.

Перед ней стоял тот самый беловолосый мужчина, изучающе оглядывающий худенькую фигурку. Юля тоже смерила его взглядом. Ёлы-палы, вот это рост, она же ему чуть выше плеча макушкой колышется.

- А…, - девчонка развела руками, но начальник её опередил.

- Перенесёшь вещи, Илинар снимет с тебя мерки и отдаст их портному. Через два дня новая форма будет готова. А то эта расползётся на отдельные нитки прямо во время первого задания.

Демон фыркнул, но делать было нечего. Если на него повесили опекать малолетку, пусть так и будет.

- Так у нас же сегодня это…, отмечалово, в смысле, попойка. Выпускной, вот, - выпалила магичка, смотря на метаморфа с надеждой.

- Не упейся, габарит у тебя не тот, - шутливо посоветовал Дэйв-хан, - Отмечай, но ночевать будешь на положенном месте.

Начальство зашагало к выходу, а напарник остался рядом с ней.

- Идём, нужно забрать твои вещи, и он повернулся к коридору, ведущему на галерею.

Юлька пожала плечами и заскакала впереди. Демон нахмурился, события почти годичной давности снова резанули по сердцу. Совсем в другом общежитии и совсем в другой школе он вот так же помогал складываться своей бывшей жене. Лицо потемнело от тяжёлых воспоминаний. Девчонка чего-то чирикала, показывая дорогу. Хотя чего показывать, он и так прекрасно знал, где она живёт.

 

Вещей оказалось очень мало, и все они элементарно влезли в потёртую сумку.

- В чём ты собираешься идти на своё отмечалово? - Илинар пренебрежительно глянул на старую, пусть и чистую одежду.

- Как в чём, - удивилась напарница, - в этом. Это же так, праздник для души, обычная студенческая прощальная вечеринка и всё. Все будут в своей повседневной одёжке, зачем наряжаться.

Маг воды неопределённо пожал плечами. Эта девчонка совсем не походила на его первую супругу. Та была более замкнутой, нелюдимой, эта же чем-то неуловимо напоминала ему Илейку.

- Ну, - Юлия, открыто улыбаясь, ждала, пока он опять вынырнет из своих дум.

Вместо ответа демон повернулся и двинулся вперёд. Он чувствовал, что она опять скачет за ним, как зайчик, и не стал оглядываться. От ворот Школы до ворот Департамента было рукой подать. Илинар сразу свернул на боковую аллею, ведя напарницу в общежитие. Интересно, а как она отнесётся к тому, что придётся жить в одной комнате с мужчиной.

Девчонка с интересом оглядывала место, где ей отныне предстояло жить и работать. Спортивный зал привёл её в полный восторг. Зачесались руки в надежде вспомнить в полной мере то, чему учили её циркачи, а то без постоянной тренировки она уже чувствовала, что скоро разучится нормально держать равновесие.

- Напрыгаешься, - не поворачиваясь, буркнул демон, - особенно на полосе препятствий.

Комната оказалась намного больше, чем в студенческом общежитии. Демон снял безрукавку и повесил её на вешалку около двери.

- А у меня соседка будет? – поинтересовалась магичка, узрев две постели.

- Сосед, - уточнил Илинар, - клади сумку и раздевайся, мне нужно мерки снять.

Юлия пожала плечами, сосед так сосед, в цирковой повозке приходилось спать всем вместе, да и переодеваться тоже, так что особого смущения она не испытывала. Единственно, плохо зная, что за напарник ей достался, чувствовала некоторую неловкость. Скинув верхнюю рубашку и штаны, она босиком подошла к сидящему на диванчике мужчине. Тот уже крутил в руках мерную ленту.

Без одежды девчонка уже не казалась подростком. Вполне фигуристая, с соответствующими женскому полу выпуклостями. У демона внезапно пересохло во рту. Он столько времени уже не прикасался к женщинам, что не думал, что это сможет его взволновать.

Критически покрутив напарницу из стороны в сторону, Илинар начал снимать мерки. Юлька стояла тихо, только раз опёрлась руками о плечи мужчины, чтобы не упасть. Слегка поджав губы, маг воды поднялся.

- Можешь одеваться. На территории есть небольшая таверна, там кормят тех, кто работает в Департаменте, чтобы не выплачивать им ещё и пайковые. Разложи вещи и приведи волосы в порядок, а то они у тебя торчат, как хвост старого енота.

- А у меня это, гребень последний тю-тю, - призналась девчонка, ныряя в рубаху.

Вынырнув из неё, она увидела тёмно-коричневый гребешок, раскачивающийся перед самым носом.

- Ой, - обрадовалась магичка, - это мне? Здорово, а то я уже начала подумывать, что проще остричься.

Покрутив неожиданный подарок в руках, она принялась разбирать просохшие пряди. Демон неожиданно ощутил укол в сердце, никто так искренне не радовался его подарку очень давно. Он уже и сам начал забывать, что они могут приносить радость.

- Илинар, - раздался шёпот со стороны девчонки, - это же антарское дерево, а оно такое дорогое.

- Бери, - с нажимом буркнул мужчина, опять ощущая горечь. Но, всё-таки ощущая, значит, он на самом деле начал оттаивать после прошлых невзгод.

- Ладно, - согласилась напарница, усердно пытаясь разодрать спутавшуюся гриву. Вот только с этим гребнем всё пошло намного легче. Зубцы почти не застревали в волосах, да и не выдирали целые пучки. Косичка получилась только одна, и она перевязала её снова утренним шнурком. Может, ей на самом деле повезло с напарником? Пусть не особенно разговорчивый, зато внимательный.

В дверь аккуратно постучались. Потом она приоткрылась, и в неё заглянул один из тех ребят, которые вчера гоняли девчонку заклинаниями.

- Здрасссте! – с нажимом произнёс паренёк, не ожидавший, что его бывшая сокурсница окажется в комнате не одна, - Юлька, ты придёшь сегодня?

- Ага, - весело ответила магичка, накидывая безрукавку на плечи, - Куда же я денусь?

Вытянутая за локоть в коридор, она вопросительно уставилась на адепта. Дверь осталась приоткрытой, и демон навострил уши.

- Юль, кто это? – сокурсник мотнул головой на дверь.

- Напарник, - ответила девчонка, застегивая безрукавку и приглаживая карман.

- А кто он? – паренёк явно пришёл по чьей-то просьбе.

- Не знаю, не расспрашивала, не рассказывал, - отчеканила магичка, - Вам-то какая разница, кто и чего?

- Да наши ребята поспорили, сможет он завтра пройти полосу охотников или нет. Ставки делают. Если бы я знал, какой он расы, то подумал бы на что ставить. Ну, в смысле на выигрыш или проигрыш, - убийственно честно пояснил парень.

Илинар накрыл лицо подушкой, чтобы не расхохотаться в голос. По подобной полосе маленьких теней начинали гонять лет с пяти. У него уже младший племянник проходил её без проблем и выпущенных крыльев, хотя бы для равновесия. Однако, это путешествие обещало значительно его отвлечь.

- Я ставок делать не буду, - сразу заявила девчонка, - Полосу ещё не видела. Может я и сама её смогу пройти. На меня не ставили, а то поделились бы выигрышем.

- Так ты не охотница, - хохотнул адепт, - Тебе можно и не уметь. Будешь сидеть в своём отделе, бумажки строчить.

Юлия философски пожала плечами. Чем ей придётся заниматься, пока было неизвестно, но, судя по напарнику, это будут не кабинетные сидения.

- Юлия, - из конца коридора к ней спешил метаморф, - сегодня ты пока ещё свободна, но с завтрашнего дня будешь ходить только вместе с Илинаром. И ни шагу без него, поняла.

- А в душ? – попыталась съязвить девчонка.

- При необходимости он тебе и в душе спинку потрёт, - с совершенно серьёзным лицом повторил Дэйв-хан.

Парень изумлённо проводил взглядом руководителя  следственного отдела, который нырнул в дверь комнаты сокурсницы. Странная, однако, манера работы у следаков. С напарником везде – в кабак, в кабинет, в душ. Интересно, а спать они тоже вместе будут. Он даже не заметил, что последнюю фразу произнёс вслух.

Юлька изумлённо воззрилась на мага, потом вспомнила опять цирковую жизнь. Там никто не испытывал никаких проблем, укладывались все вместе, согревая друг друга холодными ночами. Всем вместе было проще выживать. Она покачала головой.

- Если будет необходимость, то я совершенно спокойно лягу рядом с ним, - она проговорила это чётко и жёстко, не давая парню расхохотаться и вставить двусмысленность.

Резко развернувшись, она побежала к девчонкам, которые вовсю обсуждали в саду Школьного общежития свои назначения.

 

- Что ты знаешь о своей бывшей жене? – прямо с порога начал метаморф, едва за ним закрылась дверь.

По лицу демона пробежала судорога боли, он стиснул зубы.

- Иль, это важно, - настойчиво повторил Дэйв-хан, - Поверь, я не стал бы тебе об этом напоминать, если бы не имел оснований.

- Её проводили в обитель магов-цветоводов, это всё, что я знаю, - устало прошелестел голос Илинара. Сердце снова сковывало льдом.

- Она сбежала оттуда через два дня, попытавшись отравить мать-настоятельницу, только узнав, что та фея. Это сумасшедшая фанатичка, одержимая единственной целью – перебить всех, кто не является человеком. А теперь она знает, что ты жив и ищет тебя.

- Плевать, - равнодушно сказал демон, делая попытку отвернуться.

- Плевать? – взревел метаморф, - А о собственной семье ты подумал? А о тех, кто сейчас рядом с тобой? Ей станется отправить в чертоги мёртвых и Юлию, только из-за того, что ты провёл с ней рядом больше пяти минут. Девчонка-то в чём виновата?

- Что ты от меня хочешь? – маг воды поднял на мужчину совершенно измученный взгляд.

- Хватит упиваться прошлым, хватит переживать собственные страдания снова и снова. Пора начать жить и думать о будущем – вот, что я от тебя хочу. И принимать соответственные решения, - Дэйв-хан повернулся и вышел из комнаты.

Илинар схватился руками за голову. Прошлое нахлынуло на него с такой силой, что тяжело стало дышать.

- Ты что? – кто-то схватил его за руки и начал отчаянно трясти.

Демон поднял побелевшее лицо. Перед ним стояла встревоженная Юлька. Метнувшись к столу, она схватила кружку с водой и плеснула ему на голову.

- Иль, да откликнись же, - она трясла его, несмотря на то, что мужчина был значительно крупнее, - Ну, давай, ты даже не дышишь.

Магичка опрокинула его на спину, набрала побольше воздуха в грудь и прильнула к его рту, пытаясь помочь хотя бы вдохнуть. Его губы шевельнулись мягко и как-то бессильно.

- Давай, приходи в себя, - девчонка похлопала его по щекам, совершенно не заботясь о том, что уже сидит на его животе.

Илинар открыл глаза, ставшие почти бесцветными от колоссальной внутренней боли.

- Ффу, как ты меня напугал, - пожаловалась в пространство Юлия, не торопясь слезать.

- Почему ты вернулась? – голос демона проскрипел как старое колесо. Куда только делся его чудесный баритон?

- Не успела ещё дойти до Школы, как почувствовала, что с тобой что-то происходит, что-то плохое, - девушка наклонилась, прижимаясь ухом к его груди. Сердце билось неровно.

Илинар приходил в себя медленно, чувствуя одно, он кому-то нужен. Пусть напарнице, мелкой девчонке, похожей на дикого растрёпанного котёнка, но нужен. Взгляд становился более осмысленным, возвращался цвет глаз.

По комнате пролетел лёгкий ветерок, будто кто-то очень быстро и бесшумно пересёк её. Брат! Конечно, Рейн сразу переместился, как только ему стало плохо. Но не стал проявляться, чтобы не испугать магичку.

Юлька с беспокойством заглядывала ему в глаза, продолжая сидеть на животе. В конце концов, её вес слишком ничтожный, чтобы придавить тренированного воина.

Мужчина шевельнулся и поднялся, перехватывая девчонку, чтобы не уронить. Теперь он сидел на полу, опираясь спиной на диван и держа напарницу на коленях. Девушка завозилась, но слезать не стала, чувствуя, что ему сейчас просто необходимо рядом что-то живое.

- Извини, я, кажется, напугал тебя, - голос демона звучал уже вполне ясно.

- Это точно, - подтвердила напарница, осторожно сползая на пол и пристраиваясь рядом.

Дэйв-хан тихонько отошёл от двери и бесшумно двинулся по коридору. Девчонка едва не сбила его на лестнице, прилично приложив об стену. Он прекрасно знал, что случилось в Долине теней, профессия следователя обязывала быть в курсе всего, где бы это не происходило. Да и старина Аркрейн предупредил об возможных инцидентах.

- Иль, давай я сегодня никуда не пойду, - предложила магичка, - Вдруг тебя опять скрутит.

- Эх, мелкая, - вздохнул Илинар, - ты даже не представляешь, что ты сейчас для меня сделала.

- Беспокоиться о другом, это нормально, - всё ещё не понимая, сказала Юлия.

Мужчина, повернулся, взял её ладошку и смешно поцеловал. Девушка хихикнула от щекотки и смущения.

- Ты можешь идти на свой праздник, обещаю, что со мной ничего не случится, - демон опустил голову, пряча внезапно вспыхнувшие багровые искры в зрачках.

 

© Сербжинова Полина